Włochy słyną ze wspaniałych skarbów sztuki i zapierających dech w piersiach krajobrazów. Dwoma jego największymi wielbicielami byli dziewiętnastowieczni poeci romantyczni Percy Bysshe Shelley i Lord Byron, którzy tam mieszkali. Shelley, który utonął podczas sztormu w małej łodzi u wybrzeży, niedaleko La Spezii, opisał Włochy jako „Ty raj wygnańców” (Julian i Maddolo, 1819), a Byron w liście do Annabelli Milbanke z 28 kwietnia 1814 r. , napisał „Włochy są moim magnesem”. Prawie sto lat później Henry James pisał do Edith Wharton: „Jak nieporównywalnie stara kokina Włoch jest najpiękniejszym krajem na świecie – piękna (oraz zainteresowania i złożoności piękna) tak daleko od innych, że żadna inna warto o tym porozmawiać.”
Co ciekawe, Włosi, począwszy od późnośredniowiecznych poetów Dantego i Boccaccio, opisują swój kraj zupełnie inaczej. Przez wieki Włochy były przedstawiane jako dziwka, upadła kobieta, a nawet burdel. Wiele współczesnych problemów Włoch wywodzi się z ich historii jako kraju oddzielnych, walczących ze sobą miast-państw, rządzonych później przez inne mocarstwa europejskie. Włochy zostały zjednoczone dopiero w 1861 roku iw pewnym sensie nadal mają poczucie „młodego” kraju, mimo swojej starożytności.
Pre-historia
W epoce brązu, od około 2000 roku p.n.e., Włochy były zasiedlane przez indoeuropejskie plemiona italskie z dorzecza Dunaju. Pierwszą wyrafinowaną rdzenną cywilizacją była cywilizacja Etrusków, która rozwinęła się w miastach-państwie Toskanii. W 650 p.n.e. cywilizacja etruska rozszerzyła się na środkowe i północne Włochy, dając wczesny przykład miejskiego życia. Etruskowie kontrolowali morza po obu stronach półwyspu i przez pewien czas zapewniali rządzące dynastie sąsiednie Lacjum, niziny w środkowej części zachodniego wybrzeża Włoch. Ambicje etruskie zostały ostatecznie powstrzymane przez Greków w Kume koło Neapolu w 524 p.n.e., a flota etruska została pokonana przez Greków w bitwie morskiej w pobliżu Kume w 474 p.n.e.
Mniej więcej w tym czasie greckie kolonie w południowych Włoszech wprowadzały oliwę, winorośl i pisany alfabet. Cywilizacja grecka miałaby oczywiście duży wpływ na przyszłe Cesarstwo Rzymskie.
Powstanie Rzymu
W IV i III wieku p.n.e. Rzym, wiodące miasto-państwo Lacjum, zyskał na znaczeniu i zjednoczył włoski półwysep pod swoimi rządami. Legenda głosi, że Rzym został założony przez Romulusa i Remusa, bliźniaczych synów boga Marsa i córki króla Alba Longi. Pozostawione na śmierć w pobliżu Tybru, porzucone niemowlęta były karmione przez wilczycę, dopóki nie zostały odkryte przez pasterza, który je wychował. Ostatecznie Romulus założył Rzym w 753 roku p.n.e. na Palatynie nad brzegiem Tybru, gdzie uratował ich wilk. Miał zostać pierwszym z linii siedmiu królów.
Po wypędzeniu ostatniego króla etruskiego Rzym stał się republiką w 510 p.n.e. Jego dominacja polityczna była oparta na niezwykle stabilnym rozwoju konstytucyjnym, a ostatecznie całe Włochy uzyskały pełne obywatelstwo rzymskie. Klęska obcych wrogów i rywali doprowadziła najpierw do ustanowienia protektoratów, a następnie do całkowitej aneksji terytoriów poza Włochami.
Imperium Rzymskie
Zwycięski marsz Republiki przez znany świat trwał pomimo wstrząsów politycznych i wojny domowej, którego kulminacją było zamordowanie Juliusza Cezara w 44 roku p.n.e. i ustanowienie Cesarstwa Rzymskiego pod rządami Augusta i jego następców. Następnie Rzym rozkwitł. Augustus „znalazł Rzym w cegle i zostawił go w marmurze”. Miasto zostało spalone w 64 roku n.e. za panowania cesarza Nerona, który dla uniknięcia winy zapoczątkował okres prześladowań chrześcijan. Mniej więcej w tym czasie stracono świętych Piotra i Pawła. Piotr został ukrzyżowany do góry nogami, podczas gdy Paweł — obywatel rzymski z urodzenia — został ścięty.
