Itálie je proslulá svými nádhernými uměleckými poklady a úchvatnou scenérií. Dva z jeho největších obdivovatelů byli romantičtí básníci devatenáctého století Percy Bysshe Shelley a Lord Byron, oba tam žili. Shelley, který byl utopen v bouři na malém člunu u pobřeží poblíž La Spezia, popsal Itálii jako „Ty ráj vyhnanců“ (Julian a Maddolo, 1819) a Byron v dopise Annabelle Milbankeové 28. dubna 1814 , napsal „Itálie je můj magnet“. Téměř o století později napsal Henry James Edith Whartonové: „Jak nesrovnatelně je starý kokain Itálie nejkrásnější zemí na světě – krásou (a zájmem a komplexností krásy), která je tak daleko za hranicemi jakékoli jiné, že žádná jiná stojí za to mluvit. „
Zajímavé je, že Italové, od pozdně středověkých básníků Danteho a Boccaccio a dalších, popisují svou zemi velmi odlišně. V průběhu staletí byla Itálie líčena jako děvka, padlá žena nebo dokonce nevěstinec. Mnoho současných problémů Itálie pochází z její historie země oddělených, válčících městských států, které později vládly jiné evropské mocnosti. Itálie byla sjednocena až v roce 1861 a v jistém smyslu stále má pocit „mladé“ země, navzdory své starověku.
Pravěk
V době bronzové, zhruba od roku 2000 př. N. L., Itálii osídlily indoevropské kurzíva z povodí Dunaje. První domorodou sofistikovanou civilizací byla civilizace Etrusků, která se vyvinula v městských státech Toskánsko. V roce 650 př. N. L. Se etruská civilizace rozšířila do střední a severní Itálie a byla raným příkladem městského života. Etruskové ovládali moře na obou stranách poloostrova a na chvíli poskytli vládnoucí dynastie v sousedním Latiu, nížinách v centrální části západního pobřeží Itálie. Etruské ambice byly nakonec zkontrolovány Řeky v Cumae poblíž Neapole v roce 524 př. N. L. A etruské námořnictvo bylo Řeky poraženo v námořní bitvě u Cumae v roce 474 př. N. L.
Zhruba v této době řecké kolonie v jižní Itálii představovaly olivu, vinnou révu a psanou abecedu. Řecká civilizace by samozřejmě měla velký vliv na budoucí římskou říši.
Vzestup Říma
Během čtvrtého a třetího století př. N. L. Se Řím, přední městský stát Latium, proslavil a sjednotil italský poloostrov pod jeho vládou. Legenda říká, že Řím založili Romulus a Remus, dvojčata boha Marse a dcery krále Alby Longy. Ponechali zemřít poblíž řeky Tibery, opuštěné děti byly kojeny vlkem, dokud je neobjevil pastýř, který je vychoval. Nakonec Romulus založil Řím v roce 753 př. N. L. Na kopci Palatine nad břehy Tibery, kde je zachránil vlk. Měl se stát prvním v řadě sedmi králů.
Po vyhnání posledního etruského krále se Řím stal roku 510 př. N. L. Republikou. Jeho politická dominance byla podpořena pozoruhodně stabilním ústavním vývojem a nakonec celá Itálie získala plné římské občanství. Porážka zahraničních nepřátel a soupeřů vedla nejprve ke zřízení protektorátů a poté k naprosté anexi území mimo Itálii.
Římská říše
Vítězný pochod republiky napříč známým světem pokračoval navzdory politickým otřesům a občanské válce, který vyvrcholil vraždou Julia Caesara v roce 44 př. N. L. A vznikem Římské říše za Augusta a jeho nástupců. Poté Řím vzkvétal. Augustus skvěle „našel Řím v cihlách a nechal ho v mramoru“. Město bylo vypáleno v roce 64 n. L. Za vlády císaře Nerona, který, aby odvrátil vinu, zahájil období pronásledování křesťanů. Je zhruba v této době, kdy byli popraveni svatí Peter a Paul. Peter byl ukřižován vzhůru nohama, zatímco Paul – římský občan od narození – byl sťat.
