Italija je poznata po veličanstvenom umjetničkom blagu i krajoliku od kojeg zastaje dah. Dva njegova najveća obožavatelja bili su romantični pjesnici iz devetnaestog stoljeća Percy Bysshe Shelley i Lord Byron, obojica su živjela tamo. Shelley, koja je utopljena u oluji u malom čamcu kraj obale, u blizini La Spezie, opisala je Italiju kao “Ti raj prognanika” (Julian i Maddolo, 1819), a Byron u pismu Annabelli Milbanke 28. travnja 1814. godine. , napisao je “Italija je moj magnet.” Gotovo stoljeće kasnije, Henry James je napisao Edith Wharton: “Kako je neusporedivo stari kokvin Italije najljepša zemlja na svijetu – ljepote (i interesa i složenosti ljepote) toliko daleko od bilo koje druge da nitko drugi vrijedi pričati. “
Zanimljivo je da Talijani, od kasnosrednjovjekovnih pjesnika Dantea i Boccaccia pa nadalje, svoju zemlju opisuju vrlo različito. Tijekom stoljeća Italija je prikazana kao kurva, pala žena ili čak bordel. Mnogi suvremeni problemi Italije proizlaze iz njezine povijesti kao zemlje odvojenih, zaraćenih gradova-država, kojima su kasnije upravljale druge europske sile. Italija je ujedinjena tek 1861. godine i u određenom smislu još uvijek ima osjećaj “mlade” zemlje, unatoč svojoj antici.
Prapovijest
U brončano doba, otprilike od 2000. godine prije Krista, Italiju su naselila indoeuropska italska plemena iz Podunavlja. Prva autohtona, sofisticirana civilizacija bila je civilizacija Etruščana, koja se razvila u gradovima-državama Toskane. 650. godine prije Krista etrurska civilizacija proširila se u središnju i sjevernu Italiju, dajući rani primjer urbanog života. Etruščani su kontrolirali mora s obje strane poluotoka i neko vrijeme osiguravali vladajuće dinastije u susjednom Laciju, nizini u središnjem dijelu zapadne obale Italije. Etruščanske ambicije na kraju su provjerili Grci u Cumaeu kod Napulja 524. godine prije Krista, a etruščansku mornaricu porazili su Grci u pomorskoj bitci kod Cumae 474. godine prije Krista.
Otprilike u to vrijeme, grčke kolonije u južnoj Italiji predstavljale su maslinu, vinovu lozu i pisanu abecedu. Grčka civilizacija bi, naravno, imala veliki utjecaj na buduće Rimsko Carstvo.
Uspon Rima
Tijekom četvrtog i trećeg stoljeća prije Krista Rim, vodeći grad-država Lacij, postao je istaknut i ujedinio je talijanski poluotok pod svojom vlašću. Legenda kaže da su Rim osnovali Romulus i Remus, sinovi blizanci boga Marsa i kćerke kralja Albe Longe. Ostavljene da umru u blizini rijeke Tiber, napuštene je bebe dojila vučica sve dok ih nije otkrio pastir, koji ih je odgojio. Na kraju je Romul 753. godine prije Krista osnovao Rim na brdu Palatine iznad obala Tibra gdje ih je vuk spasio. On je trebao postati prvi u nizu od sedam kraljeva.
Nakon protjerivanja posljednjeg etrurskog kralja, Rim je postao republika 510. godine prije Krista. Njegovu političku dominaciju podupirao je iznimno stabilan ustavni razvoj, pa je na kraju cijela Italija dobila puno rimsko državljanstvo. Poraz stranih neprijatelja i suparnika doveo je najprije do uspostave protektorata, a zatim do potpune aneksije teritorija izvan Italije.
Rimsko Carstvo
Pobjednički pohod Republike kroz poznati svijet nastavio se unatoč političkim preokretima i građanskom ratu, koji je kulminirao ubojstvom Julija Cezara 44. godine prije Krista i uspostavom Rimskog Carstva pod Augustom i njegovim nasljednicima. Nakon toga Rim je procvjetao. August je slavno “pronašao Rim u cigli i ostavio ga u mramoru”. Grad je spaljen 64. godine prije Krista tijekom vladavine cara Nerona, koji je, kako bi otklonio krivnju, započeo razdoblje progona kršćana. Otprilike u to vrijeme pogubljeni su sveti Petar i Pavao. Petar je razapet naopačke, dok je Pavao – po rođenju rimski građanin – odrubljen glava.
