Ένας υπέροχος συνδυασμός βυζαντινής, γοτθικής και αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής, το Palazzo Ducale (Παλάτι των Δόγηδων) ήταν η επίσημη κατοικία των 120 δόγηδων που κυβέρνησαν τη Βενετία από το 697 έως το 1797. Καλλιτέχνες όπως ο Τιτσιάνος, ο Τιντορέτο και ο Μπελίνι ανταγωνίζονταν μεταξύ τους για να διακοσμήσουν το παλάτι με ζωγραφική και γλυπτική, για να μην αναφέρουμε τους αρχιτέκτονες Antonio Rizzo και Pietro Lombardo, τους τελευταίους υπεύθυνους για την περίτεχνη δυτική πρόσοψη.
Το Palazzo Ducale ιδρύθηκε τον 9ο αιώνα, όταν μια δομή που μοιάζει με φρούριο βρισκόταν σε αυτό το σημείο. Το σημερινό παλάτι οφείλει την εξωτερική του εμφάνιση στα οικοδομικά έργα του 14ου και στις αρχές του 15ου αιώνα, παρά μια σειρά πυρκαγιών το 1500. Οι σχεδιαστές έσπασαν την παράδοση σκαρφαλώνοντας το μεγαλύτερο μέρος του ροζ μαρμάρινου παλατιού της Βερόνας σε πέτρινες στοές σαν δαντέλα, με μια στοά που στηρίζεται από κολώνες κάτω. Το αποτέλεσμα είναι ένα ελαφρύ και ευάερο αριστούργημα γοτθικής αρχιτεκτονικής.
Εξερευνώντας το Palazzo Ducale
Μια περιήγηση στο Palazzo Ducale οδηγεί τους επισκέπτες σε μια σειρά από πλούσια διακοσμημένους θαλάμους και αίθουσες, τοποθετημένους σε τέσσερις ορόφους, με αποκορύφωμα τη Γέφυρα των Αναστεναγμών, που συνδέει το παλάτι με τις φυλακές. Η περιοδεία των Secret Itineraries δίνει πρόσβαση σε μέρη του παλατιού που συνήθως βρίσκονται εκτός ορίων, συμπεριλαμβανομένου του κελιού της φυλακής από την οποία δραπέτευσε η Casanova.
Κρατικά Διαμερίσματα και Επιμελητήρια Συμβουλίου
Τα ιδιωτικά κρατικά διαμερίσματα του δόγη στον δεύτερο όροφο χτίστηκαν μετά τη φωτιά του 1483. Ληστεμένα υπό τις διαταγές του Ναπολέοντα, δεν έχουν επίπλωση, αλλά οι πολυτελείς οροφές και οι κολοσσιαίες σκαλισμένες καμινάδες σε μερικά από τα δωμάτια δίνουν μια ιδέα για τους δόγους ‘ ΤΡΟΠΟΣ ΖΩΗΣ. Το Sala dello Scudo, ή η αίθουσα χαρτών, περιέχει χάρτες και γραφήματα, ενώ η συλλογή εικόνων περιλαμβάνει μερικά ασύμβατα ξύλινα δαιμονικά πάνελ από τον Hieronymous Bosch.
Η Scala d’Oro («χρυσή σκάλα») οδηγεί στον τρίτο όροφο και τα Επιμελητήρια του Συμβουλίου. Στη Sala del Consiglio dei Dieci, το τρομερά ισχυρό Συμβούλιο των Δέκα, που δημιουργήθηκε το 1310, θα συνεδρίαζε για να ερευνήσει και να διώξει εγκλήματα που αφορούν την ασφάλεια του κράτους. Ο Ναπολέων έβγαλε μερικούς από τους Βερονέζους από το ταβάνι, αλλά δύο από τους καλύτερους βρήκαν τον δρόμο τους εδώ το 1920: Age and Youth και Juno Offering the Ducal Crown στη Βενετία (αμφότεροι 1553–4).
Η υπέροχη αίθουσα Anticollegio ήταν η αίθουσα αναμονής για εκείνους που συναντήθηκαν με το Συμβούλιο. Οι τελικοί τοίχοι είναι διακοσμημένοι με μυθολογικές σκηνές του Tintoretto: Vulcan’s Forge, Mercury and the Graces, Bacchus and Ariadne and Minerva Dismissing Mars, όλα ζωγραφισμένα το 1578. Το αριστοτεχνικό Rape of Europa (1580) του Veronese, απέναντι από το παράθυρο, είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά έργα στο παλάτι.
Στη Sala della Bussola υπήρχαν κεφάλια λιονταριών, όπου οι πολίτες μπορούσαν να δημοσιεύουν ανώνυμα νομοσχέδια που καταγγέλλουν άλλους για τα εγκλήματά τους, πραγματικά ή φανταστικά. Η ξύλινη πόρτα σε αυτό το δωμάτιο οδηγεί στα δωμάτια των Αρχηγών των Δέκα, του Κρατικού Ιεροεξεταστή και από εκεί στον θάλαμο βασανιστηρίων και τις φυλακές.
Το αστρικό αξιοθέατο του παλατιού είναι το μνημειώδες Sala del Maggior Consiglio. Εδώ συνήλθε το Μεγάλο Συμβούλιο για να ψηφίσει συνταγματικά ζητήματα, να ψηφίσει νόμους και να εκλέξει τους κορυφαίους αξιωματούχους της Ειρηνικής Δημοκρατίας. Ο τεράστιος παράδεισος του Tintoretto (1587–90) καταλαμβάνει τον ανατολικό τοίχο. Διαστάσεις 7,45 επί 24,65 μ. (25 επί 81), είναι ένας από τους μεγαλύτερους ελαιογραφίες στον κόσμο. Μια ζωφόρος κατά μήκος των τοίχων απεικονίζει 76 ντόγκες από τους μαθητές του Tintoretto. Το πορτρέτο που καλύπτει μια κουρτίνα είναι του Μαρίν Φαλιέρ, που αποκεφαλίστηκε για προδοσία το 1355.
Φυλακές
Η Γέφυρα των Αναστεναγμών συνδέει το παλάτι με τις γνωστές ως Νέες Φυλακές, που χτίστηκαν μεταξύ 1556 και 1595. Στην κορυφή του παλατιού, ακριβώς κάτω από την μολυβένια οροφή, βρίσκονται τα κελιά piombi (piombo σημαίνει μόλυβδος). Αυτά τα κελιά δύσκολα προσκαλούν, αλλά οι φυλακισμένοι εδώ ήταν πολύ πιο άνετοι από τους εγκληματίες που σκορπούσαν στο ποτζί – τα σκοτεινά μπουντρούμια στο επίπεδο του εδάφους. Τα κελιά χωρίς παράθυρα αυτών των αρχαίων φυλακών εξακολουθούν να καλύπτονται με το γκράφιτι των καταδίκων.
ΠΟΙΟΣ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΓΙΝΕΙ ΣΥΜΜΕΤΟΧΗ ΣΤΟ ΜΕΓΑΛΟ ΣΥΜΒΟΥΛΙΟ;
Στα μέσα του 16ου αιώνα το Μεγάλο Συμβούλιο είχε περίπου 2.000 μέλη. Οποιοσδήποτε Βενετός με υψηλή καταγωγή άνω των 25 ετών δικαιούταν μια θέση – με εξαίρεση εκείνους που ήταν παντρεμένοι με έναν απλό. Από το 1646, όσοι προέρχονταν από εμπορικές ή επαγγελματικές τάξεις με 100.000 δουκάτα, μπορούσαν να αγοράσουν το δρόμο τους.