Římská říše trvala až do pátého století n. L. A na svém vrcholu sahala od Británie na západě až po Mezopotámii a Kaspické moře na východě. Středozemní moře se ve skutečnosti stalo vnitrozemským jezerem – klisna nostrum, „naše moře“. Civilizace starověkého Říma a Itálie zapustila kořeny a měla hluboký vliv na vývoj celé západní Evropy ve středověku, renesanci a mimo ni – v umění a architektuře, literatuře, právu a strojírenství a prostřednictvím mezinárodních používání jeho jazyka, latiny, učenci a u velkých soudů v Evropě.
Pád říše a vzestup církve
V roce 330 n. L. Konstantin, první křesťanský císař, přesunul své hlavní město do Byzance (přejmenováno na Konstantinopol-současný Istanbul) a Řím ztratil na důležitosti. V roce 395 byla Říše rozdělena na východní a západní část, z nichž každá byla ovládána vlastním císařem. Barbarské kmeny zkoumaly přetíženou císařskou obranu a na hranicích byl neustálý tlak. V roce 410 byl Řím vyhozen Vizigóty z Thrákie v čele s Alaricem. Další vpády do Itálie provedli Hunové za Attily v roce 452 a Vandalové, kteří v roce 455 vyplenili Řím. V roce 476 byl sesazen poslední západní císař Romulus Augustus a v roce 568 do Itálie vpadli Longobardi, kteří obsadili Lombardii a střední Itálie.
S rozpadem římské říše na západě se římská církev stala jediným dědicem a vysílačem císařské kultury a legitimity a síla papežství rostla. Papež Řehoř I. (590–604) postavil čtyři městské baziliky a vyslal také misionáře, aby konvertovali pohany ke křesťanství (včetně svatého Augustina do Británie). Na Štědrý den roku 800 při ceremonii v Římě korunoval papež Lev III. (795–816) šampióna křesťanstva, franského krále Karla Velikého, císaře Římanů a Itálie byla krátce sjednocena s Německem v nové křesťanské římské říši. Od té doby až do roku 1250 byly vztahy mezi papežstvím a Svatá říše římská, zprvu přátelské, ale později nepřátelské, hlavním problémem italské historie.
Městské státy
Ve dvanáctém a třináctém století soupeřily duchovní a časové síly západního křesťanstva, papežství a Svatá říše římská, o nadvládu. Během tohoto boje využila italská města příležitost stát se samosprávnými republikami. Severská města, podporovaná papežstvím, vytvořila Lombardskou ligu, aby odolala tvrzením suverenity císařů. Papežská moc a vliv dosáhly svého vrcholu za papeže Inocence III. (1198–1216).
Itálie se stala skládačkou království, vévodství a městských států od Alp po Sicílii. Století válek a obchodní bariéry rozdmýchávaly nepřátelství mezi sousedními Italy a posilovaly místní loajalitu. S výjimkou území Říma, kterému vládl papež, většina těchto států podlehla cizí vládě, přestože si každý zachoval svoji vlastní odlišnou vládu a zvyky a lidovou řeč. Italská historie byla poznamenána méně politickými úspěchy než úspěchy v lidské sféře. V tomto období byla založena velká města a středověká centra učení – Univerzita v Bologni, založená ve dvanáctém století, je nejstarší v Evropě.
Ve čtrnáctém století začaly italské renesance, velké kulturní exploze, které našly vznešený výraz v učení a umění. Při přechodu od náboženského k sekulárnějšímu světonázoru humanismus – „nové učení“ doby – znovu objevil civilizaci klasické antiky; prozkoumala fyzický vesmír a umístila jedince do jeho středu. Boccaccio a Petrarch psali velká díla spíše v italštině než v latině. V malbě a sochařství pátrání po poznání vedlo k většímu naturalismu a zájmu o anatomii a perspektivu, zaznamenané v pojednáních umělce-filozofa Leona Battisty Albertiho.