Cesarstwo Rzymskie trwało do V wieku n.e., a w szczytowym okresie rozciągało się od Brytanii na zachodzie po Mezopotamię i Morze Kaspijskie na wschodzie. Morze Śródziemne stało się faktycznie jeziorem śródlądowym – mare nostrum, „naszym morzem”. Cywilizacja starożytnego Rzymu i Włoch zakorzeniła się i wywarła głęboki wpływ na rozwój całej Europy Zachodniej poprzez średniowiecze, renesans i dalej – w sztuce i architekturze, literaturze, prawie i inżynierii, a także poprzez używanie jej języka, łaciny, przez uczonych i na wielkich dworach Europy.
Upadek imperium i powstanie Kościoła
W 330 roku n.e. Konstantyn, pierwszy cesarz chrześcijański, przeniósł swoją stolicę do Bizancjum (przemianowanego na Konstantynopol — współczesny Stambuł), a Rzym stracił na znaczeniu. W 395 Cesarstwo zostało podzielone na część wschodnią i zachodnią, z których każda rządziła przez własnego cesarza. Wzdłuż granic panowała ciągła presja, gdy plemiona barbarzyńców badały nadmiernie napięte cesarskie mury obronne. W 410 r. Rzym został złupiony przez Wizygotów z Tracji pod wodzą Alaryka. Dalsze najazdy na Włochy dokonali Hunowie pod wodzą Attyli w 452 r. i Wandalowie, którzy złupili Rzym w 455 r. W 476 r. ostatni zachodni cesarz Romulus Augustus został obalony, a w 568 r. Włochy zostały najechane przez Longobardów, którzy zajęli Lombardię i środkowe Włochy.
Wraz z upadkiem Cesarstwa Rzymskiego na zachodzie Kościół w Rzymie stał się jedynym spadkobiercą i przekaźnikiem kultury imperialnej i legitymacji, a władza papiestwa rosła. Papież Grzegorz I (590–604) zbudował cztery z miejskich bazylik, a także wysłał misjonarzy, aby nawrócili pogan na chrześcijaństwo (w tym św. Augustyna do Brytanii). W dzień Bożego Narodzenia 800, podczas ceremonii w Rzymie, papież Leon III (795–816) koronował czempiona chrześcijaństwa, króla Franków Karola Wielkiego, cesarza Rzymian, a Włochy na krótko zjednoczyły się z Niemcami w nowym chrześcijańskim cesarstwie rzymskim. Od tego czasu aż do 1250 roku stosunki między papiestwem a Świętym Cesarstwem Rzymskim, początkowo przyjacielskie, ale później wrogie, były głównym tematem włoskiej historii.
Miasta-państwa
W XII i XIII wieku duchowe i doczesne moce zachodniego chrześcijaństwa, papiestwo i Święte Cesarstwo Rzymskie, rywalizowały o supremację. Podczas tej walki miasta włoskie wykorzystały okazję, by stać się samorządnymi republikami. Wspierane przez papiestwo miasta Północy utworzyły Ligę Lombardzką, aby oprzeć się roszczeniom cesarzy o suwerenność. Władza i wpływy papieskie osiągnęły szczyt za papieża Innocentego III (1198–1216).
Włochy stały się układanką królestw, księstw i państw-miast ciągnących się od Alp po Sycylię. Wieki wojny i bariery handlowe podsycały wrogość między sąsiednimi Włochami i wzmacniały lokalną lojalność. Z wyjątkiem terytorium Rzymu, rządzonego przez papieża, większość tych państw uległa obcej władzy, chociaż każde z nich zachowało swój odrębny rząd, zwyczaje i obyczaje. Historia Włoch była naznaczona nie tyle osiągnięciami politycznymi, ile osiągnięciami w sferze ludzkiej. W tym okresie powstały wielkie miasta i średniowieczne ośrodki nauki – Uniwersytet Boloński, założony w XII wieku, jest najstarszym w Europie.
Włoski renesans
Czternasty wiek był początkiem włoskiego renesansu, wielkiej kulturalnej eksplozji, która znalazła wysublimowany wyraz w nauce i sztuce. W przejściu od religijnego do bardziej świeckiego światopoglądu humanizm — „nowa nauka” epoki — na nowo odkrył cywilizację klasycznej starożytności; badał fizyczny wszechświat i umieszczał jednostkę w jego centrum. Boccaccio i Petrarka pisali główne dzieła po włosku, a nie po łacinie. W malarstwie i rzeźbie poszukiwanie wiedzy doprowadziło do większego naturalizmu i zainteresowania anatomią i perspektywą, co zostało zapisane w traktatach artysty-filozofa Leona Battisty Albertiego.
