Toppupplevelse i Italien
Eviga Rom
En gång caput mundi (världens huvudstad) var Rom legendariskt utsprunget av en vargsugad pojke, växte till att bli Västeuropas första stormakt, blev den andliga mittpunkten i den kristna världen och är nu förvar för över två årtusenden europeisk konst och arkitektur. Från Pantheon och Colosseum till Michelangelos Sixtinska kapell och otaliga verk av Caravaggio, det finns helt enkelt för mycket att se på ett besök. Så gör som otaliga andra har gjort före dig: kasta ett mynt i Trevifontänen och lova att återvända.
Virtuellt Venedig
Gå igenom portalerna i Basilica di San Marco och försök att föreställa dig hur det kunde ha varit för en ödmjuk medeltida arbetare som skymtade de glittrande guldmosaikhuvudena för första gången. Det är inte en sådan sträcka-att se miljontals små förgyllda tesserae (handskärda glasade kakel) smälta ihop till en enastående himmelsk vision kan få varje språng av mänsklig fantasi sedan 1100-talet att verka relativt mindre. Ett besök räcker faktiskt aldrig; basilikans stora skala, utsökta detaljer och ständigt skiftande ljus som lovar oändliga avslöjanden.
Tur i Toscana
Italiens mest romantiserade region, Toscana var skräddarsydd för kräsna estetiker. Från Brunelleschis Duomo till Masaccios Cappella Brancacci -fresker, Florens innehåller enligt Unesco ”den största koncentrationen av universellt kända konstverk i världen”. Bortom sina storslagna museer, juvelboxkyrkor och felfria renässansgator visar ett böljande underland av regionala mästerverk, från den gotiska majestät i Siena, till den Manhattan-esque skyline i medeltida San Gimignano, till de vinodlade kullarna i Italiens mest kända vin region, Chianti.
Spöklik Pompeji
Frysta i sina dödsgropar, de vidsträckta, tidskrävda ruinerna i Pompeji stöter dig 2000 år in i det förflutna. Vandra genom vagnspåriga romerska gator, överdådigt freskerade villor och badhus, matbutiker och marknader, teatrar, till och med en gammal bordell. Sedan, i den kusliga stillheten, överväger ditt öga på den olycksbådande berget Vesuvius Plinius den yngres skrämmande berättelse om stadens sista timmar: ”Mörkret kom igen, aska igen, tjock och tung. Vi reste oss upprepade gånger för att skaka av dem; annars hade vi blivit begravda och krossade av vikten ’.
Amalfikusten
Italiens mest berömda kustlinje blandar överlägsen skönhet och gripande geologi: kustbergen störtar ner i krämigt blått hav i en vertikal scen i bästa tid med branta klippor, solblekta byar och frodiga skogar. Mellan hav och himmel levererar bergstopps vandringsleder tyrrenska panoramor som passar en gud. Medan vissa kan hävda att halvöns vackraste kust är Liguriens Cinque Terre eller Calabrias Costa Viola, var det Amalfikusten som den amerikanska författaren John Steinbeck beskrev som en ’drömplats som inte är riktigt verklig när du är där och … vinkande äkta efter att du har gått ’.
Mäktiga mästerverk
En bläddring i någon konsthistorisk lärobok kommer utan tvekan att belysa väsentliga rörelser i västerländsk konst, från klassisk, renässans och manistisk till barock, futuristisk och metafysisk. Alla smiddes i Italien av ett rött mattan genom konstnärer inklusive Giotto, da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Bernini, Caravaggio, bröderna Carracci, Boccioni, Balla och de Chirico. Hitta det bästa av dem i Roms Museo e Galleria Borghese och Vatikanmuseerna, Florens Uffizi, Venedigs Gallerie dell’Accademia, Milanos Museo del Novecento och Neapel Palazzo Reale di Capodimonte.
Att ta itu med Dolomiterna
Skura jorden och du hittar massor av högre, större och mer geologiskt flyktiga berg, men få kan matcha romantiken i de rosa nyanserade granit Dolomiterna. Kanske är det deras hårda, ojämna toppmöten, vårens vildblommors livliga kjolar eller Ladin -legendernas rika cache. Återigen kan det bara vara den magnetiska dragningen av pengar, stil och glamour på Italiens mest sagolika skidort, Cortina d’Ampezzo. Oavsett anledning tar denna lilla ficka i norra Italien förföriskhet till svindlande höjder.
Äter upp Emilia Romagna
De kallar inte Bologna ’la Grassa’ (den feta) för ingenting. Många av Italiens klassiska bälteskramande klassiker kallar denna stad hemma, från mortadella och tortellini till dess varumärke tagliatelle al ragù (pasta med köttsås). Handla den delikatessbelagda Quadrilatero och sidresa till staden Modena för världsberömd åldrad balsamvinäger. Lämna bara utrymme för en resa till Parma, hemstaden för parmigiano reggianoost och den makalösa prosciutto di Parma. Var du än kastar din gaffel, rosta med ett glas eller tre av regionens berömda Lambrusco eller sauvignon blanc.
Napolitansk Street Life
Ingen annanstans i Italien är människor lika medvetna om sin roll i vardagslivet som i Neapel. Och i ingen annan italiensk stad utstrålar det dagliga livet sådan dramatik och intensitet. Neapels gamla gator är en scen, gjuten med stormiga matriarker, bultande baristi (bartenders) och tungknutna älskare. För att njuta av smaken dyker du in på stadens grova och torktumlade Porta Nolana-marknad, en högljudd, påkostad opera av hökande fruktförsäljare, vridande skaldjur och den oemotståndliga doften av just bakade sfogliatelle (sötade ricottabak).
