Συνορεύει βόρεια και δυτικά με την Ελβετία και τη Γαλλία, και στα βορειοανατολικά με την Αυστρία και τη Σλοβενία, η ιταλική χερσαία μάζα εκτείνεται νότια στη Μεσόγειο, μεταξύ της Λιγουρίας και της Τυρρηνικής θάλασσας στα δυτικά και της Αδριατικής και του Ιονίου στα ανατολικά. Η Ιταλία είναι πρωτίστως μια μεσογειακή χώρα και οι Ιταλοί μοιράζονται χαρακτηριστικά με άλλα λατινικά έθνη-αυθορμητισμός και μια κοινωνία βασισμένη σε σχέσεις και όχι ιδιαίτερα συνειδητή στο χρόνο. Από τα τρία κύρια νησιά στα ανοιχτά της, η Σικελία και η Σαρδηνία είναι ιταλικά, ενώ η Κορσική – η γενέτειρα του Ναπολέοντα Βοναπάρτη – είναι γαλλική. Η πρωτεύουσα, η Ρώμη, βρίσκεται λίγο πολύ στο κέντρο.
Η Ιταλία έχει σχήμα μπότας, που φτάνει από την κεντρική νότια Ευρώπη με το δάχτυλο του ποδιού της, τη Σικελία, στη Μεσόγειο και τη φτέρνα της, την πόλη του Μπρίντιζι, στο Ιόνιο Πέλαγος. Από την κορυφή ως τα νύχια είναι περίπου 1.600 μίλια (1.600 χιλιόμετρα) από το εθνικό δίκτυο ταχείας κυκλοφορίας (autostrada). Το πέρασμα Brenner στα βόρεια βρίσκεται στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με τη Βέρνη στην Ελβετία, ενώ το δάχτυλο της νότιας Σικελίας βρίσκεται στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με την Τρίπολη στη Λιβύη. Μόνο το ένα τέταρτο της χώρας είναι καλλιεργήσιμη πεδινή περιοχή, ποτισμένη από ποτάμια όπως το Πό, το Άντιτζ, το Άρνο και ο Τίβερης. Ολόκληρη η περιοχή των βορείων συνόρων περιβάλλεται από τις Άλπεις, συμπεριλαμβανομένων των οδοντωτών κορυφών των Δολομιτών, ενώ τα Απέννινα Όρη τρέχουν σαν ραχοκοκαλιά στη χερσόνησο από τον Κόλπο της Γένοβας στα Στενά της Μεσσήνης, με χιονισμένες κορυφές μέχρι νωρίς καλοκαίρι.