W tym okresie sztuki były sponsorowane przez zamożne włoskie rodziny rządzące, takie jak Medyceusze we Florencji, Sforzowie w Mediolanie i Borgiowie w Rzymie. Był to wiek „człowieka uniwersalnego” – polimatów i geniuszy artystycznych, takich jak Leonardo da Vinci, którego studia obejmowały malarstwo, architekturę, naukę i inżynierię, oraz Michał Anioł, który był nie tylko rzeźbiarzem i malarzem, ale także architektem i poeta. Innymi wielkimi artystami byli Rafael i Tycjan. Architekci tacy jak Brunelleschi i Bramante badali budynki starożytnego Rzymu, aby osiągnąć równowagę, przejrzystość i proporcje w swoich pracach. Andrea Palladio dostosował zasady architektury klasycznej do wymagań epoki, tworząc styl palladiański.
Andreas Vesalius, który z sekcji ludzkiego ciała uczynił istotną część studiów medycznych, wykładał anatomię na włoskich uniwersytetach. Kompozytor Giovanni Palestrina był mistrzem renesansowego kontrapunktu w czasach, gdy źródłem kultury europejskiej muzyki były Włochy. Galileo Galilei wykonał przełomową pracę w dziedzinie fizyki i astronomii, zanim został aresztowany przez Inkwizycję w 1616 roku i zmuszony do wyrzeczenia się swojego poparcia dla kopernikańskiego poglądu na Układ Słoneczny w 1633 roku.
Wynalazek druku i odkrywcze podróże geograficzne dały dalszy impuls renesansowemu duchowi dociekań i sceptycyzmu. Jednak starając się powstrzymać rozprzestrzenianie się protestantyzmu i heterodoksji, kontrreformacja niemal zlikwidowała wolność intelektualną w szesnastowiecznych Włoszech.
Zagraniczne inwazje
W XV wieku większość Włoch była rządzona przez pięć rywalizujących ze sobą państw — miasta-republiky Mediolanu, Florencji i Wenecji na północy; Państwo Kościelne w centrum; oraz południowe Królestwo Obojga Sycylii (Sycylia i Neapol zostały zjednoczone w 1442 r.). Ich wojny i rywalizacje naraziły ich na najazdy z Francji i Hiszpanii. W 1494 Karol VIII Francji najechał Włochy, aby zdobyć koronę neapolitańską. Został zmuszony do wycofania się przez koalicję Mediolanu, Wenecji, Hiszpanii i Świętego Cesarstwa Rzymskiego.
W XVI i XVII wieku Włochy stały się areną walk dynastycznych rodów panujących we Francji, Austrii i Hiszpanii. Po klęsce Francji przez Hiszpanię pod Pawią Papież pospiesznie zawiązał sojusz przeciwko Hiszpanom. Cesarz Habsburgów Karol V pokonał go, a w 1527 r. jego niemieccy najemnicy złupili Rzym i umieścili swoje konie w stajni w Watykanie. Dla niektórych współczesnych historyków akt ten symbolizuje koniec renesansu we Włoszech.
Hiszpania była nową potęgą światową w XVI wieku, a hiszpańscy Habsburgowie zdominowali Włochy. Karol V, który był zarówno królem Hiszpanii, jak i arcyksięciem Austrii, rządził Neapolem i Sycylią. W XVII wieku Włochy były faktycznie częścią Cesarstwa Hiszpańskiego i popadły w upadek gospodarczy i kulturalny. Po traktacie w Utrechcie w 1713 r. Austria zastąpiła Hiszpanię jako dominujące mocarstwo, chociaż Królestwo Neapolu znalazło się pod panowaniem hiszpańskich Burbonów w 1735 r., pozostawiając głęboki wpływ na kulturę południa.
Reguła francuska
Stary porządek został zmieciony przez francuskie wojny rewolucyjne. W latach 1796-1814 Napoleon Bonaparte podbił Włochy, zakładając państwa satelickie i wprowadzając zasady Rewolucji Francuskiej. Początkowo podzielił Włochy na kilka republik marionetkowych. Później, po dojściu do władzy absolutnej we Francji, przekazał dawne Królestwo Obojga Sycylii swojemu bratu Józefowi, który został królem Neapolu. (Później przeszło to na jego szwagra Joachima Murata). Północne terytoria Mediolanu i Lombardii zostały włączone do nowego Królestwa Włoch, z Napoleonem jako królem i jego pasierbem Eugeniuszem Beauharnais jako wicekrólem.
