Talijanska je povijest nesloga i podjela. Jedini put kada je Italija bila ujedinjena prije 19. stoljeća bilo je pod Rimljanima. Stoljećima su se pape, carevi i zaraćene države borili protiv toga ili su se borili protiv stranih osvajača. Cilj jedinstvene Italije postignut je 1870.
Doba Etruščana
Etruščani su bili prva velika civilizacija Italije. Njihovo podrijetlo je misterija, kao i njihov jezik, ali od 9. stoljeća prije Krista proširili su se središnjom Italijom, a glavni suparnici bili su im Grci na jugu. U 6. stoljeću etruščanski kraljevi vladali su Rimom, gradom koji će ih u konačnici zasjeniti.
Od Republike do Carstva
Od mnoštva plemena nastanjenih u drevnoj Italiji pojavili su se Rimljani koji su osvojili poluotok i nametnuli svoj jezik, običaje i zakone drugim regijama. Za uspjeh Rima zaslužna je vrhunska vještina u vojnoj i civilnoj organizaciji. Država je bila republika kojom su upravljala dva konzula, ali kako je opseg osvajanja Rima rastao, vlast je prešla na generale poput Julija Cezara. Cezarovi nasljednici postali su prvi rimski carevi.
Zlatno doba Rima
Od Augustovog doba do vladavine Trajana, moć Rima je rasla sve dok se njezino carstvo nije prostiralo od Britanije do Crvenog mora. Unatoč rasipništvu careva poput Nerona, porezi i plijen iz vojnih kampanja neprestano su punili carsku blagajnu, a rimski su građani uživali u velikom bogatstvu.
Rascjepom Carstva
Do prekretnice u povijesti Rimskog Carstva došlo je odlukom cara Konstantina da izgradi novu prijestolnicu u Carigradu (Bizant). Do 5. stoljeća Carstvo je podijeljeno na dva dijela, a njemački osvajači počeli su se seliti prema jugu. Istočno carstvo zadržalo je nominalnu kontrolu nad dijelovima Italije od Ravenne, koja je postala najmoćniji grad tog doba, dok je Rim pretvoren u ruševine.
Uspon Venecije
Srednjovjekovna Italija vidjela je valove stranih osvajača koji su se pridružili borbi za moć između papa i careva. U zabuni su mnogi sjeverni gradovi ustvrdili svoju neovisnost od feudalnih gospodara. Najmoćnija je bila Venecija, koja se obogatila trgovinom s Istokom i otpremom križara u borbu protiv Saracena u Svetoj zemlji.
Kasni srednji vijek
Stari zavadi između pape i cara uspjeli su tijekom 14. stoljeća, održavaju ih na životu dvije zaraćene frakcije – Guelfi, koji su podržavali papinstvo, i Gibelini, koji su favorizirali carsku moć. Gradovi su iskoristili politički kaos da konsolidiraju svoju snagu, gradeći zaštitne zidove i tornjeve te stvarajući utvrđene javne zgrade poput Palazzo Vecchio u Firenci, Palazzo Pubblico u Sieni i Palazzo dei Priori u Viterbu. Upravo u ovoj turbulentnoj pozadini veliko novo doba slikarstva inspirirano je umjetnicima poput Duccia i Giotta, dok su firentinski pjesnici Dante i Petrarch postavili temelje talijanske književnosti.
Renesansa
U Italiji u petnaestom stoljeću došlo je do procvata umjetnosti i nauke bez premca u Europi od klasičnog doba. Arhitekti su se nadahnuli starim grčkim i rimskim modelima, dok je slikarstvo, sa svojim novim shvaćanjem perspektive i anatomije, proizvelo generaciju umjetnika koja je uključivala divove poput Leonarda da Vincija, Raphaela i Michelangela. Pokroviteljstvo za ovo “ponovno rođenje” dolazilo je od bogatih vladajućih dinastija, koje su pokrenuli firentinski Medici, a papinstvo ih je slijedilo.
Protureformacija
Nakon što su carske snage 1527. opljačkale Rim, Italija je bila u milosti Karla V., cara Svetog Rima i španjolskog kralja. Kao odgovor na sve veću prijetnju protestantizma, niz reformi, poznatih kao protureformacija i podržanih od strane inkvizicije, nametnuo je rigidnu ortodoksiju. Novi vjerski redovi, poput isusovaca, uspostavljeni su kako bi vodili bitku za duše ljudi u inozemstvu. Misionarski duh tog doba nadahnuo je dramatične oblike baroka, osmišljene da osvoje strahopoštovanjem i emocijama.
Velika turneja
Krajem 18. stoljeća Italija je sa svojim velikim umjetničkim blagom i klasičnim ruševinama postala prva velika europska turistička destinacija. Mladi engleski aristokrati posjetili su Rim, Firencu i Veneciju u sklopu Grand Toura, dok su umjetnici i pjesnici inspiraciju tražili u slavnoj prošlosti Rima. 1800. Napoleon, koji je osvojio i nakratko ujedinio Italiju, zaprijetio je uništenjem starog poretka, ali je 1815. status quo vraćen.
Risorgimento
Riječ “Risorgimento” (oživljavanje) opisuje pet desetljeća borbe za oslobođenje od strane vlasti, koja je kulminirala ujedinjenjem Italije 1870. 1848. domoljubi su ustali protiv Austrijanaca u Milanu i
Venecija, Bourboni u Napulju, na jugu i Siciliji i papa u Rimu, gdje je proglašena republika. Garibaldi je hrabro branio republiku, ali su ustanci bili previše lokalizirani. Do 1859. pokret je bio bolje organiziran s Vittoriom Emanueleom II na čelu. Dvije godine su osvojeni svi osim Venecije i Rima, oba su pala unutar desetljeća.
Fašizam i Drugi svjetski rat
Fašizam pod Mussolinijem (1922–43) obećao je Talijanima veličinu, ali je donio samo poniženje, jer je Italija ušla u Drugi svjetski rat na strani nacističke Njemačke, prebacivši se na saveznike nakon uspješne invazije britanskih i američkih trupa na Siciliju.
Nakon rata, ekonomski oporavak Italije pokretale su velike tvornice na sjeveru, poput Fiata. Unatoč nizu nestabilnih koalicija, terorističkim bijesima 1970 -ih i političkim korupcijskim skandalima 1990 -ih (u koje su bili uključeni brojni vladini ministri i dužnosnici), druga polovica 20. stoljeća u Italiji je doživjela procvat, a mnoge obitelji uživale su životni standard koji bi generacija prije bile nezamislive.
Italija danas
U lipnju 2018. Italija se zaklela u prvu populističku vladu Zapadne Europe. Zemlja se i dalje bori pod teretom nevjerojatno kompliciranog pravnog sustava, ogromnog javnog duga, visoke nezaposlenosti i ima gospodarstvo koje je stagniralo posljednje desetljeće.