Sicilia representa a Italia de manera dramática. Como Italia representa períodos frecuentes de invasión y el paso de muchos pueblos diferentes a través del territorio, Sicilia representa un ejemplo quizás más dramático de esto, posicionado como está en el punto más al sur de Italia. Esta isla triangular fue habitada por humanos desde una época muy temprana y tiene los monumentos que lo atestiguan. La primera gran civilización que estableció una presencia aquí fue la de los griegos, que establecieron varias ciudades aquí, de las cuales la más famosa fue quizás Siracusa, ubicada en la costa oriental de la isla.
De hecho, en el siglo IV a. C., Siracusa se convirtió en la ciudad más grande y rica del mundo griego, reemplazando a las ciudades de la Grecia continental, que estaban envueltas en un estado de guerra casi constante. Siracusa logró subyugar algunas de las ciudades griegas vecinas de Sicilia y el sur de Italia, pero disminuyó cuando los romanos comenzaron a ascender en el poder a partir del siglo III a. C. De hecho, Siracusa estaba experimentando sus propios problemas en forma de guerras civiles e invasiones de potencias extranjeras, como los cartagineses.
El período griego en Sicilia es notable por sus monumentos, especialmente los templos de Agrigento y Selinunte. De hecho, Sicilia y el sur de Italia contienen los monumentos griegos más importantes de Italia. De hecho, estas regiones contienen algunas de las ruinas de templos griegos más grandes del mundo. El poder político griego en la isla fue reemplazado por el de los romanos que lograron sofocar con éxito la influencia cartaginesa. Muchos lectores estarán familiarizados con el famoso general cartaginés Aníbal, que fue derrotado por los romanos en el siglo II a. C. Sicilia, como provincia romana, se convirtió en una importante fuente de cereales para la creciente ciudad de Roma en los primeros años del Imperio Romano.
De hecho, Sicilia fue una posesión importante para los romanos. De hecho, Sicilia fue codiciada por la mayoría de los imperios que surgieron y cayeron en la región mediterránea. Los romanos lograron traer cierta estabilidad aquí, pero con la caída del Imperio Romano en el siglo V, Sicilia se convirtió en un objetivo frecuente de invasiones. Situada peligrosamente cerca de la costa norteafricana, Sicilia fue disputada por los califatos árabes, así como por los bizantinos, que estaban ansiosos por recuperar una medida del control romano sobre la isla rica y estratégicamente ubicada.
Se puede decir que las bendiciones de Sicilia, su fertilidad y su ubicación, también fueron su maldición. Sicilia terminó siendo conquistada por los normandos del norte de Francia en la Edad Media. La presencia de los normandos está atestiguada por muchos de los sitios religiosos que dejaron, como la Catedral de Monreale cerca de Palermo. Estos sitios son únicos en Italia. Sicilia logró una existencia como un reino independiente bajo el dominio normando y francés durante gran parte de la Edad Media, aunque continuó en disputa. Sicilia, como Nápoles, acabaría por caer bajo el dominio de los aragoneses, que serían sustituidos en el siglo XVI por los Habsburgo españoles.
Finalmente, Sicilia se convertiría en parte del Reino Borbón de las Dos Sicilias, que duró hasta el Risorgimento. De hecho, el sur de Italia fue un semillero de la reunificación italiana. Sin embargo, la reunificación convirtió a Sicilia en un remanso económico, lo que impulsó a cientos de miles de sicilianos a abandonar la isla en busca de pastos más verdes en Estados Unidos, Argentina y otros lugares. Sicilia continuaría algo aislada y abandonada hasta el siglo XX cuando comenzó a experimentar un resurgimiento como destino turístico.
Hoy en día, los sitios sicilianos se encuentran en la cima de los destinos turísticos en Italia, junto con los sitios en Roma, Toscana, Venecia y otros lugares. Parte de esto proviene del puñado de turistas que frecuentaron esta isla en sus primeros años, mientras que otros quizás se inspiran en las imágenes sorprendentemente reales de la isla en películas como Il Gattopardo y El Padrino II.
