Η Σικελία εκπροσωπεί την Ιταλία με δραματικό τρόπο. Καθώς η Ιταλία αντιπροσωπεύει συχνές περιόδους εισβολής και διέλευσης πολλών διαφορετικών λαών μέσω του εδάφους, η Σικελία αντιπροσωπεύει ένα ίσως πιο δραματικό παράδειγμα αυτού, τοποθετημένο στο νοτιότερο σημείο της Ιταλίας. Αυτό το τριγωνικό νησί κατοικούνταν από ανθρώπους από πολύ νωρίς και έχει τα μνημεία που το πιστοποιούν. Ο πρώτος μεγάλος πολιτισμός που καθιέρωσε την παρουσία του εδώ ήταν αυτός των Ελλήνων, οι οποίοι ίδρυσαν πολλές πόλεις εδώ, εκ των οποίων η πιο διάσημη ήταν ίσως οι Συρακούσες, που βρίσκονται στην ανατολική ακτή του νησιού.
Πράγματι, τον τέταρτο αιώνα π.Χ., οι Συρακούσες έγιναν η μεγαλύτερη και πλουσιότερη πόλη στον ελληνικό κόσμο, αναλαμβάνοντας τις πόλεις της ηπειρωτικής Ελλάδας, οι οποίες είχαν εμπλακεί σε μια κατάσταση σχεδόν συνεχούς πολέμου. Οι Συρακούσες κατάφεραν να υποτάξουν μερικές από τις γειτονικές ελληνικές πόλεις της Σικελίας και της Νότιας Ιταλίας, αλλά αρνήθηκαν καθώς οι Ρωμαίοι άρχισαν να ανεβαίνουν στην εξουσία από τον 3ο αιώνα π.Χ. περίπου. Στην πραγματικότητα, οι Συρακούσες αντιμετώπιζαν τα δικά τους προβλήματα με τη μορφή εμφυλίων πολέμων και εισβολών από ξένες δυνάμεις, όπως οι Καρχηδόνιοι.
Η ελληνική περίοδος στη Σικελία είναι αξιοσημείωτη για τα μνημεία της, ιδιαίτερα τους ναούς στο Agrigento και το Selinunte. Πράγματι, η Σικελία και η Νότια Ιταλία περιέχουν τα σημαντικότερα ελληνικά μνημεία στην Ιταλία. Στην πραγματικότητα, αυτές οι περιοχές περιέχουν μερικά από τα μεγαλύτερα ερείπια ελληνικών ναών σε ολόκληρο τον κόσμο. Η ελληνική πολιτική δύναμη στο νησί αντικαταστάθηκε από εκείνη των Ρωμαίων που κατάφεραν με επιτυχία να καταπνίξουν την Καρχηδονιακή επιρροή. Πολλοί αναγνώστες θα είναι εξοικειωμένοι με τον διάσημο Καρχηδόνα στρατηγό Χάνιμπαλ, ο οποίος ηττήθηκε από τους Ρωμαίους τον 2ο αιώνα π.Χ. Η Σικελία, ως ρωμαϊκή επαρχία, έγινε αξιοσημείωτη ως σημαντική πηγή σιτηρών για την αναπτυσσόμενη πόλη της Ρώμης στα πρώτα χρόνια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Πράγματι, η Σικελία ήταν σημαντική κατοχή για τους Ρωμαίους. Στην πραγματικότητα, η Σικελία ήταν ποθητή από τις περισσότερες αυτοκρατορίες που ανέβηκαν και έπεσαν στην περιοχή της Μεσογείου. Οι Ρωμαίοι κατάφεραν να φέρουν ένα βαθμό σταθερότητας εδώ, αλλά με την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον 5ο αιώνα, η Σικελία βρέθηκε συχνά στόχος εισβολών. Επικίνδυνα τοποθετημένη κοντά στις ακτές της Βόρειας Αφρικής, η Σικελία καταπολεμήθηκε από τα αραβικά χαλιφάτα καθώς και από τους Βυζαντινούς, οι οποίοι ανυπομονούσαν να ανακτήσουν ένα βαθμό Ρωμαϊκού ελέγχου στο πλούσιο και στρατηγικά τοποθετημένο νησί.
Μπορούμε να πούμε ότι οι ευλογίες της Σικελίας – η γονιμότητα και η θέση της – ήταν επίσης η κατάρα της. Η Σικελία κατέληξε να κατακτηθεί από τους Νορμανδούς από τη Βόρεια Γαλλία στο Μεσαίωνα. Η παρουσία των Νορμανδών μαρτυρείται από πολλούς από τους θρησκευτικούς χώρους που άφησαν, όπως ο καθεδρικός ναός του Monreale κοντά στο Παλέρμο. Τέτοιες τοποθεσίες είναι πολύ μοναδικές στην Ιταλία. Η Σικελία διαχειρίστηκε μια ύπαρξη ως ανεξάρτητο βασίλειο υπό νορμανδική και γαλλική κυριαρχία σε μεγάλο μέρος του Μεσαίωνα, αν και συνέχισε να πολεμάται. Η Σικελία, όπως και η Νάπολη, θα έπεφτε τελικά στην κυριαρχία των Αραγονέζων, οι οποίοι θα αντικατασταθούν τον 16ο αιώνα από τους Ισπανούς Αψβούργους.
