Limita al norte y al oeste con Suiza y Francia, y al noreste con Austria y Eslovenia, la masa continental de Italia se extiende hacia el sur hasta el Mediterráneo, entre los mares de Liguria y Tirreno al oeste y los mares Adriático y Jónico al este. Italia es ante todo un país mediterráneo y los italianos comparten características con otras naciones latinas: espontaneidad y una sociedad basada en las relaciones y no particularmente consciente del tiempo. De las tres islas principales frente a su costa, Sicilia y Cerdeña son italianas, mientras que Córcega, lugar de nacimiento de Napoleón Bonaparte, es francesa. La capital, Roma, se encuentra más o menos en el centro.
Italia tiene la forma de una bota, llegando desde el centro-sur de Europa con su punta, Sicilia, en el Mediterráneo y su talón, la ciudad de Brindisi, en el Mar Jónico. De la punta a la punta de los pies, son aproximadamente 1.600 km por la red de autopistas nacionales (autostrada). El paso de Brennero en el norte está en la misma latitud que Berna en Suiza, mientras que la punta del sur de Sicilia está en la misma latitud que Trípoli en Libia. Solo una cuarta parte del país son tierras bajas cultivables, regadas por ríos como el Po, Adige, Arno y Tiber. Toda la región de la frontera norte está bordeada por los Alpes, incluidos los picos irregulares de los Dolomitas, mientras que los Apeninos corren como una columna vertebral por la península desde el Golfo de Génova hasta el Estrecho de Messina, con picos nevados hasta principios de verano.