Rimsko je carstvo trajalo do petog stoljeća prije Krista, a na svom vrhuncu protezalo se od Britanije na zapadu do Mezopotamije i Kaspijskog mora na istoku. Mediteran je zapravo postao kopneno jezero – mare nostrum, “naše more”. Civilizacija starog Rima i Italije ukorijenila se i imala dubok utjecaj na razvoj čitave zapadne Europe kroz srednji vijek, renesansu i šire – u umjetnosti i arhitekturi, književnosti, pravu i inženjerstvu, te kroz međunarodnu korištenje svog jezika, latinskog, od strane učenjaka i na velikim europskim dvorima.
Pad Carstva i uspon Crkve
330. g. Konstantin, prvi kršćanski car, preselio je svoj glavni grad u Bizant (preimenovan u Konstantinopolj-današnji Istanbul), a važnost Rima je opala. Godine 395. Carstvo je podijeljeno na istočni i zapadni dio, svakim je upravljao svoj car. Postojao je stalni pritisak duž granica dok su barbarska plemena ispitivala prenapetu carsku obranu. Godine 410. Rim su opljačkali Vizigoti iz Trakije, predvođeni Alarihom. Daljnje upade u Italiju izvršili su Huni pod Atilom 452. godine, te Vandali koji su opljačkali Rim 455. 476. godine svrgnut je posljednji zapadni car Romulus Augustus, a 568. Italiju su napali Langobardi koji su zauzeli Lombardiju i središnjoj Italiji.
S raspadom Rimskog Carstva na zapadu, Crkva u Rimu postala je jedini nasljednik i prenositelj carske kulture i legitimiteta, a moć papinstva je rasla. Papa Grgur I. (590–604) sagradio je četiri gradske bazilike, a također je poslao misionare da poganine pokršte (uključujući svetog Augustina u Britaniju). Na Božić 800., na svečanosti u Rimu, papa Lav III (795–816) okrunio je prvaka kršćanskog svijeta, franačkog kralja Karla Velikog, cara Rimljana, a Italija je nakratko ujedinjena s Njemačkom u novom kršćanskom Rimskom Carstvu. Od tada do 1250. godine odnosi između papinstva i Svetog Rimskog Carstva, isprva prijateljski, ali kasnije neprijateljski, bili su glavno pitanje talijanske povijesti.
Grad-države
U dvanaestom i trinaestom stoljeću duhovne i vremenske moći zapadnog kršćanstva, papinstvo i Sveto Rimsko Carstvo, natjecali su se za prevlast. Tijekom ove borbe talijanski su gradovi iskoristili priliku da postanu samoupravne republike. Podržani od papinstva, sjeverni su gradovi formirali Lombardsku ligu kako bi se oduprli carevim zahtjevima za suverenošću. Papinska moć i utjecaj dosegli su vrhunac pod papom Inocentom III (1198–1216).
Italija je postala slagalica kraljevstava, vojvodstava i gradova-država koje se protežu od Alpa do Sicilije. Stoljeća ratnih i trgovačkih barijera raspirivala su neprijateljstvo među susjednim Talijanima i jačala lokalnu lojalnost. S izuzetkom teritorija Rima, kojim je vladao Papa, većina ovih država podlegla je stranoj vlasti, iako je svaka sačuvala svoju vlastitu vlastitu vlastitu vlastitu običaje i narodni jezik. Talijanska povijest bila je manje obilježena političkim postignućima nego postignućima u ljudskoj sferi. U to su doba osnovani veliki gradovi i srednjovjekovni centri učenja – Sveučilište u Bologni, osnovano u dvanaestom stoljeću, najstarije je u Europi.
Talijanska renesansa
U četrnaestom stoljeću započeli su talijanska renesansa, velika kulturna eksplozija koja je našla uzvišeni izraz u učenju i umjetnosti. Prelaskom s vjerskog na svjetovniji svjetonazor, humanizam – „novo učenje“ tog doba – ponovno je otkrio civilizaciju klasične antike; istraživao je fizički svemir i postavio pojedinca u njegovo središte. Boccaccio i Petrarch napisali su velika djela na talijanskom, a ne na latinskom jeziku. U slikarstvu i kiparstvu potraga za znanjem dovela je do većeg naturalizma i interesa za anatomiju i perspektivu, zabilježenu u raspravama umjetnika-filozofa Leona Battiste Albertija.
