La historia de Italia es de discordia y división. La única vez que Italia estuvo unida antes del siglo XIX fue bajo los romanos. Durante siglos, papas, emperadores y estados en guerra lucharon o lucharon contra invasores extranjeros. El objetivo de una Italia unificada se logró en 1870.
La era de los etruscos
Los etruscos fueron la primera gran civilización de Italia. Su origen es un misterio, al igual que su lengua, pero desde el siglo IX a. C. se extendieron por el centro de Italia, siendo sus principales rivales los griegos del sur. En el siglo VI, los reyes etruscos gobernaron Roma, la ciudad que finalmente los eclipsaría.
De la República al Imperio
De las decenas de tribus que habitaban la antigua Italia, surgieron los romanos para conquistar la península e imponer su idioma, costumbres y leyes en las demás regiones. El éxito de Roma se debió a su soberbia habilidad en la organización civil y militar. El Estado era una república gobernada por dos cónsules pero, a medida que aumentaba el alcance de las conquistas de Roma, el poder pasó a generales como Julio César. Los herederos de César se convirtieron en los primeros emperadores romanos.
La edad de oro de Roma
Desde la época de Augusto hasta el reinado de Trajano, el poder de Roma creció hasta que su imperio se extendió desde Gran Bretaña hasta el Mar Rojo. A pesar de la extravagancia de emperadores como Nerón, los impuestos y el botín de las campañas militares llenaban continuamente las arcas imperiales, y los ciudadanos romanos disfrutaban de una gran riqueza.
La división del imperio
Un punto de inflexión en la historia del Imperio Romano llegó con la decisión del emperador Constantino de construir una nueva capital en Constantinopla (Bizancio). En el siglo V, el Imperio se dividió en dos y los invasores germánicos comenzaron a migrar hacia el sur. El Imperio de Oriente retuvo el control nominal sobre partes de Italia desde Ravenna, que se convirtió en la ciudad más poderosa de la época, mientras que Roma quedó reducida a ruinas.
El ascenso de Venecia
La Italia medieval vio oleadas de invasores extranjeros que se unieron a la lucha por el poder entre papas y emperadores. En la confusión, muchas ciudades del norte afirmaron su independencia de los señores feudales. La más poderosa fue Venecia, que se enriqueció gracias al comercio con Oriente y al envío de cruzados para luchar contra los sarracenos en Tierra Santa.
La Baja Edad Media
Las viejas disputas entre el papa y el emperador prosperaron a lo largo del siglo XIV, mantenidas por dos facciones en guerra: los güelfos, que respaldaban al papado, y los gibelinos, que favorecían el poder imperial. Las ciudades utilizaron el caos político para consolidar su fuerza, construyendo muros y torres protectoras y creando edificios públicos fortificados como el Palazzo Vecchio en Florencia, el Palazzo Pubblico en Siena y el Palazzo dei Priori en Viterbo. Fue en este contexto turbulento que una gran nueva era en la pintura se inspiró en artistas como Duccio y Giotto, mientras que los poetas florentinos Dante y Petrarca sentaron las bases de la literatura italiana.
El Renacimiento
La Italia del siglo xv vio un florecimiento de las artes y la erudición sin parangón en Europa desde la época clásica. Los arquitectos recurrieron a los antiguos modelos griegos y romanos en busca de inspiración, mientras que la pintura, con su nueva comprensión de la perspectiva y la anatomía, produjo una generación de artistas que incluyó a gigantes como Leonardo da Vinci, Rafael y Miguel Ángel. El patrocinio de este «renacimiento» provino de dinastías gobernantes ricas, iniciadas por los Medici de Florencia, con el papado siguiendo su ejemplo.
La Contrarreforma
Después del saqueo de Roma por las fuerzas imperiales en 1527, Italia quedó a merced de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de España. En respuesta a la creciente amenaza del protestantismo, una serie de reformas, conocidas como Contrarreforma y respaldadas por la Inquisición, impusieron una rígida ortodoxia. Se establecieron nuevas órdenes religiosas, como los jesuitas, para llevar la batalla por las almas de los hombres al extranjero. El espíritu misionero de la época inspiró las formas dramáticas del barroco, diseñado para conquistar a través del asombro y la emoción.
El Gran Tour
A finales del siglo XVIII, Italia, con sus grandes tesoros artísticos y ruinas clásicas, se convirtió en el primer gran destino turístico de Europa. Jóvenes aristócratas ingleses visitaron Roma, Florencia y Venecia como parte del Gran Tour, mientras artistas y poetas buscaban inspiración en el glorioso pasado de Roma. En 1800, Napoleón, que conquistó y unió brevemente a Italia, amenazó con destruir el antiguo orden, pero en 1815 se restableció el statu quo.
El Risorgimento
La palabra «Risorgimento» (resurgimiento) describe las cinco décadas de lucha por la liberación del dominio extranjero, que culminó con la unificación de Italia en 1870. En 1848, los patriotas se levantaron contra los austriacos en Milán y
Venecia, los Borbones en Nápoles, el Sur y Sicilia, y el Papa en Roma, donde se declaró la república. Garibaldi defendió valientemente la república, pero los levantamientos fueron demasiado localizados. En 1859, el movimiento estaba mejor organizado, con Vittorio Emanuele II a la cabeza. Dos años vieron la conquista de todo menos Venecia y Roma, las cuales cayeron en una década.
Fascismo y Segunda Guerra Mundial
El fascismo bajo Mussolini (1922-1943) prometió grandeza a los italianos, pero sólo supuso una humillación, ya que Italia entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de la Alemania nazi, pasando a los Aliados después de la exitosa invasión de Sicilia por las tropas británicas y estadounidenses.
Después de la guerra, la recuperación económica de Italia fue impulsada por las grandes fábricas del Norte, como Fiat. A pesar de una serie de coaliciones inestables, los atropellos terroristas en la década de 1970 y los escándalos de corrupción política de la década de 1990 (que involucraron a numerosos ministros y funcionarios gubernamentales), la segunda mitad del siglo XX fue un momento de auge en Italia, con muchas familias disfrutando de un nivel de vida que mejoraría. han sido impensables una generación antes.
Italia hoy
En junio de 2018, Italia juró el que es el primer gobierno populista de Europa Occidental. El país todavía lucha bajo el peso de un sistema legal increíblemente complicado, una enorme deuda pública, un alto desempleo y una economía que ha estado estancada durante la última década.