Włosi pod bezpośrednimi rządami francuskimi podlegali jurysdykcji Kodeksu Napoleona i przyzwyczaili się do nowoczesnego, scentralizowanego państwa i indywidualistycznego społeczeństwa. W Królestwie Neapolu zniesiono feudalne przywileje, zaszczepiono idee demokracji i równości społecznej. Tak więc, chociaż okres francuskich rządów we Włoszech był krótkotrwały, jego spuścizną był smak wolności politycznej i równości społecznej oraz nowo odkryte poczucie narodowego patriotyzmu.
Tworząc Królestwo Włoch, Napoleon po raz pierwszy zjednoczył większość niezależnych miast-państw w północnej i środkowej części półwyspu i pobudził pragnienie zjednoczenia Włoch. W tym samym czasie na południu powstało rewolucyjne tajne stowarzyszenie Carbonerii („Spalacze węgla drzewnego”), które miało na celu uwolnienie Włoch od zagranicznej kontroli i zabezpieczenie rządu konstytucyjnego.
Zjednoczenie Włoch
Po upadku Napoleona w 1815 roku zwycięscy alianci starali się przywrócić równowagę sił w Europie. Włochy zostały ponownie podzielone między Austrię (Lombardia-Wenecję), papieża, królestwa Sardynii i Neapolu oraz cztery mniejsze księstwa. Jednak dżin wyszedł z butelki. Ideały nacjonalistyczne i demokratyczne pozostały żywe i znalazły wyraz w ruchu na rzecz jedności i niepodległości Włoch zwanym Risorgimento („Zmartwychwstanie”).
W 1831 r. utopijny radykał Giuseppe Mazzini założył ruch o nazwie „Młode Włochy”, który prowadził kampanię na rzecz zjednoczonej republiki. Jego najbardziej znanym uczniem był ekstrawagancki Giuseppe Garibaldi, który swoją długą karierę rewolucyjną rozpoczął w Ameryce Południowej. Głównym architektem Risorgimento był jednak Camillo Benso, hrabia Cavour, liberalny premier Królestwa Sardynii.
Represyjne reżimy narzucone Włochom wywołały rewolty w Neapolu i Piemoncie w latach 1820–21, w Państwie Kościelnym, Parmie i Modenie w 1831 oraz na całym półwyspie w latach 1848–49. Zostały one stłumione wszędzie z wyjątkiem konstytucyjnej monarchii Sardynii, która stała się orędownikiem włoskiego nacjonalizmu. Cierpliwa i umiejętna dyplomacja Cavoura zdobyła brytyjskie i francuskie poparcie dla walki z absolutyzmem. Z pomocą Napoleona III Wiktor Emanuel II, książę Sabaudii i król Sardynii, wypędził Austriaków z Lombardii w 1859 roku. , czyli Czerwone Koszule) wylądował na Sycylii. Przyjęci przez lud jako wyzwoliciele, zmiecili na bok despotyczną dynastię Burbonów i ruszyli na północ w górę półwyspu.
Victor Emmanuel wkroczył następnie do Państwa Kościelnego, a dwie zwycięskie armie spotkały się w Neapolu, gdzie Garibaldi przekazał dowództwo nad swoimi wojskami swojemu monarsze. 17 marca 1861 r. Wiktor Emanuel został ogłoszony królem Włoch w Turynie. Wenecję i część Wenecji zabezpieczono przy pomocy francuskiej w kolejnej wojnie z Austrią w 1866 r., a w 1870 r. wojska włoskie wbrew papieżowi zajęły Rzym, kończąc tym samym zjednoczenie Włoch. Autonomię duchową papieża uznało Prawo Gwarancyjne, które nadało mu również status panującego monarchy nad niektórymi budowlami w Rzymie. Watykan stał się samorządnym państwem we Włoszech.
Wraz ze śmiercią bohaterów Risorgimento rząd narodowy w Rzymie kojarzył się z korupcją i nieefektywnością. Poczucie, że zjednoczenie Włoch było możliwe w dużej mierze dzięki wrogom wroga (Francji i Prusom) oraz realne trudności gospodarcze doprowadziły do demoralizacji i poważnych niepokojów. W 1898 r. w Mediolanie doszło do zamieszek chlebowych, po których nastąpiło rozprawienie się z ruchami socjalistycznymi. Na tym tle w 1900 roku król Umberto I został zamordowany przez anarchistę.