U tom su razdoblju umjetnost sponzorirale bogate talijanske vladajuće obitelji, poput Medičija u Firenci, Sforza u Milanu i Borgija u Rimu. Ovo je doba “univerzalnog čovjeka” – polimata i umjetničkih genija poput Leonarda da Vincija, čije su studije uključivale slikarstvo, arhitekturu, znanost i inženjerstvo, i Michelangela, koji nije bio samo kipar i slikar, već i arhitekt i pjesnik. Drugi veliki umjetnici bili su Raphael i Tizian. Arhitekti poput Brunelleschija i Bramantea proučavali su građevine starog Rima kako bi postigli ravnotežu, jasnoću i proporciju u svojim djelima. Andrea Palladio prilagodio je principe klasične arhitekture zahtjevima doba, stvarajući paladijski stil.
Andreas Vesalius, koji je disekciju ljudskog tijela učinio bitnim dijelom medicinskih studija, predavao je anatomiju na talijanskim sveučilištima. Skladatelj Giovanni Palestrina bio je majstor renesansnog kontrapunkta, u vrijeme kada je Italija bila izvorna kultura europske glazbe. Galileo Galilei proizveo je temeljne radove u fizici i astronomiji prije nego ga je inkvizicija uhitila 1616. i obvezala odustati od svog zagovaranja kopernikanskog pogleda na Sunčev sustav 1633. godine.
Izum tiskarstva i geografska otkrića dala su dodatni poticaj renesansnom duhu istraživanja i skepticizma. U nastojanju da zaustavi širenje protestantizma i heterodoksije, protireformacija je gotovo ugasila intelektualnu slobodu u Italiji u šesnaestom stoljeću.
Strane invazije
U petnaestom stoljeću većinom Italije vladalo je pet suparničkih država-gradovi-republike Milano, Firenca i Venecija na sjeveru; Papinska država u središtu; i južno Kraljevstvo dviju Sicilija (Sicilija i Napulj su se ujedinili 1442.). Njihovi ratovi i rivalstva otvorili su ih za invazije iz Francuske i Španjolske. Godine 1494. francuski Karlo VIII napao je Italiju kako bi zatražio napuljsku krunu. Na povlačenje ga je prisilila koalicija Milana, Venecije, Španjolske i Svetog Rimskog Carstva.
U šesnaestom i sedamnaestom stoljeću Italija je postala poprište dinastičkih borbi vladajućih obitelji Francuske, Austrije i Španjolske. Nakon poraza Francuske od Španjolske kod Pavije, Papa je žurno sklopio savez protiv Španjolaca. Habsburški car Karlo V. pobijedio ga je, a 1527. godine njegovi njemački plaćenici opljačkali su Rim i stajali u konju u Vatikanu. Za neke moderne povjesničare ovaj čin simbolizira kraj renesanse u Italiji.
Španjolska je bila nova svjetska sila u šesnaestom stoljeću, a španjolski Habsburgovci dominirali su Italijom. Karlo V, koji je bio i španjolski kralj i austrijski nadvojvoda, vladao je Napuljem i Sicilijom. U sedamnaestom stoljeću Italija je zapravo bila dio Španjolskog Carstva, te je pala u gospodarski i kulturni pad. Nakon Utrechtskog ugovora 1713., Austrija je zamijenila Španjolsku kao dominantnu silu, iako je Napuljsko kraljevstvo 1735. palo pod španjolsku burbonsku vlast, ostavljajući dubok utjecaj na kulturu juga.
Francusko pravilo
Stari poredak zbrisali su francuski revolucionarni ratovi. U godinama 1796–1814 Napoleon Bonaparte osvojio je Italiju, postavio satelitske države i uveo načela Francuske revolucije. Isprva je podijelio Italiju na brojne marionetske republike. Kasnije, nakon što je došao do apsolutne vlasti u Francuskoj, dao je bivšu Kraljevinu dviju Sicilija svom bratu Josipu, koji je postao napuljskim kraljem. (To je kasnije prešlo na njegovog šogora Joachima Murata.) Sjeverna područja Milana i Lombardije uključena su u novo Kraljevstvo Italiju, s Napoleonom kao kraljem i njegovim posinkom Eugèneom Beauharnaisom koji je potpredsjednik.