Väggmålningar och mosaiker
Den italienska medeltiden har ofta betraktats som ”mörk” och har en konstnärlig briljans som är svår att ignorera. Kanske var det de gnistrande handskurna mosaikerna från Ravennas bysantinska basilika som gav vägledande ljus, men något inspirerade Giotto di Bondone att hoppa ur skuggorna med sina vågade naturalistiska fresker i Padua’s Cappella degli Scrovegni och Basilica di San Francesco i Assisi. Med dem gav han världen ett nytt konstnärligt språk, och därifrån var det bara ett kort steg till Masaccios treenighet och renässansgryningen.
Living Luxe på Comosjön
Om det är tillräckligt bra för George Clooney, är det tillräckligt bra för bara dödliga. Inbäddat i skuggan av Rhaetian Alps, är bländande Comosjön den mest spektakulära av Lombardsjöarna, dess villor i Liberty-stil med filmmoguler, modekungligheter och arabiska shejker. Omgiven på alla sidor av frodig grönska inkluderar sjöens sirensamtal trädgårdarna i Villa Melzi d’Eril, Villa Carlotta och Villa Balbianello, som rodnar rosa med kamelior, azaleaer och rododendroner i april och maj.
Vandring på den italienska rivieran
För de syndiga invånarna i Cinque Terres fem sherbertfärgade byar-Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola och Riomaggiore-innebar botgörelse en lång och mödosam vandring uppför den svindlande klippsidan till den lokala byns helgedom för att vädja om förlåtelse. Skala samma stigar idag, genom terrasserade vingårdar och sluttningar kvävda i macchia (buskar). När de himmelska åsikterna utvecklas är det svårt att tänka sig ett mer godartat straff.
Sardinska stränder
Det engelska språket misslyckas med att exakt beskriva de varierade blåa, gröna och, i de djupaste skuggorna, lila nyanser i Sardinias hav. Medan modeller, ministrar och solbrända kändisar vin, äter och seglar längs den blanka Costa Smeralda, är mycket av Sardinien fortfarande en vild, rå lekplats. Slå på den solskyddsmedel och utforska öns robusta kustskönhet, från Santa Teresa di Galluras nedfällda stenblock och Golfo di Oroseis vindkisade klippvägg till Costa Verdes vindsträckta skönhet med stränder med sanddyner.
Piemonte på en tallrik
Piemonte är Italiens gastronomiska kraftverk, ett lustframkallande, knäsvagande utlovat land med kulinariska höjder. När det är som bäst på hösten är det här platsen att tråla genom skogen på jakt efter prestigefyllda svampar, för att njuta av dekadenta kakaokakor på förgyllda kaféer, för att inte tala om svullna kultstatusröda i byar med Slow Food. Förvara skafferiet på Turins vidsträckta matemporium Eataly, njut av sällsynta vita tryfflar i Alba och jämför nyanser av vintage Barolo- och Barbaresco-viner på Langhe-kullarnas vinbaserade sluttningar.
Flyr till Paradiso
Om du längtar efter en tillbakadragande tillflyktsort, bär dina vandringsskor på de 724 km långa markerade stigarna och muldyrspår som går över ”Grand Paradise”. En del av de graiska alperna och den allra första av Italiens nationalparker, Gran Paradisos rena, orörda utbredning omfattar 57 glaciärer och alpina betesmarker fyllda med vilda panséer, gentianer och Alpenroser, för att inte tala om en frisk befolkning av alpinstockar för vars skydd parken var ursprungligen etablerat. Samma berg Gran Paradiso (4061m) är parkens enda topp, som nås från den lugna Cogne.
Njuter av Sicilien
’Lämna pistolen. Ta cannoli. ’ Till och med mobbarna i Francis Ford Coppolas The Godfather kunde inte motstå en siciliansk tugga. Syrliga, kryddiga och söta, Siciliens smaker återspeglar årtusenden av tvärkulturella influenser-grekiska, arabiska, spanska och franska. Häll i gyllene panelle (kikärtsfritter) i Palermo, doftande couscous i Trapani och chilipikad choklad i Modica. Från Palermos Mercato di Ballarò till Catanias Pescheria sprudlar marknadsstånd med lokala delikatesser: Bronte pistagenötter, briny oliver, glittrande svärdfisk och nötig Canestrato -ost. Lämna bara plats för en bit söt siciliansk kassata.
Barock Lecce
Det finns barock, och sedan finns det barocco leccese (Lecce baroque), den hyper-extravaganta spin-off som definierar många en pugliansk stad. Att göra allt möjligt var den lokala stenen, så omöjligt mjuk att det fick konsthistorikern Cesare Brandi att hävda att den kunde huggas med en penna. Hantverkare tävlade om allt större kreativitetshöjder, trängsel i fasader med virvlande växtdesigner, gargoyles och konstiga zoomorfa figurer. Drottningen av den arkitektoniska grödan är Lecces basilika di Santa Croce, så vansinnigt detaljerad sa Marchese Grimaldi att det fick honom att tro att en galning hade en mardröm.
Skalning Mount Etna
Känd för grekerna som ”kolonnen som håller upp himlen”, är Mount Etna tel, info 095 91 63 56) inte bara Europas största vulkan, den är en av världens mest aktiva. De gamla trodde att jätten Tifone (Typhoon) bodde i sin krater och lysde upp himlen med spektakulär pyroteknik. Vid 3329 meter tornar det bokstavligen över Siciliens Joniska kust. Oavsett om du tar dig till fots eller på en guidad 4WD-turné, ska du skala den här bombbelöningen med höga vyer och den hemliga spänningen med att ha kommit kind till kind med ett högt hot.