Włochy weszły teraz na arenę europejskiej polityki siłowej i zaczęły mieć ambicje kolonialne. Pokrzyżowane przez Francję w Tunisie Włochy dołączyły do Niemiec i Austrii w ramach Trójprzymierza w 1882 r. i zajęły Erytreę, stając się kolonią w 1889 r. Próba zajęcia Abisynii (Etiopia) została ostatecznie pokonana w Adowa w 1896 r. Jednak wojna z Turcją w 1896 r. Lata 1911–12 przyniosły Libii i wyspom Dodekanez na Morzu Egejskim marzenia o odrodzeniu wspaniałego zamorskiego Cesarstwa Rzymskiego. Po wybuchu I wojny światowej Włochy wypowiedziały Trójprzymierze i pozostały neutralne, ale w 1915 r. weszły po stronie aliantów. Traktaty z 1919 r. przyznały jednak Włochom znacznie mniej, niż wymagały — Triest, Trentino i Południowy Tyrol, ale, co ważne, bardzo niewiele w sferze kolonialnej. To upokorzenie będzie boleć przez wiele lat.
Okres powojenny we Włoszech był świadkiem intensywnych niepokojów politycznych i społecznych, których powszechnie pogardzane rządy były zbyt słabe, by je ujarzmić. Patriotyczne rozczarowanie wynikiem wojny pogłębiło istnienie dużej liczby byłych żołnierzy. W 1919 nacjonalistyczny poeta i lotnik Gabriele D’Annunzio poprowadził nieoficjalną armię do zajęcia chorwackiego portu Fiume, przyznanego Jugosławii na mocy traktatu wersalskiego. Chociaż pucz upadł po trzech miesiącach, okazał się próbą generalną przed faszystowskim przejęciem Włoch cztery lata później.
Marsz na Rzym
W kolejnych latach szerzyła się inflacja, bezrobocie, zamieszki i przestępczość. W fabrykach powstawały rady robotnicze. Ulicami maszerowali socjaliści i komuniści. Na tym tle „czysty zamach” oferowany przez prawicowy populistyczny ruch faszystowski Benito Mussoliniego przemówił szeroko do zagrożonej klasy średniej, przemysłowców i właścicieli ziemskich oraz patriotów wszystkich klas. Jej insygniami były starożytny rzymski symbol władzy, rózgi – topór otoczony prętami ciasno związanymi dla siły i bezpieczeństwa. Zdobycze wyborcze w 1921 r. doprowadziły do rosnącej arogancji i przemocy, a oddziały uzbrojonych faszystów atakowały i terroryzowały swoich wrogów w dużych miastach.
W październiku 1922 ognisty młody Mussolini zwrócił się do tysięcy ubranych na czarno zwolenników na wiecu w Neapolu, domagając się przekazania władzy; tłum odpowiedział okrzykami „Roma, Roma, Roma”. Zmobilizowały się faszystowskie milicje. Luigi Facta, ostatni konstytucyjny premier, podał się do dymisji, a tysiące czarnych koszul, czyli „Camicie Nere”, maszerowało na Rzym bez sprzeciwu. Król Wiktor Emanuel III mianował Mussoliniego premierem, a Włochy wkroczyły w niebezpieczną nową erę.
Lata faszystowskie
Mussolini ruszył szybko, aby zapewnić sobie lojalność armii. Krytycznie pojednał państwo włoskie z wyobcowanym Watykanem, podpisując w 1929 uroczysty konkordat z papieżem, który nadał władzę jego rządowi. Chociaż technicznie nadal była monarchią konstytucyjną, Włochy były teraz dyktaturą. Reżim faszystowski brutalnie zniszczył wszelką opozycję i sprawował niemal całkowitą kontrolę nad każdym aspektem włoskiego życia. W pierwszych latach, pomimo tłumienia swobód indywidualnych, zyskała szeroką akceptację poprzez usprawnienie administracji, stabilizację gospodarki, poprawę warunków pracy robotników i inaugurację programu robót publicznych. Włoski człowiek przeznaczenia, il Duce („Przywódca”), był ubóstwiany i stał się ucieleśnieniem korporacyjnego państwa. Istnieją oczywiste paralele z reżimem Adolfa Hitlera w Niemczech. Jednak w przeciwieństwie do nazistów faszystowska doktryna nie zawierała teorii czystości rasowej. Środki antysemickie wprowadzono dopiero w 1938 r., prawdopodobnie pod naciskiem Niemców, i nigdy nie zostały przeprowadzone w sposób podobny do niemieckiego.