Talijani pod izravnom francuskom vlašću bili su pod jurisdikcijom Napoleonovog zakonika i navikli su se na modernu, centraliziranu državu i individualističko društvo. U Napuljskom kraljevstvu ukinuti su feudalni privilegiji, usađene su ideje demokracije i društvene jednakosti. Dakle, iako je razdoblje francuske vladavine u Italiji bilo kratkotrajno, njegovo naslijeđe bilo je ukus za političku slobodu i društvenu jednakost, te novootkriveni osjećaj nacionalnog patriotizma.
Stvarajući Kraljevinu Italiju, Napoleon je po prvi put okupio većinu neovisnih gradova-država u sjevernim i središnjim dijelovima poluotoka te potaknuo želju za ujedinjenom Italijom. Istodobno, na jugu je nastalo revolucionarno tajno društvo Carboneria (“ugljenisti”), koje je imalo za cilj osloboditi Italiju od strane kontrole i osigurati ustavnu vlast.
Ujedinjenje Italije
Nakon Napoleonovog pada 1815., pobjednički saveznici nastojali su uspostaviti ravnotežu snaga u Europi. Italija je ponovno podijeljena između Austrije (Lombardija-Venecija), Pape, kraljevstva Sardinije i Napulja te četiri manja vojvodstva. Međutim, duh je izašao iz boce. Nacionalistički i demokratski ideali ostali su živi i našli su izraz u pokretu za talijansko jedinstvo i neovisnost pod nazivom Risorgimento (“Uskrsnuće”).
1831. utopijski radikal Giuseppe Mazzini osnovao je pokret pod nazivom “Mlada Italija”, koji je vodio kampanju za jedinstvenu republiku. Njegov najslavniji učenik bio je raskošni Giuseppe Garibaldi, koji je svoju dugu revolucionarnu karijeru započeo u Južnoj Americi. Glavni arhitekt Risorgimenta bio je Camillo Benso, grof od Cavoura, liberalni premijer Kraljevine Sardinije.
Represivni režimi nametnuti Italiji inspirirali su pobune u Napulju i Piemontu 1820–21, u Papinskoj državi, Parmi i Modeni 1831, te na cijelom poluotoku 1848–49. One su potisnute posvuda, osim u ustavnoj monarhiji Sardinije, koja je postala prvak talijanskog nacionalizma. Cavourova strpljiva i vješta diplomacija pridobila je britansku i francusku podršku za borbu protiv apsolutizma. Uz pomoć Napoleona III., Victor Emmanuel II, vojvoda od Savoje i kralj Sardinije, protjerao je Austrijance iz Lombardije 1859. Sljedeće godine, Garibaldi i njegova vojska od 1000 dobrovoljaca (poznata kao “I Mille”, tisuću na talijanskom , ili Crvene košulje) sletio na Siciliju. Ljudi su ih dočekali kao osloboditelje, odbacili su despotsku dinastiju Bourbon i krenuli na sjever uz poluotok.
Victor Emmanuel je zatim ušao u Papinsku državu, a dvije pobjedničke vojske sastale su se u Napulju, gdje je Garibaldi predao zapovjedništvo nad svojim trupama svom monarhu. Dana 17. ožujka 1861. Victor Emmanuel je u Torinu proglašen kraljem Italije. Venecija i dio Venecije bili su osigurani, uz francusku pomoć, u drugom ratu s Austrijom 1866., a 1870. talijanske snage okupirale su Rim, prkoseći Papi, čime je dovršeno ujedinjenje Italije. Duhovna autonomija Pape priznata je Zakonom o jamstvima, koji mu je također dao status vladajućeg monarha nad određenim građevinama u Rimu. Vatikan je postao samoupravna država unutar Italije.
Odlaskom heroja Risorgimenta, nacionalna vlada u Rimu postala je povezana s korupcijom i neučinkovitošću. Osjećaj da su jedinstvo Italije u velikoj mjeri omogućili neprijatelji neprijatelja (Francuska i Pruska) i stvarne ekonomske teškoće doveli su do demoralizacije i ozbiljnih nemira. U Milanu su 1898. bili neredi zbog kruha, nakon čega su uslijedili suzbijanja socijalističkih pokreta. U tom kontekstu, 1900. godine anarhist je ubio kralja Umberta I.
