İtalya’yı benzersiz kılan birkaç şey var. İtalya’nın coğrafyası ve konumu, bu ulusun kayıtlı tarihin öncesinden beri göçlerin ve istilaların hedefi olduğu anlamına geliyordu. Gerçekten de, açıkça Roma öncesi ve Etrüsk öncesi çağlardan kalma o kadar eski anıtlar var ki, arkeologlar onları kimin inşa ettiği konusunda ancak tahmin yürütebilir. Tarihçiler Etrüsklerin veya Romalıların nereden geldiklerinden bile emin değiller.
Bu konuda benzersiz olan şey, İtalyan tarihinin ilginç, cevaplanmamış sorularla dolu olduğu anlamına gelmesidir. Ayrıca, bugün İtalya halkı muhtemelen buradan geçen birçok farklı halkın yaşayan bir kaydını temsil ediyor. Avrupa’daki çoğu ülke karmaşık bir etno-tarihi kanıtlasa da, belki de çok azı İtalya gibi anıtlarla uyumlu uzun süreli heterojenliğe sahiptir. İtalya’nın 1861’e kadar birleşik bir ulus haline gelmediği de hatırlandığında, benzersiz bir yön daha ortaya çıkıyor.