Mussolini uważał się za spadkobiercę cesarzy rzymskich i agresywnie przystąpił do budowy imperium. Dobrze wyposażona armia włoska wysłana na podbój Etiopii w latach 1935-36 użyła trującego gazu i zbombardowała szpitale Czerwonego Krzyża. Zagrożone sankcjami Włochy przyłączyły się do nazistowskich Niemiec w sojuszu Osi z 1936 r. W kwietniu 1939 r. Włochy najechały Albanię, której król uciekł, po czym Wiktor Emanuel został ogłoszony królem Włoch i Albanii oraz cesarzem Etiopii. Naturalnie wspierając innych dyktatorów, Mussolini interweniował po stronie sił nacjonalistycznych generała Franco w hiszpańskiej wojnie domowej (1936-39) i przystąpił do drugiej wojny światowej jako sojusznik Niemiec.
Wojna nie poszła dobrze dla Włoch. Klęski w Afryce Północnej i Grecji, aliancka inwazja na Sycylię i niezadowolenie w domu zniszczyły prestiż Mussoliniego. Został zmuszony do dymisji przez własną faszystowską Radę w 1943 roku. Nowy rząd włoski pod przewodnictwem marszałka Badoglio poddał się aliantom i wypowiedział wojnę Niemcom. Uratowany przez niemieckich spadochroniarzy Mussolini ustanowił oderwany rząd w północnych Włoszech. Niemcy zajęli północne i środkowe Włochy i aż do ostatecznego wyzwolenia w 1945 r. kraj był polem bitwy. Mussolini i jego kochanka Clara Petacci zostali schwytani przez włoskich partyzantów nad jeziorem Como podczas próby ucieczki z kraju i rozstrzelani. Ich ciała powieszono do góry nogami na publicznym placu w Mediolanie.
WŁOCHY POWOJENNE
W 1946 r. Wiktor Emanuel abdykował na rzecz swojego syna Umberto II, który panował przez trzydzieści cztery dni. W referendum Włosi głosowali (od 12 do 10 milionów) za zniesieniem monarchii, a Włochy stały się republiką. Został pozbawiony kolonii w 1947 roku. Weszła w życie nowa konstytucja, a chadecja wyłoniła się jako partia rządu.
Nowy monarcha abdykował i wraz ze wszystkimi członkami rodu Savoyów zabroniono mu ponownego wjazdu do kraju. (W maju 2003 Senat głosował 235 do 19 za zezwoleniem rodzinie królewskiej, Savoia, na powrót do Włoch.)
Próbując zespawać oddzielne jednostki półwyspu w jedno zjednoczone królestwo, wcześni przywódcy Włoch stworzyli wysoce biurokratyczne państwo, które było dostosowane do manipulacji Mussoliniego pięćdziesiąt lat później. Ten nadmiernie scentralizowany system, kierowany z Rzymu, przetrwał upadek faszyzmu i koniec zdyskredytowanej monarchii, ale wyposażył raczkującą republikę w ogromną i kosztowną biurokrację oraz przestarzałe mechanizmy podejmowania decyzji.
Przez większą część drugiej połowy XX wieku Włochami rządziła coraz bardziej skorumpowana koalicja chadeków, liberałów i socjalistów. Niekończące się walki o władzę w ramach koalicji spowodowały, że rządy upadły i odbudowały się z notoryczną regularnością, ale reżim został uznany za stały. Ponieważ był potężnym źródłem mecenatu, jego ekscesy pozostawały niekontrolowane aż do początku lat 90., kiedy skandaliczne rewelacje dotyczące przekupstwa na wszystkich szczeblach polityki i biznesu spowodowały, że większość chadeków z dnia na dzień obumarła. Dla Włochów było to niemal tak doniosłe, jak koniec sowieckiego imperium.
Najmroczniejszym okresem w powojennej historii Włoch, którego echa słychać dzisiaj, były anni di piombo, czyli „Lata ołowiu”. Podczas tego, co jeden z dziennikarzy określił jako wojnę domową o niskiej intensywności w latach 60., doszło do 15 000 ataków terrorystycznych, w których zginęło 491 Włochów, w tym czołowych polityków, takich jak lider Chrześcijańskich Demokratów Aldo Moro. Anni di piombo trwało aż do początku lat 80. i zrodziło wiele znanych grup, takich jak Czerwone Brygady (Brigate Rosse) i okrucieństwa lewicowych aktywistów, takie jak eksplozja na Piazza Fontana w Mediolanie w 1969 roku. Włochy były nękane przez zbrodnie z lewej i prawej strony.
Mafia, tradycyjne źródło przestępczości zorganizowanej we Włoszech, wywodząca się z Sycylii, kontrolowała lokalnych polityków i przedsiębiorstwa, często ze znaczną wewnętrzną przemocą, oraz zabijała sędziów i polityków, którzy stawiali im opór. (Na Sycylii mafia znana jest jako Cosa Nostra; jej neapolitański odpowiednik to Camorra).
