Från toppen av San Marco -campanilen, högt över piazzaen, kan besökarna njuta av utsikten över staden, lagunen och, om så är tillåtet, topparna i Alperna. Det var härifrån som Galileo demonstrerade sitt teleskop för Doge Leonardo Donà 1609. För att göra det skulle han ha bestigit den inre rampen, men åtkomst idag sker via en li.
Det första tornet, färdigt 1173, byggdes som en fyr för att hjälpa navigatörer i lagunen. Det fick en mindre välvillig roll under medeltiden, när gärningsmän fängslades – och i vissa fall kunde dö – i en bur som hängde nära dess toppmöte. I juli 1902, med liten varning, kollapsade tornet. De enda skadade var Loggetta vid foten av tornet och vårdnadshavarens katt. Donationer flödade in, och 1903 lades grundstenen för en ny campanile ”dov’era e com’era” (”var den var och som den var”). Det nya tornet öppnade den 25 april (Markusfesten), 1912.