Italien är övervägande en katolsk nation. Trots att kyrkobesöket har minskat dramatiskt de senaste åren, visar undersökningar att 80 procent av befolkningen tror på Gud, och Famiglia Cristiana (den kristna familjen) är fortfarande en mycket läst tidning i Italien. Katolska attityder, som betonar familjens betydelse, räknas fortfarande enormt.
De lokala biskoparnas och Vatikanens makt, även om den inte är öppen, är enorm och även om människor intar en antiklerisk hållning är de fortfarande mycket medvetna om ”kyrkans” inflytande på ett sätt som protestanter har svårt att förstå.
De senaste årens prästmissbruk av minderåriga skandaler har fått mindre uppmärksamhet i Italien än någon annanstans, förutom åtgärder som påven vidtagit på internationell nivå, och Italiens brist på mediasvar har kritiserats internationellt. Detta är delvis av rädsla för att göra kyrkan upprörd och dels en önskan att undvika en ”brutta figura” (en dålig bild).
Den puritanism som följer med tron i vissa andra kristna länder saknas i Italien. ”Vi är alla syndare”, säger italienarna, så peccadilloes som skatteflykt (beräknas stå för upp till 25 procent av BNP) och de miljoner olagliga bostäder som byggts i strid med statliga föreskrifter, liksom utomäktenskapliga angelägenheter är allt inofficiellt erkänt som en del av det italienska livet.
STÖRSTA ITALIANSKA FRITIDEN
1 januari nyårsdag
6 januari Epiphany
Mars/april påskdag
annandag påsk
25 april Befrielsedagen
1 maj Labor Day
2 juni republikens dag
15 augusti Ferragosto (antagningsdag)
1 november Alla helgons dag
8 december Obefläckad befruktning
25 december juldagen
26 december Santo Stefano (Stefansdagen)
Italien har såväl kristna som allmänna helgdagar, även om det är färre än i många andra latinska länder. Med sina starka lokala och regionala traditioner har den också semester i samband med lokala områden. Varje stad eller by har sitt skyddshelgon, och på helgonets dag kan det mycket väl bli en fest och en ledig dag från jobbet. Kontrollera borgmästarens kontor eller den lokala turistinformationsbyrån innan du besöker. När en semester infaller i mitten av veckan tenderar italienarna att ”göra en bro” (fare un ponte) och ta av den eller de extra dagarna som leder in i helgen.
FESTIVIÅRET
Jul
Kristi födelse är en av de två stora högtiderna i den kristna liturgiska kalendern och firas hemma. Tallar uppförs i de viktigaste piazzaerna och hängs med röda band och andra dekorationer, herdar från Abruzzi -bergen spelar sina säckpipor på Roms gator och Neapels historiska centrum svärmar med människor som köper de traditionella statyetterna till sina julsängar. Det är den perfekta tiden att besöka städer som vanligtvis är igensatta av turister, som Rom, Florens och Venedig. Även om italienare tenderar att lämna storstäderna för att tillbringa julen med sina familjer, fortsätter traditionen att äta ute, så att du kan dela atmosfären i en riktig familjemåltid. En varning: boka först, annars kommer du inte in.
Om du är i Rom över julen är högmässa på juldagen i Vatikanen en stor händelse. Efter att påven har presiderat mässan, assisterad av sina kardinaler, vänder han sig till de troende på piazzaen framför Peterskyrkan, flankerad av en falang av carabinieri och Vatikanens egna schweiziska vakter.
Nyårsdag och högtidlighet
Medan julen tillbringas hemma med familjen, är nyårsafton dags att festa med vänner. För italienarna (liksom spanjorerna) är en annan viktig festival den tolfte natten, eller Epiphany, dagen då de tre vise männen eller de tre kungarna besökte Kristi spjälsäng i Betlehem.
Nyårsdagen är en bra tid att rädda kasserade ägodelar av god kvalitet-du kan hitta allt från en lätt slagen lädersoffa till förra säsongens Gucci-handväska.