Kampania Mani Pulite
Lata dziewięćdziesiąte to kampania antykorupcyjna Mani Pulite, czyli „Czyste ręce”, mająca na celu uporządkowanie życia publicznego. Chociaż wyniki są cyniczne, kampania oznaczała zerwanie z brutalną ekstremistyczną polityką lat 60. i 70. oraz pojawienie się bardziej głównego nurtu rządu. Po gruntownych reformach wyborczych wybory w 1996 r. były walką między starymi partiami opozycyjnymi i grupą nowo przybyłych, byłymi komunistami i ich sojusznikami, a pospiesznie sformowaną prawicową koalicją złożoną z zreformowanych neofaszystów, szybko rozwijającą się północna partia separatystyczna, Lega Nord (Liga Północna), znana również jako Lega, oraz Forza Italia, kierowana przez potentata medialnego i jednego z najbogatszych ludzi świata, Silvio Berlusconiego. Przez pięćdziesiąt lat po wojnie Włochom udało się utrzymać swoje dwie skrajności, faszyzm i komunizm, poza rządem narodowym. Komuniści byli drugą co do wielkości i najlepiej zorganizowaną partią, ale zostali wykluczeni ze względu na zimnowojenny strach przed marksizmem. Neofaszyści byli postrzegani jako zbyt blisko związani z rządami Mussoliniego.
Teraz starzy antagoniści zmienili swoje wizerunki i dziś zarówno prawica, jak i lewica próbują przedstawiać się jako „główny nurt”. Byli komuniści (przechrzczeni na Partito Democratico della Sinistra, czyli PDS) byli czołowymi graczami w centrolewicowej koalicji, która kierowała krajem po 1996 roku i przewodniczyła rygorystycznym reformom fiskalnym, które umożliwiły Włochom przystąpienie do Europejskiej Unii Monetarnej w styczniu 1999 roku.
Wiek Berlusconiego
W wyborach 2001 r. premierem został Silvio Berlusconi, szef Mediaset i wielu innych międzynarodowych i krajowych interesów biznesowych oraz lider koalicji Forza Italia we włoskim parlamencie. W następnym roku Włochy sprawowały przewodnictwo w Unii Europejskiej.
Berlusconi był najdłużej urzędującym premierem w historii Włoch, ale ustąpił w 2011 roku po tym, jak nie udało mu się uzyskać zdecydowanej większości w Parlamencie i w głosowaniu nad budżetem, a także stanął w obliczu rosnącej liczby skandali w swoim życiu prywatnym.
W obliczu koalicji bez przywódców prezydent mianował byłego profesora ekonomii, Mario Montiego, szefem „rządu technokratów” z uprawnieniami do inicjowania reform mających na celu postawienie na nogi słabnącej włoskiej gospodarki. Styl Montiego był całkowitym przeciwieństwem stylu Berlusconiego. Wprowadził szereg środków oszczędnościowych mających na celu zrównoważenie włoskiej gospodarki, w szczególności zmniejszenie „dodatków” polityków, rewizję wczesnego i hojnego systemu emerytalnego pracowników państwowych oraz badanie i atakowanie uchylania się od płacenia podatków.
Koalicja rządowa Montiego upadła po dwóch latach, w 2013 roku, po wycofaniu się partii Forza Italia Berlusconiego. Izba Deputowanych mianowała nowego premiera Enrico Lettę w 2013 roku, zastępując go Matteo Renzi w 2015 roku. Od 2011 roku Włochy mają więc trzech premierów, ale nie ma wyborów powszechnych.
W 2016 r. Matteo Renzi zrezygnował z funkcji premiera po przegranej referendum w sprawie reformy konstytucyjnej, a po osiemnastomiesięcznym rządzie Paolo Gentiloniego nową koalicję przejęła Guiseppe Conte pod przewodnictwem prezydenta Sergio Matarelli. Nowy rząd składał się z dwóch partii, prawicowo-populistycznej Lega (dawniej Lega Nord) i Ruchu Pięciu Gwiazd Beppe Grillo. Najbardziej wygadanym politykiem był wicepremier Matteo Salvini, lider Lega i sam prawicowy populista.
RZĄD
Zgodnie z konstytucją Włochy są republiką wielopartyjną z wybieranym prezydentem jako głową państwa i premierem jako szefem rządu. Istnieją dwa ciała ustawodawcze, Senat z 325 miejscami i Izba Deputowanych z 633 miejscami. Wybory odbywają się co pięć lat. Premier jest liderem partii lub koalicji, która wygra wybory. Administracyjnie kraj podzielony jest na dwadzieścia regionów, które w znacznym stopniu odzwierciedlają jego tradycyjne zwyczaje i charakter regionalny.