Během tohoto období bylo umění sponzorováno bohatými italskými vládnoucími rodinami, jako jsou Medici ve Florencii, Sforzas v Miláně a Borgias v Římě. To byl věk „univerzálního člověka“ – polymatů a uměleckých géniů, jako byl Leonardo da Vinci, jehož studie zahrnovaly malbu, architekturu, vědu a inženýrství, a Michelangelo, který byl nejen sochařem a malířem, ale také architektem a básník. Dalšími velkými umělci byli Rafael a Titian. Architekti jako Brunelleschi a Bramante studovali budovy starověkého Říma, aby dosáhli rovnováhy, jasnosti a proporce ve svých dílech. Andrea Palladio přizpůsobil principy klasické architektury požadavkům doby a vytvořil palladiánský styl.
Andreas Vesalius, který z pitvy lidského těla udělal nezbytnou součást lékařských studií, učil na italských univerzitách anatomii. Skladatel Giovanni Palestrina byl mistrem renesančního kontrapunktu, v době, kdy byla Itálie zdrojovou kulturou evropské hudby. Galileo Galilei produkoval klíčové práce z fyziky a astronomie, než byl zatčen inkvizicí v roce 1616 a povinen odvolat svou obhajobu koperníkovského pohledu na sluneční soustavu v roce 1633.
Vynález tisku a geografické objevné cesty dal další impuls renesančnímu duchu bádání a skepse. Ve snaze zastavit šíření protestantismu a heterodoxy však protireformace v Itálii šestnáctého století téměř zanikla intelektuální svobodu.
Zahraniční invaze
V patnáctém století ovládalo většinu Itálie pět soupeřících států-městské republiky Milán, Florencie a Benátky na severu; papežské státy v centru; a jižní Království obojí Sicílie (Sicílie a Neapol byly sjednoceny v roce 1442). Jejich války a rivalita je otevřely invazím z Francie a Španělska. V roce 1494 Charles VIII Francie napadl Itálii, aby získal nárok na neapolskou korunu. Ke stažení ho donutila koalice Milána, Benátek, Španělska a Svaté říše římské.
V šestnáctém a sedmnáctém století se Itálie stala arénou pro dynastické boje vládnoucích rodin Francie, Rakouska a Španělska. Po porážce Francie Španělskem u Pavie papež narychlo sestavil spojenectví proti Španělům. Habsburský císař Karel V. ho porazil a v roce 1527 jeho němečtí žoldnéři vyplenili Řím a ustájili koně ve Vatikánu. Pro některé moderní historiky tento akt symbolizuje konec renesance v Itálii.
Španělsko bylo v šestnáctém století novou světovou velmocí a španělští Habsburkové ovládli Itálii. Neapol a Sicílii ovládl Karel V., který byl španělským králem i rakouským arcivévodou. V sedmnáctém století byla Itálie ve skutečnosti součástí Španělské říše a prošla ekonomickým a kulturním úpadkem. Po Utrechtské smlouvě v roce 1713 Rakousko nahradilo Španělsko jako dominantní moc, ačkoli Neapolské království se v roce 1735 dostalo pod nadvládu španělského Bourbonu, což zanechalo hluboký vliv na kulturu na jihu.
Francouzské pravidlo
Starý řád byl smeten stranou francouzskými revolučními válkami. V letech 1796–1814 Napoleon Bonaparte dobyl Itálii, zřídil satelitní státy a zavedl principy francouzské revoluce. Nejprve rozdělil Itálii na řadu loutkových republik. Později, po vzestupu k absolutní moci ve Francii, dal bývalé Království obojí Sicílie svému bratru Josephovi, který se stal neapolským králem. (To později přešlo na jeho švagra Joachima Murata.) Severní území Milána a Lombardie byla začleněna do nového Italského království, kde byl Napoleon jako král a jeho nevlastní syn Eugène Beauharnais vládl jako místokrál.
Italové pod přímou francouzskou nadvládou podléhali jurisdikci Code Napoleona a zvykli si na moderní centralizovaný stát a individualistickou společnost. V Neapolském království byla zrušena feudální privilegia a byly implantovány myšlenky demokracie a sociální rovnosti. Ačkoli doba francouzské nadvlády v Itálii byla krátkodobá, její dědictví bylo vkusem pro politickou svobodu a sociální rovnost a nově objeveným smyslem pro národní vlastenectví.
