Hangganan sa hilaga at kanluran ng Switzerland at Pransya, at sa hilagang-silangan ng Austria at Slovenia, ang lupain ng Italya ay umaabot hanggang timog patungo sa Mediteraneo, sa pagitan ng mga dagat ng Ligurian at Tyrrhenian sa kanluran at ng dagat ng Adriatic at Ionian sa silangan. Ang Italya ay una at pinakamahalagang isang bansa sa Mediteraneo at ang mga Italyano ay nagbabahagi ng mga katangian sa ibang mga bansa sa Latin — kusang-loob, at isang nakabatay sa ugnayan at hindi partikular na may malay na oras sa lipunan. Sa tatlong pangunahing mga isla sa baybayin nito, ang Sicily at Sardinia ay Italyano, habang ang Corsica — ang lugar ng kapanganakan ni Napoleon Bonaparte — ay Pranses. Ang kabisera, ang Roma, ay namamalagi nang higit pa o mas kaunti sa gitna.
Ang Italya ay hugis tulad ng isang bota, na umaabot mula sa gitnang timog ng Europa gamit ang daliri ng paa, Sisilia, sa Mediteraneo at ang takong nito, ang bayan ng Brindisi, sa Ionian Sea. Mula sa itaas hanggang sa daliri ng paa ito ay halos 1,000 milya (1,600 km) sa pamamagitan ng pambansang expressway (autostrada) network. Ang Brenner Pass sa hilaga ay nasa parehong latitude ng Berne sa Switzerland, samantalang ang daliri ng timog ng Sicily ay nasa parehong latitude ng Tripoli sa Libya. Isang isang-kapat lamang ng bansa ang maaaring bukirin na kapatagan, natubigan ng mga ilog tulad ng Po, Adige, Arno, at Tiber. Ang buong hilagang hangganan na rehiyon ay naka-fring ng Alps, kasama ang jagged peaks ng Dolomites, habang ang Apennine Mountains ay tumatakbo tulad ng isang gulugod pababa sa peninsula mula sa Golpo ng Genoa hanggang sa Straits of Messina, na may mga taluktok na natatakpan ng niyebe hanggang maaga tag-araw