Förutom julfadern (känd som Babbo Natale på italienska) har Italien Befana, en liten gammal dam, ful men klok, som på epiphany stoppar strumpor med godis i present till goda barn, men svarta godis ser ut som kol för “dåliga ” barn.
Påsk
Den näst största festivalen i den katolska kyrkan är påsk, som firar Kristi död och uppståndelse. Även om julen firas i större utsträckning av allmänheten, är religiös påsk viktigare.
Även om påskdagen (söndag) och påskmåndagen är de officiella helgdagarna kommer många italienare också att ta av hela Stilla veckan, eller Settimana Santa. Över hela Italien finns det processioner och passionspel. En av de äldsta är på Chieti i Abruzzo. I Taranto i Puglia på heliga torsdag är det en procession av Addolorata, och på långfredag bär statyer som visar Kristi passion runt i staden. På Piana degli Albanesi, nära Palermo på Sicilien, firas påsken enligt bysantinska riter och kvinnor i kostymer från femtonde århundradet delar ut påskägg.
På långfredagen hålls tjänsten Via Crucis (”korsets stationer”). Många praktiserande katoliker kommer att ha gett upp något för fastan (godis, cigaretter, äta kött på fredagar). Påsklördagen är en ”normal” dag – det riktiga firandet äger rum på påsksöndagen, när kyrkorna fylls med blommor och kyrkklockorna ringer. Påskdagen firas med en enorm familjemåltid som lämnar påskdagen som en dag för återhämtning.
Befrielsens dag (25 april)
Detta firar slutet på den tyska ockupationen 1945. Det präglas av processioner genom gatorna och kransnedläggningar på italienska krigsminnesmärken.
Labor Day (1 maj)
Arbetarens internationella dag firas i vissa italienska städer med processioner organiserade av fackföreningar och politiska partier.
Republikens dag (2 juni)
Detta firar grundandet av Republiken Italien 1946. Tal från premiärministern och statschefen från parlamentet och senaten sänds på TV hela dagen. Vanligtvis på kvällen sänder RAI filmer och dokumentärer om republikens historia.
Alla helgon (1 november)
Alla helgons dag hedrar kärleken och modet hos alla kristna helgon och martyrer. Nästa dag, All Souls, är traditionellt de dödas dag, när människor går till kyrkogårdarna för att lägga kransar på familjegravar.
Obefläckad befruktning (8 december)
Festivalen för den obefläckade befruktningen, liksom antagandets högtid (se nedan), visar den stora vördnad i vilken jungfru Maria hålls av den katolska kyrkan. Denna högtid firar renheten hos Jungfrun, som födde Guds Son genom gudomlig uppfattning, och präglas av gudstjänster.
ÅRSFERIER
Italienarna tar en månads semester varje år och det brukar vara i augusti, när de flesta familjeföretag stänger helt – förutom de inom turisthandeln, som brukar ta sin semester över jul och nyår – så om du besöker stora städer vid den tiden, bli inte förvånad om några av din guideboks rekommendationer är stängda. Även om augusti är den officiella semestermånaden, tenderar saker att sakta ner i juli som förberedelse för semestern, och det går långsamt att ta fart igen i september.
En särskilt populär semestertid för italienarna är veckan runt den 15 augusti (högtiden för Jungfru Marias antagande), känd som Ferragosto. Många butiker och restauranger stänger från då till början av september, vilket ger italienska städer en konstigt öde luft.
Folksånger och dans i kullstaden Civita i Kalabrien.
LOCAL HELGADAGAR
Ett av de oväntade resultaten av campanilismo – den starka känslan av lokal identitet – är att lokala helgons dagar ofta blir inofficiella lokala helgdagar. I Parma, till exempel, är den 13 januari högtiden för St. Hilary, stadens skyddshelgon, och ingen i Parma arbetar den dagen.