Při vytváření Italského království Napoleon poprvé spojil většinu nezávislých městských států v severní a střední části poloostrova a podnítil touhu po sjednocené Itálii. Současně na jihu vznikla revoluční tajná společnost Carboneria („spalovače uhlí“), jejímž cílem bylo osvobodit Itálii od zahraniční kontroly a zajistit ústavní vládu.
Sjednocení Itálie
Po Napoleonově pádu v roce 1815 se vítězní spojenci snažili obnovit rovnováhu sil v Evropě. Itálie byla opět rozdělena mezi Rakousko (Lombardsko-Benátsko), papeže, království Sardinie a Neapole a čtyři menší vévodství. Džin byl však z láhve venku. Nacionalistické a demokratické ideály zůstaly naživu a našly výraz v hnutí za italskou jednotu a nezávislost zvaném Risorgimento („Vzkříšení“).
V roce 1831 utopický radikál Giuseppe Mazzini založil hnutí s názvem „Mladá Itálie“, které vedlo kampaň za sjednocenou republiku. Jeho nejslavnějším žákem byl okázalý Giuseppe Garibaldi, který zahájil svou dlouhou revoluční kariéru v Jižní Americe. Hlavním architektem Risorgimento byl však Camillo Benso, hrabě z Cavour, liberální předseda vlády Sardinského království.
Represivní režimy uvalené na Itálii inspirovaly vzpoury v Neapoli a Piemontu v letech 1820–21, v papežských státech, Parmě a Modeně v roce 1831 a na celém poloostrově v letech 1848–49. Ty byly potlačovány všude kromě konstituční monarchie Sardinie, která se stala obhájcem italského nacionalismu. Cavourova trpělivá a zručná diplomacie získala nad britskou a francouzskou podporou boje proti absolutismu. S pomocí Napoleona III. Victor Emmanuel II., Vévoda Savojský a král Sardinie, vyhnal Rakušany z Lombardie v roce 1859. Následující rok Garibaldi a jeho armáda 1000 dobrovolníků (známá jako „I Mille“, tisíc v italštině (nebo Červené košile) přistál na Sicílii. Přivítáni lidmi jako osvoboditelé smetli despotickou dynastii Bourbonů a vydali se na sever po poloostrově.
Victor Emmanuel poté vstoupil do papežských států a obě vítězné armády se setkaly v Neapoli, kde Garibaldi předal velení svých vojsk svému panovníkovi. 17. března 1861 byl Victor Emmanuel prohlášen italským králem v Turíně. Benátky a část Benátska byly zajištěny s francouzskou pomocí v další válce s Rakouskem v roce 1866 a v roce 1870 italské síly obsadily Řím, navzdory papeži, čímž bylo sjednocení Itálie dokončeno. Duchovní autonomie papeže byla uznána zákonem o zárukách, který mu také dal status vládnoucího monarchy nad některými budovami v Římě. Vatikán se stal v Itálii samosprávným státem.
S odchodem hrdinů Risorgimento se národní vláda v Římě spojila s korupcí a neefektivností. Pocit, že jednotu Itálie umožnily z velké části nepřátelé jejího nepřítele (Francie a Prusko) a skutečné ekonomické potíže vedly k demoralizaci a vážným nepokojům. V roce 1898 došlo v Miláně k nepokojům s chlebem a poté k zásahům proti socialistickým hnutím. Na tomto pozadí byl v roce 1900 anarchistou zavražděn král Umberto I.
