Pagsukat ng 109 ektarya (0.4 sq. Km), mas mababa sa isang katlo ng laki ng Monaco, ang Vatican ay isang soberang estado sa kanlurang pampang ng Tiber. Ang maliit na lugar na ito ay ang natitira sa mga Papal States, na nilikha ni Pope Innocent II (1198-1216) sa pamamagitan ng paglalaro ng mga karibal na kandidato para sa titulo ng Holy Roman Emperor. Bago ang kanilang pananakop ng Piedmontese noong 1860s, ang mga Papal States ay umaabot mula sa Tyrrhenian Sea sa kanluran hanggang sa Adriatic sa silangan, at mayroong populasyon na tatlong milyong kaluluwa. Ngayon ang Vatican ay ang pinakamaliit na estado sa buong mundo, na may isang hukbo ng mga Swiss Guards (talagang pangunahin ang mga Italyano sa pansamantalang pag-post), at isang populasyon na halos isang libo. Karamihan sa mga manggagawa sa Lungsod ng Vatican ay nakatira sa labas at nagbibiyahe upang gumana. Bilang isang estado, kailangan lamang nito: isang post office, isang istasyon ng tren, isang helipad, isang TV at istasyon ng radyo na nagsasahimpapawid sa apatnapu’t limang mga wika, isang bangko, isang ospital, mga refectory, botika, at mga istasyon ng gas.
Ang awtoridad ng Vatican ay itinatag noong 380 CE nang ang pagiging pangunahing ng Holy See — ang hurisdiksyon ng Obispo ng Roma — ay opisyal na kinilala ng Western Church. Bilang isang resulta ang Roma ay ang ”Walang Hanggan Lungsod” sa 1.2 bilyong Roman Katoliko sa buong mundo. Paradoxically, noong 1985 isang Concordat ay nilagdaan sa ilalim ng kung saan ang Katolisismo ay tumigil na maging relihiyon ng estado ng Italya.
Ang mga kaluwalhatian ng lungsod ng Vatican ay ang museo nito, kung saan matatagpuan ang Sistine Chapel at hindi mabilang na mga likhang sining, at St. Peter’s Basilica. Maaari itong upuan ng isang 60,000-member member at may 611 talampakan (186 m) ang haba, 462 talampakan (140 m) ang lapad, at 393 talampakan (120 m) ang taas. Itinayo sa pagitan ng 1506 at 1615, ang kamangha-manghang simboryo at ang parisukat na Greek-cross plan ay dinisenyo ni Michelangelo, na nagtatrabaho dito ”para sa pag-ibig ng Diyos at kabanalan” – sa madaling salita, nang walang suweldo! Ang mga bahay ni St. Peter ay Pietà ni Michelangelo (rebulto ng nakaupong Birhen na humahawak sa katawan ni Kristo), at ang tansong canopy (baldacchino) ni Bernini sa ibabaw ng mataas na dambana.
Sa pinuno ng administrasyong Vatican ay ang Santo Papa, na tinulungan ng kanyang sekretarya ng estado sa ilalim ng Kalihim ng Estado. Mayroong sampung mga kongregasyon, o mga kagawaran, na nakikipag-usap sa mga usapin ng klerikal, bawat isa ay pinamumunuan ng isang kardinal. Ang pinakamahalaga ay ang Kongregasyon para sa Doktrina ng Pananampalataya, dating Inkwisisyon. Inatasan ang lahat ng mga obispo ng Katoliko na pumunta sa Roma kahit isang beses bawat limang taon upang makita ang Papa ”sa threshold ng mga Apostol.”
Ang nangungunang sagradong pagtatatag sa Vatican ay ang Curia, o College of Cardinals, na binubuo ng 226 mga miyembro, kung saan 124 ang may karapatang pumili ng bagong Santo Papa. Matapos ang pagkamatay ng isang Santo Papa ang mga nahalal ay nagtatagpo sa conclave at naka-lock sa Sistine Chapel hanggang sa mapili ang isang bagong Santo Papa. Matapos ang bawat pagboto, ang mga balota ay sinunog at ang itim na usok ay inalis mula sa tsimenea ng Sistine Chapel. Kapag ang isang bagong Santo ay nahalal, isang kemikal ang idinagdag sa mga papel na pambato upang maputi ang usok, at ang bagong Santo Papa sa kanyang papa regalia ay lumitaw sa publiko sa piazza. Nakoronahan siya kinabukasan sa St. Peters.