I huvudstaden Rom är ytterligare lokala helgdagar: 21 april (som firar grundandet av staden av Romulus) och 29 juni (dagarna för att fira Petrus och Sankt Paulus, stadens skyddshelgon).
Italien har alldeles för många lokala festivaler att nämna här, men två av de mest kända internationellt är Carnevale och Sienas Palio.
CARNEVALE
Under de tio dagarna före askonsdagen tog många städer på sig karnevaler som en sista utblåsning före fastan, den sex veckors fasta och avhållsamhet som ledde till påsk. Den mest kända är i Venedig, med sina maskerade bollar och gondolprocessioner och inbjudan till generell slarv. Många fester i Italien går tillbaka till medeltiden och firas med återupplivningar av medeltida mässor, hästsport och kostymer.
Dagen före askonsdagen är känd som Martedì Grasso (Mardi Gras), när både venetianer och besökare tar på bautta (en huva och cape) och tabarro (en kappa), med en tricornhatt och en vit dekorerad mask. Detta gör att människor kan gå runt inkognito. Inte alla klär ut sig, men Venedig är fullt av butiker redo och kan sälja redskapen, och du kommer att ha mycket roligare om du går med.
PALIOEN
En av de mest kända av de medeltida återgångarna är Sienas Palio (bokstavligen, banner), där medlemmar i de olika stadsdelarna rider barbacka i ett hästkapplöpning runt centrala torget. I evenemanget ingår en parad där deras anhängare i medeltida dräkter går före dem. Palio äger rum två gånger om året, den 2 juli och den 16 augusti, och är höjdpunkten på fem dagars repetitioner och månader av förberedelser.
Under medeltiden gav var och en av Sienas sjutton kontradet eller distrikt en lokal milis för att försvara staden mot Florens. Med åren avtog deras administrativa roll men deras sociala inflytande växte. Contradan registrerar dop, äktenskap och dödsfall, och många sereniska män och kvinnor är ovilliga att gifta sig utanför den. Det ursprungliga syftet med Palio var att tacka Madonnan, men det är verkligen en tävling mellan kontrakten, varje lag med sina egna färger och flagga. Tävlingen i sig varar knappt nittio sekunder, men föregås av cirka tre timmars pageantry och parader. Den vinnande contradaen presenteras med fanan (palio), som är priset, och varje lag drar sig sedan tillbaka till sitt eget grannskap för en festlig måltid, med långa bord utställda på bakgatorna och gränderna.
NAMNDAGAR
Italienarna firar ofta sina namnsdagar. En namnsdag (onomastico) är högtiden för den särskilda helgon som någon är uppkallad efter. Så Antonio kommer att fira dagen tillägnad Sankt Antonius av Padua, och Francesca kommer att fira dagen tillägnad Sankt Frans av Assisi, kanske njuta av en festmåltid med vänner och familj. Detta är inte att säga att italienare inte arbetar hårt eller uppskattar hårt arbete i andra. Men det är hårt arbete för ett specifikt ändamål, eller att få ett specifikt jobb gjort i tid till önskad standard. Workaholics uppskattas inte!
HELSA
En person som erkänns ha levt ett heligt liv, eller som är känt för sitt dödsfall (till exempel martyrskap för att försvara tron), kan bli helgon i den katolska kyrkan. Kandidatens liv och bakgrund utsätts för en uttömmande undersökning – rapporterade mirakel måste vara vetenskapligt autentiserade – och om det accepteras leder detta först till saligföring och sedan till kanonisering av påven.