Itálie nyní vstoupila do arény evropské mocenské politiky a začala bavit koloniální ambice. Itálie zmařena Francií v Tunisu, Itálie se připojila k Německu a Rakousku v Trojité alianci v roce 1882 a obsadila Eritreu, čímž se v roce 1889 stala kolonií. Pokus o zmocnění se Habeše (Etiopie) byl v Adowě roku 1896 rozhodně poražen. Válka s Tureckem v r. 1911–12 přinesla Libyi a dodekanské ostrovy v Egejském moři a sní o znovuzrození slavné zámořské římské říše. Po vypuknutí první světové války Itálie odsoudila Trojitou alianci a zůstala neutrální, ale v roce 1915 vstoupila na stranu spojenců. Smlouvy z roku 1919 však udělovaly Itálii mnohem méně, než požadovala – Terst, Trentino a Jižní Tyrolsko, ale co je důležité, v koloniální sféře velmi málo. Toto ponížení bude na další roky trpět.
V poválečném období v Itálii došlo k intenzivním politickým a sociálním nepokojům, které všeobecně opovrhované vlády byly příliš slabé na to, aby je zvládly. Vlastenecké zklamání z výsledku války bylo prohloubeno existencí velkého počtu bývalých vojáků. V roce 1919 nacionalistický básník a letec Gabriele D’Annunzio vedl neoficiální armádu, aby se zmocnila chorvatského přístavu Fiume, uděleného Jugoslávii podle Versailleské smlouvy. Přestože převrat po třech měsících zkolaboval, ukázalo se, že jde o generální zkoušku fašistického převzetí Itálie o čtyři roky později.
Pochod na Řím
V následujících letech byla hojná inflace, nezaměstnanost, nepokoje a kriminalita. V továrnách byly zřízeny dělnické sověty. Socialisté a komunisté pochodovali ulicemi. Na tomto pozadí se „čistý tah“ nabízený pravicově populistickým fašistickým hnutím Benita Mussoliniho velmi líbil ohroženým středním vrstvám, průmyslníkům a vlastníkům půdy a vlastencům všech tříd. Jeho odznaky byly starověkým římským symbolem autority, fascií – sekera obklopená pruty pevně svázanými dohromady pro sílu a bezpečí. Volební zisky v roce 1921 vedly k rostoucí aroganci a násilí a jednotky ozbrojených fašistů zaútočily a terorizovaly své nepřátele ve velkých městech.
V říjnu 1922 se ohnivý mladý Mussolini obrátil na tisíce stoupenců s černou košilí na shromáždění v Neapoli požadujícím předání vlády; dav odpověděl skandováním „Romové, Romové, Romové“. Fašistické milice se mobilizovaly. Luigi Facta, poslední ústavní předseda vlády, rezignoval a tisíce Blackshirts neboli „Camicie Nere“ pochodovaly na Řím bez odporu. Král Victor Emmanuel III jmenoval Mussoliniho ministerským předsedou a Itálie vstoupila do nebezpečné nové éry.
Fašistická léta
Mussolini rychle postupoval, aby zajistil loajalitu armády. Kriticky smířil italský stát s odcizeným Vatikánem a v roce 1929 podepsal s papežem slavnostní konkordát, který svěřil autoritu jeho vládě. Ačkoli technicky stále konstituční monarchie, Itálie byla nyní diktatura. Fašistický režim brutálně zničil veškerou opozici a vykonával téměř úplnou kontrolu nad každým aspektem italského života. V prvních letech si navzdory potlačování individuálních svobod získala široké uznání díky zlepšení administrativy, stabilizaci ekonomiky, zlepšení podmínek pracovníků a zahájení programu veřejných prací. Italský osudový muž il Duce („vůdce“) byl zbožňován a přišel ztělesňovat korporátní stát. V Německu existují zjevné paralely s režimem Adolfa Hitlera. Na rozdíl od nacistů však fašistická doktrína neobsahovala teorii rasové čistoty. Antisemitská opatření byla zavedena až v roce 1938, pravděpodobně pod německým tlakem, a nikdy nebyla dodržována v něčem podobném německému způsobu.
