A Vatikán 109 hektár (0,4 négyzetkilométer), Monaco méretének kevesebb mint egyharmada, szuverén állam a Tiberis nyugati partján. Ez az apró terület maradt meg a pápai államokból, amelyeket II. Innocente pápa (1198–1216) a Szent Római császári címre rivális jelöltek kijátszásával hozott létre. Az 1860 -as évekbeli piemonti hódításuk előtt a pápai államok nyugaton a Tirrén -tengertől az Adriáig terjedtek, keleten pedig hárommillió lelket számláltak. Ma a Vatikán a világ legkisebb állama, svájci gárdista sereggel (valójában főleg olaszok ideiglenes kiküldetésben), és körülbelül ezer lakosa van. A Vatikánban dolgozók többsége kint él és ingázik dolgozni. Államként minden megvan, amire szüksége van: posta, vasútállomás, helikopter-leszállóhely, negyvenöt nyelven sugárzó tévé- és rádióállomás, bank, kórház, éttermek, drogériák és benzinkutak.
A Vatikán tekintélyét Kr.e. 380 -ban alapították, amikor a Szentszék elsőbbségét – a római püspök joghatóságát – hivatalosan is elismerte a nyugati egyház. Ennek eredményeként Róma 1,2 milliárd római katolikus „örök városa” világszerte. Paradox módon 1985 -ben aláírtak egy konkordátumot, amelynek értelmében a katolicizmus megszűnt Olaszország államvallása.
A Vatikán város dicsősége a múzeum, amelyben a Sixtus -kápolna és számtalan műalkotás található, valamint a Szent Péter -bazilika. Ez 60 000 tagú gyülekezet befogadására képes, és 186 méter hosszú, 140 méter széles és 120 méter magas. Az 1506 és 1615 között épült, csodálatos kupoláját és a négyzet alakú görög kereszt tervét Michelangelo tervezte, aki „Isten szeretetéért és jámborságáért” dolgozott rajta-más szóval fizetés nélkül! Szent Péter házában található Michelangelo Pietà (a Krisztus testét tartó Ülő Szűz szobra) és Bernini bronz előtetője (baldacchino) a főoltár felett.
A vatikáni adminisztráció élén a pápa áll, akinek segíti államtitkársága az államtitkár alatt. Tíz gyülekezet vagy részleg foglalkozik papi ügyekkel, mindegyiket egy bíboros vezeti. A legfontosabb a Hittani Kongregáció, korábban az inkvizíció. Minden katolikus püspököt arra kényszerítenek, hogy ötévente legalább egyszer Rómába menjen, hogy „az apostolok küszöbén” lássa a pápát.
A Vatikán vezető szent intézménye a Kúria, vagyis a bíborosi kollégium, amely 226 tagból áll, és közülük 124 jogosult az új pápa megválasztására. Egy pápa halála után a választók konklávéban ülnek össze, és bezárják a Sixtus -kápolnába, amíg új pápát nem választanak. Minden szavazás után a szavazólapokat elégetik, és fekete füst száll fel a Sixtus -kápolna kéményéből. Amikor új pápát választottak, vegyszert adnak a szavazólapokhoz, hogy fehéredjenek, és az új pápa pápai regáliájában megjelenik a nyilvánosság előtt a piazzán. Másnap megkoronázzák St. Petersben.