Padre Pio
En av de viktigaste kandidaterna för helgon i Italien på senare tid var Padre Pio (1887–1968), kyrkoherde i San Giovanni Rotondo i Gargano -bergen i den södra regionen Puglia. Detta är nu Italiens mest besökta turistmål, med 6 miljoner besökare om året (ännu mer populärt än Lourdes i Frankrike). Hans berömmelse härrör från att han 1918 blev den enda katolska prästen som fick stigmata (italienska, stigmate), utseendet på de blödande såren av Kristi korsfästelse i händer och fötter. Under hans liv och efter hans död påstås många oförklarliga händelser ha inträffat. Padre Pio blev saligförklarad 1999 och kanoniserades som helgon av påven Johannes Paulus II 2002.
UPPFÖRANDE I KYRKAN
Eftersom många högtider firas i kyrkan, som också är där den mest magnifika konsten, arkitekturen och skulpturen finns, är det viktigt att vara medveten om hur man beter sig i en katolsk kyrka. Kläder först: det ses som respektlöst för en kvinna att gå in i shorts och lågt skuren topp, även om det inte längre är nödvändigt att täcka huvudet (och män ska inte bära hatt). Så vandra inte in i kyrkor i shorts, soltoppar och kepsar. Du kommer att se äldre kvinnor med sjalar över huvudet som ett tecken på respekt.
I en katolsk kyrka är Gud alltid närvarande i värden, förvarad i tabernaklet på högaltaret eller i ett av sidokapellen. Det betecknas med en liten röd oljelampa som brinner. Du kommer att upptäcka att många tillbedjare böjer sig vid ingången till långhuset som leder upp till altaret, eller när de korsar framför altaret. När du går in i kyrkan finns det alltid en skål i väggen vid dörren som innehåller heligt vatten. Utövande katoliker kommer att doppa fingrarna i den när de kommer in och lämnar kyrkan och gör korsets tecken.
Det är viktigt att komma ihåg att en kyrka är en plats för tillbedjan (på populära turistorter kan ett område vara avgränsat för bön), så en lugn, lågröstad och respektfull uppförande är lämpligt.
VIDSKEPELSE
Där det finns hängivenhet finns det också vidskepelse. ”Italien är ett land fullt av gamla kultar, rikt på naturliga och övernaturliga krafter”, sade den italienska filmregissören Federico Fellini, ”och så känner alla dess inflytande. När allt kommer omkring, den som söker Gud, hittar honom … var han vill. ”
Många italienare är vidskepliga, liksom andra nationaliteter. Fortune-tellers får utrymme på nationell TV, och astrologer och spådomar finns överallt. Vidskepelser är ofta specifika för vissa regioner, som uppstår som de gör från lokala bondemyter och övertygelser. (De är särskilt starka i söder.) Vad de har gemensamt är tron på lycka och otur och närvaron av andar.
Malocchio (uttalas ”malockio”), det onda ögat, är ett viktigt inslag i italiensk vidskepelse. Att förlänga dina små och pekfingrar, samtidigt som du håller de andra nedfällda, ska avvärja den onda anden som någon har lagt på dig. Vissa människor bär ett halsband eller armband med en hornformad charm (corno) för att avvärja det onda ögat.
Även en komplimang kan påkalla den onda anden. Om någon berömmer din lilla son eller dotter, till exempel, kan du frukta att detta har lockat det onda ögat. Föräldrar kan göra tecken på hornet över ett barn för att skydda det. Ett sätt att berätta om någon har satt det onda ögat på dig är att hälla olja i heligt vatten – om oljan sprider sig är det ett gott tecken, men om det koagulerar har du problem!
Ett antal vidskepelser omger död och begravning. Att till exempel ta en kista till kyrkogården en väg och återvända med en annan är tänkt att förvirra de döda och undvika att de återvänder. Att lägga salt under en persons huvud i kistan gjordes av samma anledning. Det var vanligt att placera den avlidnes favorit personliga föremål i kistan och, om något glömdes, att inkludera det i nästa begravning eftersom det säkert kunde antas att båda de döda skulle mötas i himlen.
KULTURFESTIVALER
Italien har inte bara historiska och religiösa festivaler utan också några av Europas viktigaste musik-, drama- och filmfestivaler.