Sicilia está bendecida con hermosas playas, algunas de las ciudades más pintorescas de toda Europa y, por supuesto, su clima cálido. Los viajeros a Sicilia pueden optar por visitar la isla solos, o pueden trabajar con un itinerario siciliano en viajes que incluyan Nápoles y Roma. Hay una gran cantidad de sitios que vale la pena visitar en Sicilia, por lo que nos enfocamos únicamente en los más notables aquí. Por supuesto, las playas de Sicilia son únicas y se mencionarán por separado en un capítulo diferente. Algunos de los sitios sicilianos más importantes incluyen:
• Los Templos de Agrigento
• La Catedral de Monreale
• Los Templos de Selinunte
• Palermo
• Monte Etna
• Siracusa
• Islas Eolias
• Taormina
Los templos de Agrigento
Sicilia es uno de los mejores lugares del mundo para ver templos griegos. Esto se debe a que Sicilia fue uno de los centros de la Magna Grecia, el gran mundo griego establecido por la colonización griega del Mediterráneo occidental. El enorme templo de Agrigento es uno de varios sitios griegos importantes en el sur de Italia. Aunque es una ruina, los templos se encuentran en un notable estado de conservación. Aquí hay varios templos, incluido el Templo de la Concordia, el Templo de Juno, el Templo de Zeus Olímpico y el Templo de Hércules. Este grupo ha sido inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esté preparado para pasar un día entero aquí.
La Catedral de Monreale
La Catedral de Monreale es uno de los sitios de arquitectura normal más importantes del mundo. Los normandos descendían de vikingos que se establecieron en Francia en la Edad Media. Desde su base de poder en Normandía, los normandos pudieron expandir su influencia a otros países como Inglaterra, que invadieron en 1066, y Sicilia, donde reconquistaron la isla a los sarracenos y establecieron el Reino de Sicilia. Esta iglesia tiene una arquitectura muy distinta y bien merece una visita.
Los Templos de Selinunte
Los templos de Selinunte, al igual que sus homólogos de Agrigento, se encuentran en un estado de conservación notable. Hay no menos de ocho templos en este sitio, que datan del siglo VI a. C. y posteriores. Algunos de estos templos existen en una acrópolis, una estructura típica de las ciudades griegas, que está rodeada por muros de defensa. Algunos de los templos se encuentran en terrenos muy altos y se destacan por sus grandes columnas y aire de grandeza.
Palermo
Palermo ha sido durante mucho tiempo la capital y ciudad más importante de Sicilia. Ubicado a lo largo de la costa norte, Palermo tiene una serie de sitios que vale la pena visitar, además de ser un buen escenario para visitar el resto de la isla. Palermo contiene varias iglesias notables, como la Cappella Palatina y La Martorana (Santa Maria dell’Ammiraglio). Palermo también tiene el Museo Arqueológico de Palermo, que contiene hallazgos griegos y romanos, así como hallazgos pre-griegos y, por supuesto, la Catedral de Monreale se encuentra cerca.
monte Etna
A muchos turistas modernos les gusta incorporar los fenómenos ambientales naturales en sus viajes. Si está en este grupo, entonces un viaje al Monte Etna es para usted. El volcán más grande de Sicilia todavía está activo. Aproximadamente a 10,000 pies, los turistas suelen visitar un punto a unos 2500 metros, aunque el esquí se realiza cerca de la cima. El monte Etna se encuentra cerca de Taormina y Catania en el lado este de Sicilia, por lo que puede incorporar su visita aquí a estas ciudades. La región también es conocida por un largo desfiladero creado por el flujo de lava, el desfiladero de Alcantara.
Siracusa
Siracusa fue en la antigüedad la ciudad más importante de Sicilia. Siracusa sigue siendo una ciudad considerable hoy en día, lo que la convierte en una de las ciudades más habitadas de Italia. Siracusa tiene varios sitios que vale la pena visitar, incluido el Parco Archaeologico della Neapolis. El parque arqueológico contiene una serie de antiguos sitios griegos y romanos, incluido el Altar de Hierón II, el anfiteatro romano y el teatro griego.
Islas eolias
El sur de Italia y Sicilia son sitios volcánicos activos, y las Islas Eolias no son diferentes. Las Islas Eolias son un grupo de siete islas volcánicas ubicadas frente a la costa norte de la isla de Sicilia. Estas islas son conocidas por sus encantadoras costas y sus aguas termales. También hay playas y deportes acuáticos que hacen de estas islas un atractivo turístico. Por lo general, se llega a las Islas Eolias en barco desde Messina, en el extremo sur del continente italiano.
Taormina
Cualquiera que esté interesado en fantásticas ruinas antiguas también debería considerar una visita a Taormina. Esta antigua ciudad es conocida por su hermoso entorno. Posee un teatro griego y vistas al monte Etna.