Italija je sada ušla u arenu europske politike moći i počela se baviti kolonijalnim ambicijama. Sprječena od Francuske u Tunisu, Italija se pridružila Njemačkoj i Austriji u Trojnom savezu 1882. i okupirala Eritreju, čime je postala kolonija 1889. Pokušaj da se zauzme Abesinija (Etiopija) bio je odlučno poražen kod Adowe 1896. Međutim, rat s Turskom u 1911–12 donijeli su Libiju i otoke Dodekanese u Egejsko more i sanjaju o ponovnom rođenju slavnog prekomorskog Rimskog Carstva. S izbijanjem Prvog svjetskog rata Italija je osudila Trojni savez i ostala neutralna, ali je 1915. stupila na stranu saveznika. Ugovori iz 1919. dodijelili su Italiji daleko manje nego što je to zahtijevalo – Trst, Trentino i Južni Tirol, ali, što je važno, vrlo malo u kolonijalnoj sferi. Ovo poniženje trajalo bi godinama koje dolaze.
Poslijeratno razdoblje u Italiji doživjelo je snažne političke i društvene nemire, koje su vlade koje su općenito prezirale bile preslabe da bi ih pokorile. Domoljubno razočaranje ishodom rata produbljeno je postojanjem velikog broja bivših vojnika. 1919. nacionalistička pjesnikinja i avijatičarka Gabriele D’Annunzio predvodila je neslužbenu vojsku da zauzme hrvatsku luku Fiume, dodijeljenu Jugoslaviji prema Versajskom ugovoru. Iako je puč propao nakon tri mjeseca, pokazao se kao generalna proba za fašističko preuzimanje Italije četiri godine kasnije.
Marš na Rim
Sljedećih godina inflacija, nezaposlenost, neredi i kriminal bili su rasprostranjeni. Radnički sovjeti uspostavljeni su u tvornicama. Socijalisti i komunisti marširali su ulicama. U tom kontekstu, “čisti zamah” koji je ponudio desničarski populistički fašistički pokret Benita Mussolinija široko se dopao ugroženim srednjim klasama, industrijalcima i zemljoposjednicima te domoljubima svih klasa. Njegovo obilježje bilo je drevni rimski simbol autoriteta, fasces – sjekira okružena šipkama čvrsto spojenim zajedno radi snage i sigurnosti. Izborni dobici 1921. doveli su do sve veće arogancije i nasilja, a odredi naoružanih fašista napali su i terorizirali svoje neprijatelje u velikim gradovima.
U listopadu 1922. vatreni mladi Mussolini obratio se tisućama sljedbenika u crnim košuljama na skupu u Napulju tražeći predaju vlade; okupljeni su uzvratili pjesmama “Romi, Romi, Romi”. Mobilizirane su fašističke milicije. Luigi Facta, posljednji ustavni premijer, podnio je ostavku, a tisuće Crnokošuljaša, ili “Camicie Nere”, krenule su u Rim bez protivljenja. Kralj Victor Emmanuel III imenovao je Mussolinija premijerom, a Italija je ušla u opasnu novu eru.
Fašističke godine
Mussolini se brzo preselio kako bi osigurao lojalnost vojske. Kritično, pomirio je talijansku državu s otuđenim Vatikanom, potpisavši 1929. svečani Konkordat s Papom koji je njegovoj vlasti prenio vlast. Iako je tehnički još uvijek bila ustavna monarhija, Italija je sada bila diktatura. Fašistički režim brutalno je uništio svu opoziciju i imao gotovo potpunu kontrolu nad svim aspektima talijanskog života. U prvim godinama, unatoč potiskivanju individualnih sloboda, osvojio je široko priznanje poboljšanjem uprave, stabilizacijom gospodarstva, poboljšanjem uvjeta radnika i pokretanjem programa javnih radova. Talijanski sudbinski čovjek, il Duce (“vođa”), bio je idoliziran i došao je utjeloviti korporacijsko stanje. Očigledne su paralele s režimom Adolfa Hitlera u Njemačkoj. Za razliku od nacista, međutim, fašistička doktrina nije uključivala teoriju o rasnoj čistoći. Antisemitske mjere uvedene su tek 1938., vjerojatno pod njemačkim pritiskom, i nikada nisu provedene na bilo koji način poput njemačkog.
