Gränserna i norr och väst av Schweiz och Frankrike och i nordost av Österrike och Slovenien sträcker sig Italiens landmassa söderut till Medelhavet, mellan det liguriska och tyrrenska havet i väst och Adriatiska havet och Joniska havet i öster. Italien är först och främst ett medelhavsland och italienarna delar egenskaper med andra latinska nationer-spontanitet och ett relationsbaserat och inte särskilt tidsmedvetet samhälle. Av de tre huvudöarna utanför kusten är Sicilien och Sardinien italienska, medan Korsika – födelseplatsen för Napoleon Bonaparte – är fransk. Huvudstaden Rom ligger mer eller mindre i centrum.
Italien är format som en stövel som når ner från centrala södra Europa med tå, Sicilien, i Medelhavet och hälen, staden Brindisi, i Joniska havet. Från topp till tå är det cirka 1 600 miles (1 600 km) vid det nationella motorvägsnätet (autostrada). Brennerpasset i norr ligger på samma breddgrad som Bern i Schweiz, medan tån på södra Sicilien ligger på samma breddgrad som Tripoli i Libyen. Endast en fjärdedel av landet är åkerland, som vattnas av floder som Po, Adige, Arno och Tiber. Hela norra gränsregionen kantas av Alperna, inklusive Dolomiternas ojämna toppar, medan Apenninbergen löper som en ryggrad ner på halvön från Genuabukten till Messinasundet, med snötäckta toppar tills tidigt sommar.