Historia Włoch to niezgody i podziały. Włochy były zjednoczone przed XIX wiekiem tylko pod rządami Rzymian. Przez wieki papieże, cesarze i wojujące państwa walczyli z nim lub walczyli z obcymi najeźdźcami. Cel zjednoczenia Włoch został osiągnięty w 1870 roku.
Epoka Etrusków
Etruskowie byli pierwszą wielką cywilizacją Włoch. Ich pochodzenie jest tajemnicą, podobnie jak język, ale od IX wieku pne rozprzestrzenili się po środkowych Włoszech, a ich głównymi rywalami byli Grecy na południu. W VI wieku etruscy królowie rządzili Rzymem, miastem, które ostatecznie ich przyćmiło.
Od Republiki do Imperium
Z dziesiątek plemion zamieszkujących starożytne Włochy Rzymianie wyłonili się, by podbić półwysep i narzucić swój język, zwyczaje i prawa innym regionom. Sukces Rzymu wynikał z doskonałych umiejętności organizacji wojskowej i cywilnej. Państwo było republiką rządzoną przez dwóch konsulów, ale w miarę wzrostu podbojów Rzymu władza przechodziła w ręce generałów, takich jak Juliusz Cezar. Spadkobiercy Cezara zostali pierwszymi cesarzami rzymskimi.
Złoty wiek Rzymu
Od czasów Augusta do panowania Trajana potęga Rzymu rosła, aż jego imperium rozciągało się od Wielkiej Brytanii po Morze Czerwone. Pomimo ekstrawagancji cesarzy takich jak Neron, podatki i łupy z kampanii wojskowych nieustannie uzupełniały cesarską kasę, a obywatele rzymscy cieszyli się ogromnym bogactwem.
Rozłam imperium
Punktem zwrotnym w historii Cesarstwa Rzymskiego była decyzja cesarza Konstantyna o budowie nowej stolicy w Konstantynopolu (Bizancjum). W V wieku Cesarstwo zostało podzielone na dwie części i germańscy najeźdźcy zaczęli migrować na południe. Cesarstwo Wschodnie zachowało nominalną kontrolę nad częściami Włoch z Rawenny, która stała się najpotężniejszym miastem epoki, podczas gdy Rzym został obrócony w ruinę.
Powstanie Wenecji
Średniowieczne Włochy widziały fale obcych najeźdźców dołączających do walki o władzę między papieżami a cesarzami. W zamieszaniu wiele północnych miast zapewniło sobie niezależność od feudalnych władców. Najpotężniejsza była Wenecja, która wzbogaciła się dzięki handlowi ze Wschodem i wysyłaniu krzyżowców do walki z Saracenami w Ziemi Świętej.
Późne średniowiecze
Stare spory między papieżem a cesarzem kwitły przez cały XIV wiek, utrzymywane przy życiu przez dwie walczące ze sobą frakcje – Gwelfów, którzy popierali papiestwo, i Gibelinów, którzy faworyzowali władzę imperialną. Miasta wykorzystały chaos polityczny do umocnienia swojej siły, budując mury obronne i wieże oraz tworząc ufortyfikowane budynki publiczne, takie jak Palazzo Vecchio we Florencji, Palazzo Pubblico w Sienie i Palazzo dei Priori w Viterbo. To na tym burzliwym tle wielka nowa era malarstwa została zainspirowana przez takich artystów jak Duccio i Giotto, podczas gdy florenccy poeci Dante i Petrarka położyli podwaliny włoskiej literatury.
Renesans
Włochy w XV wieku doświadczyły rozkwitu sztuki i nauki, które nie miały sobie równych w Europie od czasów klasycznych. Architekci szukali inspiracji w starożytnych modelach greckich i rzymskich, podczas gdy malarstwo, z nowym pojmowaniem perspektywy i anatomii, stworzyło pokolenie artystów, w skład których wchodzili tacy giganci jak Leonardo da Vinci, Rafael i Michał Anioł. Patronat nad tym „odrodzeniem” wywodziły się od bogatych rządzących dynastii, zainicjowanych przez Medyceuszy z Florencji, za którymi podążało papiestwo.
Kontrreformacja
Po zdobyciu Rzymu przez siły cesarskie w 1527 r. Włochy znalazły się na łasce Karola V, cesarza rzymskiego i króla Hiszpanii. W odpowiedzi na rosnące zagrożenie ze strony protestantyzmu, szereg reform, znanych jako kontrreformacja i wspieranych przez inkwizycję, narzuciło sztywną ortodoksję. Powołano nowe zakony, takie jak jezuici, aby podjąć walkę o ludzkie dusze za granicą. Misyjny duch tamtych czasów inspirował dramatyczne formy baroku, zaprojektowane tak, by zwyciężać przez strach i emocje.
Wielka wycieczka
Pod koniec XVIII wieku Włochy, ze swoimi wielkimi skarbami sztuki i klasycznymi ruinami, stały się pierwszym wielkim celem turystycznym w Europie. Młodzi angielscy arystokraci odwiedzili Rzym, Florencję i Wenecję w ramach Grand Tour, podczas gdy artyści i poeci szukali inspiracji we wspaniałej przeszłości Rzymu. W 1800 roku Napoleon, który podbił i na krótko zjednoczył Włochy, zagroził zniszczeniem starego porządku, ale w 1815 przywrócono status quo.
Risorgimento
Słowo „Risorgimento” (odrodzenie) opisuje pięć dekad walki o wyzwolenie spod obcych rządów, której kulminacją było zjednoczenie Włoch w 1870 roku. W 1848 roku patrioci powstali przeciwko Austriakom w Mediolanie i
Wenecja, Burbonowie w Neapolu, Południu i Sycylii oraz papież w Rzymie, gdzie ogłoszono republikę. Garibaldi dzielnie bronił republiki, ale powstania były zbyt lokalne. W 1859 ruch był lepiej zorganizowany, z Vittorio Emanuele II na czele. Dwa lata przyniosły podbój wszystkich z wyjątkiem Wenecji i Rzymu, które spadły w ciągu dekady.
Faszyzm i II wojna światowa
Faszyzm pod rządami Mussoliniego (1922–1943) obiecywał Włochom wielkość, ale przyniósł jedynie upokorzenie, gdy Włochy przystąpiły do II wojny światowej po stronie nazistowskich Niemiec, przechodząc na aliantów po udanej inwazji na Sycylię przez wojska brytyjskie i amerykańskie.
Po wojnie ożywienie gospodarcze Włoch było napędzane przez wielkie fabryki na północy, takie jak Fiat. Pomimo serii niestabilnych koalicji, zamachów terrorystycznych w latach 70. i politycznych skandali korupcyjnych w latach 90. (z udziałem licznych ministrów i urzędników), druga połowa XX wieku była we Włoszech boomem, a wiele rodzin cieszyło się takim standardem życia były nie do pomyślenia o pokolenie wcześniej.
Włochy dzisiaj
W czerwcu 2018 r. Włochy złożyły przysięgę na pierwszy populistyczny rząd w Europie Zachodniej. Kraj wciąż zmaga się z niezwykle skomplikowanym systemem prawnym, ogromnym długiem publicznym, wysokim bezrobociem i gospodarką pogrążoną w stagnacji przez ostatnią dekadę.