Mussolini je sebe vidio kao nasljednika rimskih careva i agresivno je krenuo u izgradnju carstva. Dobro opremljena talijanska vojska poslana u osvajanje Etiopije 1935–36 koristila je otrovni plin i bombardirala bolnice Crvenog križa. Kad su joj prijetile sankcije, Italija se pridružila nacističkoj Njemačkoj u savezu Osovine 1936. U travnju 1939. Italija je napala Albaniju, čiji je kralj pobjegao, nakon čega je Victor Emmanuel proglašen kraljem Italije i Albanije, te carem Etiopije. Prirodno podržavajući kolege diktatore, Mussolini je intervenirao na strani nacionalističkih snaga generala Franca u Španjolskom građanskom ratu (1936–39) i ušao u Drugi svjetski rat kao saveznik Njemačke.
Rat nije dobro prošao Italiju. Porazi u sjevernoj Africi i Grčkoj, saveznička invazija na Siciliju i nezadovoljstvo kod kuće uništili su Mussolinijev ugled. Njegovo vlastito fašističko vijeće prisililo ga je na ostavku 1943. Nova talijanska vlada pod maršalom Badogliom predala se saveznicima i objavila rat Njemačkoj. Spasili su ga njemački padobranci, Mussolini je uspostavio otcijepljenu vladu u sjevernoj Italiji. Nijemci su okupirali sjevernu i središnju Italiju, a do konačnog oslobođenja 1945. zemlja je bila bojište. Mussolinija i njegovu ljubavnicu, Claru Petacci, talijanski su partizani zarobili na jezeru Como pokušavajući pobjeći iz zemlje i strijeljali. Njihova tijela obješena su naglavačke na javnom trgu u Milanu.
POSLJE RATNA ITALIJA
1946. Victor Emmanuel abdicirao je u korist svog sina Umberta II., Koji je vladao trideset četiri dana. Na referendumu Talijani su (od 12 do 10 milijuna) glasali za ukidanje monarhije, a Italija je postala republika. Oduzete su mu kolonije 1947. Novi ustav stupio je na snagu, a kršćanski demokrati nastali su kao stranka vlasti.
Novi monarh abdicirao je i sa svim članovima kuće Savoy zabranjen je ponovni ulazak u zemlju. (U svibnju 2003. Senat je sa 235 prema 19 glasova dozvolio kraljevskoj obitelji Savoia povratak u Italiju.)
Pokušavajući spojiti zasebne entitete poluotoka u jedinstveno ujedinjeno kraljevstvo, prvi talijanski čelnici stvorili su visoko birokratsku državu prilagođenu Mussoliniju za manipulaciju pedeset godina kasnije. Ovaj precentralizirani sustav, vođen iz Rima, preživio je propast fašizma i kraj diskreditirane monarhije, ali je novonastaloj republici donio ogromnu i skupu birokraciju i zastarjele mehanizme za donošenje odluka.
Većim dijelom druge polovice dvadesetog stoljeća Italijom je upravljala sve korumpiranija demokršćansko -liberalno -socijalistička koalicija. Beskrajne borbe za moć unutar koalicije dovele su do toga da se vlade sruše i ponovo uspostave s ozloglašenom pravilnošću, no pretpostavljalo se da je režim uporište. Budući da je to bio snažan izvor pokroviteljstva, njegovi su ekscesi ostali neobuzdani sve do ranih 1990 -ih, kada su skandalozna otkrića o prijevaru na svim razinama politike i poslovanja uzrokovala da demokršćanska većina nestane preko noći. Za Talijane je to bilo gotovo jednako važno kao i kraj Sovjetskog Carstva.
Najmračnije razdoblje u poslijeratnoj povijesti Italije, čiji se odjek danas može čuti, bili su anni di piombo ili “Godine olova”. Tijekom onoga što je jedan novinar opisao kao građanski rat niskog intenziteta 1960-ih, bilo je 15.000 terorističkih napada u kojima je ubijen 491 Talijan, uključujući vodeće političare poput vođe demokršćana Alda Moroa. Anni di piombo trajao je sve do ranih 1980-ih i iznjedrio je niz ozloglašenih skupina poput Crvenih brigada (Brigate Rosse) i zločina ljevičarskih aktivista poput eksplozije na Piazza Fontana u Milanu 1969. Italija je bila pogođena zločinom s lijeva i s desna.