Τελικά, η Σικελία θα γίνει μέρος του Βασιλείου των Βουρβόνων των δύο Σικελιών, το οποίο κράτησε μέχρι το Risorgimento. Πράγματι, η Νότια Ιταλία αποτελούσε εστία ιταλικής επανένωσης. Η επανένωση, ωστόσο, κατέστησε τη Σικελία κάπως οικονομική, η οποία ώθησε τους Σικελούς εκατοντάδες χιλιάδες να εγκαταλείψουν το νησί για πιο πράσινους βοσκότοπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αργεντινή και αλλού. Η Σικελία θα συνέχιζε να είναι κάπως απομονωμένη και παραμελημένη μέχρι τον 20ό αιώνα, όταν άρχισε να βιώνει την αναζωπύρωση ως τουριστικός προορισμός.
Σήμερα, οι τοποθεσίες της Σικελίας βρίσκονται στην κορυφή των τουριστικών προορισμών στην Ιταλία, μαζί με τοποθεσίες στη Ρώμη, την Τοσκάνη, τη Βενετία και αλλού. Μέρος αυτού προέρχεται από τη χούφτα τουριστών που προστάτευαν αυτό το νησί στα πρώτα του χρόνια, ενώ άλλοι ίσως είναι εμπνευσμένοι από τις εκπληκτικά πραγματικές εικόνες του νησιού σε ταινίες όπως το Il Gattopardo και The Godfather II.
Η Σικελία είναι ευλογημένη με όμορφες παραλίες, μερικές από τις πιο γραφικές πόλεις σε όλη την Ευρώπη και φυσικά το ζεστό της κλίμα. Οι ταξιδιώτες στη Σικελία μπορούν να επιλέξουν να επισκεφτούν το νησί μόνοι τους, ή μπορούν να πραγματοποιήσουν ένα δρομολόγιο της Σικελίας για ταξίδια που περιλαμβάνουν τη Νάπολη και τη Ρώμη. Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός ιστότοπων που αξίζει να επισκεφτείτε στη Σικελία, οπότε εστιάσαμε μόνο στους πιο αξιοσημείωτους εδώ. Φυσικά, οι παραλίες της Σικελίας είναι μοναδικές και θα αναφερθούν ξεχωριστά σε διαφορετικό κεφάλαιο. Μερικοί από τους πιο σημαντικούς ιστότοπους της Σικελίας περιλαμβάνουν:
• Οι Ναοί του Αγριτζέντο
• Ο καθεδρικός ναός της Monreale
• Οι Ναοί της Σελινούντας
• Παλέρμο
• Αίτνα
• Συρακούσες
• Αιολικά Νησιά
• Ταορμίνα
Οι Ναοί του Αγριτζέντο
Η Σικελία είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στον κόσμο για να δείτε ελληνικούς ναούς. Αυτό συμβαίνει επειδή η Σικελία ήταν ένα από τα κέντρα της Magna Graecia, του μεγαλύτερου ελληνικού κόσμου που δημιουργήθηκε από τον ελληνικό αποικισμό της Δυτικής Μεσογείου. Ο τεράστιος ναός στο Agrigento είναι ένας από τους σημαντικούς ελληνικούς χώρους στη νότια Ιταλία. Αν και είναι ερείπιο, οι ναοί βρίσκονται σε αξιοσημείωτη κατάσταση διατήρησης. Υπάρχουν αρκετοί ναοί εδώ, συμπεριλαμβανομένου του Ναού της Concordia, του Ναού του Juno, του Ναού του Ολυμπίου Διός και του Ναού του Ηρακλή. Αυτή η ομάδα έχει εγγραφεί στον κατάλογο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Ετοιμαστείτε να περάσετε μια ολόκληρη μέρα εδώ.
Ο καθεδρικός ναός της Monreale
Ο καθεδρικός ναός του Monreale είναι ένας από τους σημαντικότερους χώρους κανονικής αρχιτεκτονικής στον κόσμο. Οι Νορμανδοί κατάγονταν από Βίκινγκς που εγκαταστάθηκαν στη Γαλλία κατά τον Σκοτεινό αιώνα. Από τη βάση ισχύος τους στη Νορμανδία, οι Νορμανδοί μπόρεσαν να επεκτείνουν την επιρροή τους σε άλλες χώρες όπως η Αγγλία, στην οποία εισέβαλαν το 1066 και στη Σικελία, όπου ανακατέλαβαν το νησί από τους Σαρακηνούς και ίδρυσαν το Βασίλειο της Σικελίας. Αυτή η εκκλησία έχει μια πολύ ξεχωριστή αρχιτεκτονική και αξίζει μια επίσκεψη.