Mussolini se viděl jako dědic římských císařů a agresivně se pustil do budování říše. Dobře vybavená italská armáda vyslaná dobýt Etiopii v letech 1935–36 používala jedovatý plyn a bombardovala nemocnice Červeného kříže. Když hrozily sankce, Itálie se připojila k nacistickému Německu v alianci Osy z roku 1936. V dubnu 1939 Itálie napadla Albánii, jejíž král uprchl, načež byl Viktor Emmanuel prohlášen králem Itálie a Albánie a císařem Etiopie. Přirozeně podporující ostatní diktátory zasahoval Mussolini na straně nacionalistických sil generála Franca ve španělské občanské válce (1936–39) a vstoupil do druhé světové války jako spojenec Německa.
Válka nedopadla dobře pro Itálii. Porážky v severní Africe a Řecku, invaze spojenců na Sicílii a nespokojenost doma zničily Mussoliniho prestiž. Byl nucen odstoupit vlastní fašistickou radou v roce 1943. Nová italská vláda pod maršálem Badogliom se vzdala Spojencům a vyhlásila Německu válku. Zachráněn německými parašutisty, Mussolini založil odtrženou vládu v severní Itálii. Němci obsadili severní a střední Itálii a až do konečného osvobození v roce 1945 byla země bojištěm. Mussoliniho a jeho milenku Claru Petacci zajali italští partyzáni u jezera Como při pokusu o útěk ze země a zastřelili. Jejich těla byla zavěšena vzhůru nohama na veřejném náměstí v Miláně.
POSTWAR ITÁLIE
V roce 1946 Victor Emmanuel abdikoval ve prospěch svého syna Umberta II., Který vládl čtyřicet čtyři dní. V referendu hlasovali Italové (o 12 až 10 milionů) o zrušení monarchie a Itálie se stala republikou. V roce 1947 byl zbaven kolonií. V platnost vstoupila nová ústava a křesťanská demokratická strana se stala vládní stranou.
Nový panovník abdikoval a se všemi členy domu Savoye měl zakázáno znovu vstoupit do země. (V květnu 2003 Senát hlasoval 235 ku 19, aby umožnil královské rodině, Savojsku, návrat do Itálie.)
Ve snaze spojit jednotlivé entity poloostrova do jednoho sjednoceného království vytvořili italští raní vůdci vysoce byrokratický stát, který byl přizpůsoben tak, aby jej Mussolini mohl manipulovat o padesát let později. Tento přehnaně centralizovaný systém, vedený z Říma, přežil pád fašismu a konec zdiskreditované monarchie, ale přistálo v rodící se republice obrovská a nákladná byrokracie a zastaralé mechanismy pro rozhodování.
Po většinu druhé poloviny dvacátého století byla Itálie ovládána stále více zkorumpovanou koalicí křesťanských demokratů – liberálů – socialistů. Nekonečné mocenské boje v koalici způsobily, že se vlády zhroutily a znovu se ustavily s notoricky známou pravidelností, ale režim byl považován za nedílnou součást. Vzhledem k tomu, že to byl silný zdroj záštity, jeho excesy zůstaly nekontrolovatelné až do začátku 90. let, kdy skandální odhalení štěpů na všech úrovních politiky a obchodu způsobilo, že většina křesťanských demokratů přes noc uschla. Pro Italy to bylo téměř stejně významné jako konec sovětské říše.
Nejtemnějším obdobím italské poválečné historie, jehož ozvěny lze dnes slyšet, byla anni di piombo neboli „Roky olova“. Během toho, co jeden novinář popsal jako občanskou válku nízké intenzity v šedesátých letech minulého století, došlo k 15 000 teroristickým útokům, při nichž bylo zabito 491 Italů, včetně předních politiků, jako byl vůdce křesťanských demokratů Aldo Moro. Anni di piombo trvala až do začátku 80. let 20. století a plodila řadu notoricky známých skupin, jako jsou Rudé brigády (Brigate Rosse), a zvěrstva levicových aktivistů, jako je výbuch na náměstí Piazza Fontana v Miláně v roce 1969. Itálii sužovala zločinem zleva i zprava.
Mafie, tradiční zdroj organizovaného zločinu v Itálii, pocházející ze Sicílie, kontrolovala místní politiky a podniky, často se značným vnitřním násilím, a zavraždila soudce a politiky, kteří se jim postavili na odpor. (Na Sicílii je mafie známá jako Cosa Nostra; jejím neapolským protějškem je Camorra.)