Mafija, tradicionalni izvor organiziranog kriminala u Italiji, podrijetlom sa Sicilije, kontrolirala je lokalne političare i poduzeća, često sa znatnim unutarnjim nasiljem, te ubila suce i političare koji su im se opirali. (Na Siciliji je mafija poznata kao Cosa Nostra; njen napuljski pandan je Camorra.)
Kampanja Mani Pulite
Devedesetih godina prošlog stoljeća dogodila se antikorupcijska kampanja Mani Pulite ili “Čiste ruke” za čišćenje javnog života. Iako postoji određeni stupanj cinizma u vezi s rezultatima, kampanja je označila prekid s nasilnom ekstremističkom politikom ’60 -ih i ’70 -ih te pojavom općenitije vlade. Nakon velikih izbornih reformi, izbori 1996. bili su borba između staro etabliranih oporbenih stranaka i skupine pridošlica, bivših komunista i njihovih saveznika, nasuprot žurno okupljenoj desničarskoj koaliciji koju čine reformirani neofašisti, brzo rastući sjeverna separatistička stranka, Lega Nord (Sjeverna liga) poznata i kao Lega, te Forza Italia, predvođena medijskim tajkunom i jednim od najbogatijih ljudi na svijetu, Silvioom Berlusconijem. Pedeset godina nakon rata Italija je uspjela držati svoje dvije krajnosti, fašizam i komunizam, izvan nacionalne vlasti. Komunisti su bili druga po veličini i najbolje organizirana stranka, ali su isključeni zbog straha od hladnog rata od marksizma. Na neofašiste se gledalo kao na previše bliske s vladavinom Mussolinija.
Sada su stari antagonisti promijenili svoju sliku i danas se i desni i lijevi pokušavaju predstaviti kao “mainstream”. Bivši komunisti (ponovno kršteni Partito demokrato della Sinistra, ili PDS) bili su vodeći igrači u koaliciji lijevog centra koja je vodila državu nakon 1996. godine i predsjedala strogim fiskalnim reformama koje su Italiji omogućile pridruživanje Europskoj monetarnoj uniji u siječnju 1999. godine.
Doba Berlusconija
Na izborima 2001. Silvio Berlusconi, šef Mediaseta i niza drugih međunarodnih i nacionalnih poslovnih interesa, te čelnik koalicije Forza Italia u talijanskom parlamentu, postao je premijer. Sljedeće godine Italija je predsjedala Europskom unijom.
Berlusconi je bio premijer s najdužim stažom u talijanskoj povijesti, ali je odstupio 2011. godine nakon što nije uspio postići potpunu većinu u Parlamentu i glasovao o proračunu te se suočio sa sve većim brojem skandala u svom privatnom životu.
Suočena s koalicijom bez vođa, predsjednica je imenovala bivšeg profesora ekonomije, Maria Montija, na čelo “vlade tehnokrata” s nadležnošću za pokretanje reformi čiji je cilj posrnuće talijansko gospodarstvo postaviti na noge. Montijev stil bio je potpuno suprotan od Berlusconijevog. Uveo je niz mjera štednje usmjerenih na ponovno uravnoteženje talijanskog gospodarstva, osobito smanjenjem „povlastica“ političara, pregledom mirovinskog sustava ranih i velikodušnih namještenika te istraživanjem i napadom na utaju poreza.
Montijeva koalicija pala je nakon dvije godine, 2013., nakon povlačenja Berlusconijeve stranke Forza Italia. Zastupničko vijeće imenovalo je 2013. godine novog premijera Enrica Lettu, zamijenivši ga 2015. Matteom Renzijem. Od 2011. godine, dakle, Italija je imala tri premijera, ali nije imala opće izbore.
2016. Matteo Renzi podnio je ostavku na mjesto premijera nakon što je izgubio referendumsko glasovanje o ustavnoj reformi, a nakon osamnaestomjesečne vlade pod vodstvom Paola Gentilonija, nova koalicija preuzela je Guiseppea Contea pod predsjednikom Sergiom Matarellom. Novu vladu činile su dvije stranke, desničarska populistička Lega (ranije Lega Nord) i Pokret pet zvijezda Beppea Grilla. Najizrazitiji političar bio je zamjenik premijera, Matteo Salvini, vođa Lege i sam desničarski populist.
