Fra toppen av San Marcos campanile, høyt over piazzaen, kan besøkende nyte utsikten over byen, lagunen og, hvis sikten tillater det, toppene i Alpene. Det var herfra Galileo demonstrerte teleskopet sitt til Doge Leonardo Donà i 1609. For å gjøre det ville han ha klatret opp den indre rampen, men tilgangen i dag er via a li .
Det første tårnet, ferdigstilt i 1173, ble bygget som et fyrtårn for å hjelpe navigatører i lagunen. Det tok på seg en mindre velvillig rolle i middelalderen, da lovbrytere ble fengslet – og i noen tilfeller le for å dø – i et bur som hang nær toppen. I juli 1902, med lite forvarsel, kollapset tårnet. De eneste ofrene var Loggettaen ved foten av tårnet og vaktmesterens katt. Donasjoner strømmet inn, og i 1903 ble grunnsteinen lagt for en ny campanile «dov’era e com’era» («der den var og som den var»). Det nye tårnet åpnet 25. april (Markusfesten), 1912.