Kampaň Mani Pulite
V devadesátých letech minulého století proběhla protikorupční kampaň Mani Pulite neboli „Čisté ruce“ s cílem uklidit veřejný život. Ačkoli je ve výsledcích do určité míry cynismus, kampaň znamenala rozchod s násilnou extremistickou politikou v 60. a 70. letech a vznik vlády hlavního proudu. Po velkých volebních reformách byly volby v roce 1996 bojem mezi zavedenými opozičními stranami a shlukem nováčků, bývalých komunistů a jejich spojenců proti narychlo sestavené pravicové koalici sestávající z reformovaných neofašistů, rychle rostoucí severní separatistická strana, Lega Nord (Severní liga) známá také jako Lega, a Forza Italia, vedená mediálním magnátem a jedním z nejbohatších mužů světa, Silviem Berlusconim. Padesát let po válce se Itálii podařilo udržet své dva extrémy, fašismus a komunismus, mimo národní vládu. Komunisté byli druhou největší a nejlépe organizovanou stranou, ale byli vyloučeni kvůli strachu z marxismu ze studené války. Neofašisté byli považováni za příliš úzce spojené s vládou Mussoliniho.
Nyní staří protivníci změnili své obrazy a dnes se pravice i levice snaží prezentovat jako „hlavní proud“. Bývalí komunisté (rebaptizovaní Partito Democratico della Sinistra nebo PDS) byli hlavními hráči středolevé koalice, která vedla zemi po roce 1996 a předsedala přísným fiskálním reformám, které umožnily Itálii vstoupit do Evropské měnové unie v lednu 1999.
Věk Berlusconiho
Ve volbách v roce 2001 se předsedou vlády stal Silvio Berlusconi, vedoucí Mediasetu a řady dalších mezinárodních a národních obchodních zájmů a vůdce koalice Forza Italia v italském parlamentu. Následující rok předsedalo Itálii Itálie.
Berlusconi byl nejdéle sloužícím premiérem v italské historii, ale odstoupil v roce 2011 poté, co nedokázal dosáhnout naprosté většiny v Parlamentu a při hlasování o rozpočtu a čelil rostoucímu počtu skandálů ve svém soukromém životě.
Tváří v tvář koalici bez vůdce jmenoval prezident bývalého profesora ekonomie Maria Montiho do čela „vlády technokratů“ s pravomocí zahájit reformy zaměřené na postavení slábnoucí italské ekonomiky zpět na nohy. Montiho styl byl zcela opakem Berlusconiho. Zavedl řadu úsporných opatření zaměřených na obnovení rovnováhy v italské ekonomice, zejména snížení „výhod“ politiků, přezkoumání raného a velkorysého penzijního systému státních zaměstnanců a vyšetřování a útok na daňové úniky.
Montiho vládní koalice padla po dvou letech, v roce 2013, po stažení Berlusconiho strany Forza Italia. Sněmovna jmenovala v roce 2013 nového premiéra Enrica Lettu, který jej v roce 2015 nahradil Matteem Renzim. Od roku 2011 má tedy Itálie tři premiéry, ale žádné všeobecné volby.
V roce 2016 Matteo Renzi odstoupil z premiérského funkce poté, co prohrál referendum o ústavní reformě, a po osmnáctiměsíční vládě pod vedením Paola Gentiloniho převzala vládu nová koalice vedená Guiseppe Conte za prezidenta Sergia Matarelly. Nová vláda se skládala ze dvou stran, pravicově populistické Lega (dříve Lega Nord) a Hnutí pěti hvězd Beppe Grilla. Nejvýraznějším politikem byl místopředseda vlády, Matteo Salvini, vůdce Lega a sám pravicový populista.
VLÁDA
Podle své ústavy je Itálie vícestrannou republikou s voleným prezidentem jako hlavou státu a předsedou vlády jako hlavou vlády. Jsou zde dva zákonodárné orgány, Senát o 325 sedadlech a Poslanecká sněmovna o 633 křeslech. Volby se konají každých pět let. Premiér je vůdce strany nebo koalice, která vyhraje volby. Země je administrativně rozdělena do dvaceti regionů, které do značné míry odrážejí její tradiční regionální zvyky a charakter.