VLADA
Prema svom ustavu, Italija je višestranačka republika s izabranim predsjednikom za šefa države i premijerom na čelu vlade. Postoje dva zakonodavna tijela, Senat s 325 mjesta i Zastupnički dom sa 633 mjesta. Izbori se održavaju svakih pet godina. Premijer je čelnik stranke ili koalicije koja pobjeđuje na izborima. Zemlja je administrativno podijeljena na dvadeset regija koje u znatnoj mjeri odražavaju njezine tradicionalne regionalne običaje i karakter.
POLITIKA
Politika u Italiji je sukobljena i na uličnoj je razini ponekad bila ubojita, ali na kraju se uvijek radi o umjetnosti smještaja.
Neki talijanski gradovi, poput Bologne, poznati su po svojoj ljevičarskoj politici, a velika i prosperitetna središta u sjevernim “crvenim” regijama Toskana, Emilia-Romagna i Marche imaju dugu komunističku tradiciju. S godinama je talijanska politika postala sve više centristička, a čini se da se zemlja stapa u izmjenu koalicija lijevog i desnog centra. Međutim, kao i u nekim drugim zemljama EU -a, populizam se u Italiji afirmirao Pokretom pet zvjezdica i Legom.
Osim sukobljenih ideologija, kada se dvije snažne osobnosti unutar političke stranke sukobe, gubitnik često osniva drugu stranku, koja tada postaje dio jedne od glavnih koalicija.
U 2019. došlo je do zamaha udesno, dobrim dijelom predvođenog vodećom strankom Legom pod Matteom Salvinijem. Nakon sramote bivšeg premijera Silvija Berlusconija i vladavine “tehnokratskih” premijera Prodija, Montija, Lette i Renzija, potez je kapitaliziran na percepciji podjele elite/ljudi u napadu na sadašnju vladu zbog ilegalne imigracije, kriminala, korupcije, nesigurnosti i same “Europske unije”. Savez Lega i Pokret pet zvjezdica doveli su ih na vlast kao koalicijsku vladu na izborima u svibnju 2018. godine.
EKONOMIJA
Prije pedeset godina Italija je u velikoj mjeri bila agrarno gospodarstvo. Sada je to treće po veličini gospodarstvo u eurozoni i osmo po veličini u svijetu po nominalnom BDP-u. Čak i danas postoji znatna razlika između sjeverne i središnje Italije, gdje je životni standard znatno viši od prosjeka EU -a, i dijelova južne Italije (Mezzogiorno), gdje je životni standard znatno niži.
Italija ima treće najveće svjetske rezerve zlata i vodeći je proizvođač i osmi najveći izvoznik u svijetu. Rečeno je, osobito od recesije kasnih 2000 -ih, da je patila od niskih stopa rasta i rastuće nezaposlenosti, popraćene ozbiljnim rastom javnog duga. U posljednjem tromjesečju 2019. gospodarstvo je stagniralo, iako s nekim pozitivnim znakovima u vanjskoj trgovini i industrijskoj proizvodnji. No, dolazak pandemije COVID-19 krajem veljače 2020. i mjere suzbijanja koje je nametnula vlada imale su dubok utjecaj na gospodarstvo, mijenjajući strateške investicione odluke i mogućnosti proizvodnje. Značajno smanjenje BDP-a prognozirano je 2020. (-8,3 posto), a zatim 2021. djelomični oporavak (+ 4,6 posto).
Iako je poznata po svom povijesnom umjetničkom blagu, Italija posjetitelje pogađa kao modernu naciju u kontinuiranom stanju evolucije. I to je relativno mlada nacija. To se često odražava u mentalitetu neobuzdanog komercijalizma „brzo se obogati“. Mnoga područja prirodnih ljepota uništena su neselektivnim razvojem posjeda, osobito duž obala.
Talijanski poslovni život prepun je kontradikcija. Dominiraju mala poduzeća s malim brojem zaposlenika, vođena željom da se izbjegnu porezi i zakoni o radu. No vode ga i međunarodne tvrtke velike volje, štiha i domišljatosti. Kako bivši urednik časopisa Economist, Bill Emmott, ističe u Good Italy, Bad Italy, talijanske tvrtke dobro se snalaze kada se internacionaliziraju. Italija prednjači u svijetu mode, automobila, hrane i luksuzne robe, s markama kao što su Prada, Ferrari i Nutella, čiji je osnivač i predsjednik Michele Ferrero, najbogatiji čovjek Italije, preminuo 2015. u osamdeset devetoj godini života.