POLITYKA
Polityka we Włoszech jest konfrontacyjna, a na poziomie ulicy czasami jest mordercza, ale w końcu zawsze chodzi o sztukę zakwaterowania.
Niektóre włoskie miasta, takie jak Bolonia, słyną z lewicowej polityki, a duże i dobrze prosperujące „czerwone” regiony środkowo-północne Toskania, Emilia-Romania i Marche mają długą tradycję komunistyczną. Jednak z biegiem lat włoska polityka stała się bardziej centrystyczna, a kraj wydaje się na przemian tworzyć koalicje centrolewicowe i centroprawicowe. Jednak, podobnie jak w niektórych innych krajach UE, populizm we Włoszech umocnił się dzięki Ruchowi Pięciu Gwiazd i Lega.
Poza rywalizującymi ideologiami, gdy dwie silne osobowości w ramach jednej partii politycznej ścierają się, przegrany często zakłada inną partię, która następnie staje się częścią jednej z głównych koalicji.
W 2019 r. nastąpił huśtawka w prawo, w dużej mierze kierowana przez wiodącą partię Lega pod wodzą Matteo Salviniego. Po hańbie byłego premiera Silvio Berlusconiego i rządach „technokratycznych” premierów Prodiego, Montiego, Letty i Renziego, ruch ten skoncentrował się na postrzeganiu podziału między elitą a ludźmi, aby zaatakować obecny rząd w związku z nielegalną imigracją, przestępczością, korupcja, brak bezpieczeństwa i sama „Unia Europejska”. Sojusz Lega i Ruchu Pięciu Gwiazd doprowadził je do władzy jako rząd koalicyjny w wyborach w maju 2018 roku.
GOSPODARKA
Pięćdziesiąt lat temu Włochy były w dużej mierze gospodarką rolną. Teraz jest trzecią co do wielkości gospodarką w strefie euro i ósmą co do wielkości gospodarką na świecie pod względem nominalnego PKB. Nawet dzisiaj istnieje znaczna dysproporcja między północnymi i środkowymi Włochami, gdzie standard życia jest znacznie wyższy niż średnia UE, a częściami południowych Włoch (Mezzogiorno), gdzie poziom życia jest znacznie niższy.
Włochy mają trzecie co do wielkości rezerwy złota na świecie i są wiodącym producentem i ósmym co do wielkości eksporterem na świecie. Biorąc to pod uwagę, zwłaszcza od recesji pod koniec 2000 roku, cierpi na niskie stopy wzrostu i rosnące bezrobocie, któremu towarzyszy poważny wzrost długu publicznego. W ostatnim kwartale 2019 r. gospodarka była w stagnacji, choć z pewnymi pozytywnymi oznakami w handlu zagranicznym i produkcji przemysłowej. Jednak nadejście pandemii COVID-19 pod koniec lutego 2020 r. i środki powstrzymujące nałożone przez rząd miały głęboki wpływ na gospodarkę, zmieniając strategiczne decyzje inwestycyjne i możliwości produkcyjne. Prognozowano wyraźny spadek PKB w 2020 r. (-8,3 proc.), a następnie częściowe ożywienie w 2021 r. (+4,6 proc.).
Chociaż słyną z historycznych skarbów sztuki, Włochy uderzają gościa jako nowoczesny naród w ciągłym stanie ewolucji. To także stosunkowo młody naród. Często znajduje to odzwierciedlenie w mentalności „szybkiego wzbogacenia się” i niepohamowanej komercji. Wiele obszarów o naturalnym pięknie zostało zrujnowanych przez masowy rozwój nieruchomości, szczególnie wzdłuż wybrzeży.
Włoskie życie biznesowe jest pełne sprzeczności. Jest zdominowany przez małe przedsiębiorstwa zatrudniające niedużą kadrę, kierujące się chęcią uniknięcia opodatkowania i prawa pracy. Ale jest również prowadzony przez międzynarodowe firmy o wielkim zapału, sprytnie i pomysłowości. Jak wskazuje były redaktor magazynu „Economist”, Bill Emmott w „Good Italy, Bad Italy”, włoskie firmy dobrze sobie radzą z internacjonalizacją. Włochy są światowym liderem w dziedzinie mody, samochodów, żywności i towarów luksusowych, dzięki markom takim jak Prada, Ferrari i Nutella, których założyciel i prezydent Michele Ferrero, najbogatszy człowiek Włoch, zmarł w 2015 roku w wieku 89 lat.