POLITIKA
Politika v Itálii je konfrontační a na úrovni ulic byla někdy vražedná, ale nakonec jde vždy o umění akomodace.
Některá italská města, jako je Bologna, jsou proslulá levicovou politikou a velké a prosperující centernorthské „červené“ regiony Toskánska, Emilia-Romagna a Marche mají dlouhou komunistickou tradici. V průběhu let se však italská politika stala více centristickou a zdá se, že se země usazuje ve střídání středolevé a středopravé koalice. Stejně jako v některých jiných zemích EU se však populismus v Itálii prosadil Hnutím pěti hvězd a Legou.
Kromě soupeřících ideologií, když se střetnou dvě silné osobnosti v rámci politické strany, poražený často založí jinou stranu, která se pak stane součástí jedné z hlavních koalic.
V roce 2019 došlo k švihu doprava, z velké části vedené přední stranou, Legou, pod Matteem Salvinim. Po ostudě bývalého premiéra Silvia Berlusconiho a vládě „technokratických“ premiérů Prodiho, Montiho, Letty a Renziho tento krok vydělával na vnímání předělu elity/lidu zaútočit na úřadující vládu v oblasti nelegálního přistěhovalectví, kriminality, korupce, nejistota a samotná „Evropská unie“. Aliance Lega a Hnutí pěti hvězd je přivedla k moci jako koaliční vláda ve volbách v květnu 2018.
EKONOMIKA
Před padesáti lety byla Itálie z velké části agrární ekonomikou. Nyní je podle nominálního HDP třetí největší ekonomikou v eurozóně a osmou největší ekonomikou na světě. I dnes existují značné rozdíly mezi severní a střední Itálií, kde je životní úroveň výrazně vyšší než průměr EU, a částmi jižní Itálie (Mezzogiorno), kde je životní úroveň výrazně nižší.
Itálie má třetí největší zlaté rezervy na světě a je předním výrobcem a osmým největším vývozcem na světě. Jak již bylo řečeno, zejména od recese na konci dvacátých let minulého století trpí nízkou mírou růstu a rostoucí nezaměstnaností doprovázenou výrazným nárůstem veřejného dluhu. V posledním čtvrtletí roku 2019 ekonomika stagnovala, i když s určitými pozitivními znaky zahraničního obchodu a průmyslové výroby. Příchod pandemie COVID-19 na konci února 2020 a omezující opatření uložená vládou však měla hluboký dopad na ekonomiku, která změnila strategická investiční rozhodnutí a výrobní možnosti. V roce 2020 bylo předpovězeno výrazné snížení HDP (-8,3 procenta), po němž bude následovat částečné oživení v roce 2021 (+4,6 procenta).
Ačkoli je Itálie známá svými historickými uměleckými poklady, působí na návštěvníka jako na moderní národ v neustálém stavu evoluce. Je to také relativně mladý národ. To se často odráží v mentalitě neomezeného komercializace „rychle zbohatnout“. Mnoho oblastí přírodních krás bylo zničeno nevybíravým rozvojem vlastnictví, zejména podél pobřeží.
Italský podnikatelský život je plný rozporů. Dominují v něm malé podniky s malým počtem zaměstnanců, vedené přáním vyhnout se daňovým a pracovním zákonům. Vedou jej však také mezinárodní společnosti s velkým odhodláním, vkusem a vynalézavostí. Jak uvádí bývalý redaktor časopisu Economist Bill Emmott v časech Good Italy, Bad Italy, italským společnostem se daří dobře, když internacionalizují. Itálie vede svět v oblasti módy, automobilů, potravin a luxusního zboží se značkami jako Prada, Ferrari a Nutella, jejichž zakladatel a prezident Michele Ferrero, nejbohatší muž Itálie, zemřel v roce 2015 ve věku osmdesáti devíti let.