Jest kilka rzeczy, które sprawiają, że Włochy są wyjątkowe. Geografia i położenie Włoch sprawiły, że naród ten był celem migracji i najazdów jeszcze przed spisaną historią. Rzeczywiście, istnieją zabytki tak stare, wyraźnie z czasów przedrzymskich i przedetruskich, że archeolodzy mogą jedynie spekulować, kto je zbudował. Historycy nie są nawet pewni, skąd pochodzili Etruskowie czy sami Rzymianie.
Wyjątkowe w tym jest to, że oznacza to, że włoska historia jest pełna ciekawych pytań bez odpowiedzi. Również współczesna ludność Włoch prawdopodobnie stanowi rodzaj żywego zapisu wielu różnych narodów, które tu przeszły. Chociaż większość krajów w Europie może zaświadczyć o złożonej historii etnohistorycznej, być może niewiele ma tak długotrwałą heterogeniczność, z takimi samymi zabytkami, jak Włochy. Kiedy pamięta się również, że Włochy nie stały się zjednoczonym narodem dopiero w 1861 roku, pojawia się kolejny wyjątkowy aspekt