Οι Ναοί του Σελινούντε
Οι Ναοί του Selinunte, όπως και οι ομόλογοι τους στο Agrigento, βρίσκονται σε αξιοσημείωτη κατάσταση διατήρησης. Δεν υπάρχουν λιγότεροι από οκτώ ναοί σε αυτόν τον χώρο, που χρονολογούνται από τον 6ο αιώνα π.Χ. και αργότερα. Μερικοί από αυτούς τους ναούς υπάρχουν σε μια ακρόπολη, μια τυπική δομή στις ελληνικές πόλεις, η οποία περιβάλλεται από τείχη άμυνας. Μερικοί από τους ναούς βρίσκονται σε πολύ ψηλό έδαφος και διακρίνονται για τις μεγάλες στήλες και τον αέρα μεγαλοπρέπειάς τους.
Παλέρμο
Το Παλέρμο ήταν από καιρό η πρωτεύουσα και η σημαντικότερη πόλη της Σικελίας. Βρίσκεται κατά μήκος της βόρειας ακτής, το Παλέρμο έχει μια σειρά από αξιοθέατα που αξίζει να επισκεφθείτε, εκτός από ένα καλό σκηνικό για να επισκεφθείτε το υπόλοιπο νησί. Το Παλέρμο περιέχει αρκετές αξιοσημείωτες εκκλησίες, συμπεριλαμβανομένων των Cappella Palatina και La Martorana (Santa Maria dell’Ammiraglio). Το Παλέρμο διαθέτει επίσης το Αρχαιολογικό Μουσείο του Παλέρμο, το οποίο περιέχει ελληνικά και ρωμαϊκά ευρήματα, καθώς και προελληνικά ευρήματα, και, φυσικά, ο καθεδρικός ναός της Monreale βρίσκεται κοντά.
Όρος Αίτνα
Σε πολλούς σύγχρονους τουρίστες αρέσει να ενσωματώνουν φυσικά περιβαλλοντικά φαινόμενα στα ταξίδια τους. Εάν ανήκετε σε αυτήν την ομάδα, τότε ένα ταξίδι στην Αίτνα είναι για εσάς. Το μεγαλύτερο ηφαίστειο της Σικελίας είναι ακόμα ενεργό. Σε απόσταση περίπου 10.000 ποδιών, οι τουρίστες συνήθως επισκέπτονται ένα σημείο στα 2500 μέτρα περίπου, αν και το σκι πραγματοποιείται κοντά στην κορυφή. Η Αίτνα βρίσκεται κοντά στην Ταορμίνα και την Κατάνια στην ανατολική πλευρά της Σικελίας, ώστε να μπορείτε να ενσωματώσετε την επίσκεψή σας εδώ σε αυτές τις πόλεις. Η περιοχή είναι επίσης γνωστή για ένα μακρύ φαράγγι που δημιουργήθηκε από τη ροή λάβας, το φαράγγι Αλκαντάρα.
Συρακούσαι
Οι Συρακούσες ήταν στην αρχαιότητα η σημαντικότερη πόλη της Σικελίας. Οι Συρακούσες εξακολουθούν να είναι μια σημαντική πόλη σήμερα, καθιστώντας την μια από τις μεγαλύτερες συνεχώς κατοικημένες πόλεις στην Ιταλία. Οι Συρακούσες έχουν μια σειρά από τοποθεσίες που αξίζει να επισκεφθείτε, συμπεριλαμβανομένου του Parco Archaeologico della Neapolis. Το αρχαιολογικό πάρκο περιέχει έναν αριθμό αρχαίων ελληνικών και ρωμαϊκών χώρων, συμπεριλαμβανομένου του Βωμού του Ιερού Β,, του ρωμαϊκού αμφιθεάτρου και του ελληνικού θεάτρου.
Αιολικά Νησιά
Η Νότια Ιταλία και η Σικελία είναι ενεργές ηφαιστειακές τοποθεσίες και τα Αιολικά νησιά δεν διαφέρουν. Τα Αιολικά Νησιά είναι μια ομάδα επτά ηφαιστειακών νησιών που βρίσκονται στα βόρεια παράλια του νησιού της Σικελίας. Αυτά τα νησιά είναι γνωστά για τις μαγευτικές ακτές και τη ζεστή τους πηγή. Υπάρχουν επίσης παραλίες και θαλάσσια σπορ που κάνουν αυτά τα νησιά μια τουριστική έλξη. Τα Αιολικά Νησιά είναι συνήθως προσβάσιμα με βάρκα από τη Μεσσήνη, στα νότια άκρα της ηπειρωτικής Ιταλίας.
Ταορμίνα
Όποιος ενδιαφέρεται για φανταστικά αρχαία ερείπια θα πρέπει επίσης να σκεφτεί μια επίσκεψη στην Ταορμίνα. Αυτή η αρχαία πόλη είναι γνωστή για το όμορφο σκηνικό της. Διαθέτει ελληνικό θέατρο καθώς και θέα στην Αίτνα.