Da Italija nije imala tako fascinantnu povijest, ne bi se imalo što vidjeti. Duga povijest talijanskog poluotoka nije samo nešto za povijesne knjige. Ova se povijest može vidjeti u brojnim spomenicima koji svake godine privlače milijune turista u Italiju. Doista, čak i ako putnika ne zanima osobito povijest talijanske nacije, upravo tu povijest doživljavaju kad vide rimski stup ili luk, srednjovjekovnu crkvu s izvrsnim romaničkim lukovima i freskama ili toskansku vilu sa svojim Renesansni vrt. To je povijest Italije koju doživite kada dođete u ovu zemlju, a obrazovanje o talijanskoj povijesti može vam pomoći da bolje razumijete ono što vidite. Ovo razumijevanje također vam može pomoći u usmjeravanju vašeg itinerera.
Uzmimo Rim kao primjer. Većina čitatelja poznaje Rim kao glavni grad Rimskog Carstva, ali ovaj je grad bio i središte Papinske države, dom pape. Zapravo, mnoga mjesta u Rimu potječu iz tog razdoblja, čak i ako mogu uključivati spolije iz ranijeg carskog razdoblja. Može se reći da Rim predstavlja Italiju u mikrokozmosu. Za razliku od drugih zemalja, u Italiji postoji preklapanje povijesnih razdoblja koje se osjeća diljem Italije. Crkve u Rimu često uključuju ranije poganske hramove, dok su mnoge bazilike na Siciliji uistinu preuređene Saracenske džamije. Rimsko je carstvo možda palo 476. godine, ali zapravo nikada nije nestalo jer su se mnoga njegova praktična zdanja, koja u kršćanskom razdoblju više nisu imala koristi, pretvorila u druge stvari.
Stoga je talijanska povijest izvanredna po različitim carstvima, narodima i religijama za koje se čini da se međusobno preklapaju, stvarajući bogatu kulturnu tradiciju koju današnji posjetitelj Italije lako može vidjeti. Može se reći da čak i talijanski narod predstavlja ovo naslijeđe svih mediteranskih naroda koji su prošli ovom zemljom. Možda, nigdje ovo nije istinitije nego u južnoj Italiji sa svojom bogatom kuhinjom i kulturnim posebnostima, po čemu se ovo područje ne razlikuje samo od drugih dijelova Europe, već čak i od drugih regija Italije.
Čak su i Rimljani Italiju zbunjivali. Italija je u davna vremena bila dom desecima ljudi, od kojih su Rimljani bili samo jedan od mnogih. Na sreću Rimljana, strateški položaj njihovog grada na rijeci Tiber i napredak tehnologije koji su te ljude učinili majstorima graditelja u starom svijetu omogućili su Rimljanima da ujedine cijelu Italiju, a kasnije i cijelu mediteransku regiju. Kao primjer složene patchwork Italije u antičko doba, Rimljani su bili okruženi ne-rimskim skupinama kao što su Etruščani, Sabini, Sabini, Apuli, Lukanci, Ligurci, Umbrijci, Picentini, Grci i drugi. Čak i u regiji Latium pod kontrolom Rimljana, poznatoj kao Lazio na modernom talijanskom jeziku, postojale su skupine koje su govorile drugim jezicima osim izvorno latinskim i koje su Rimljani smatrali drugačijima od sebe.
Stari Rimljani bili su vrlo svjesni svoje različitosti od drugih, ali ih ta rimska predrasuda nije spriječila u stvaranju carstva. Doista, rimska je politika bila uvođenje ne-rimskih skupina u rimsku naciju, postupno im dopuštajući da imaju koristi od privilegija rimskog građanstva. Čak je i veliki patricijski rod Julija, kojem su pripadali Julije Cezar i August, tehnički nastao izvan Rima, u gradu Alba Longa gdje se kaže da su bili kraljevi. Taj proces dovođenja najboljih i najsjajnijih s rubnih područja u rimsku orbitu omogućio je rimskoj državi da opstane u složenoj mediteranskoj regiji više od tisuću godina.
No Rim je samo jedna priča u knjizi talijanske povijesti, iako važna. Priča samo o Italiji jedan je od grčkih “barbarskih” osvajača poput Gala, Gota i Huna, te o Katoličkoj crkvi, koja je postala dominantna sila u talijanskom životu nakon Rimljana i možda bi se moglo reći da je još uvijek dominantna snagu danas. Talijanska povijest bilježi kretanje svih ovih naroda, kao što je talijanskost i produžetak svega što je prošlo ovom zemljom.
Osnivanje Rima
Povjesničari Italije obično provode puno vremena u prvim godinama jer upravo to razdoblje fascinira povjesničara. Ova fascinacija proizlazi koliko iz onoga što nije poznato, toliko i iz onoga što je poznato. Kao i druge regije Sredozemlja, Italija je bila naseljena u neolitiku, što potvrđuju kosti neandertalaca i drugih hominida te slike u pećinama. Nije poznato tko su bili prvi stanovnici Italije u najranijem razdoblju zabilježene povijesti, a to je između 2000. pr. Kr. I 1000. pr. Kr., No možda su to bili Morski narodi ili Pelazgi, koji su se naselili u mnogim drugim regijama Sredozemlja.
Povjesničari su i dalje zbunjeni Morskim narodima, koji su se spominjali i u klasičnim spisima i u povijesnim dokumentima ovog ranog razdoblja. Morski narodi najvjerojatnije su živjeli u Italiji, Grčkoj i Turskoj. Zapravo, morski narodi u Italiji možda potječu iz Turske gdje su mogli, ali i nisu morali biti identični ili povezani s Hetitima, narodom koji je uspješno pobijedio Egipćane. Povjesničari su čak u grčko razdoblje vjerovali da su ti morski narodi možda bili djelomični preci Grka, ili barem nekih Grka, jer je i Grčka bila zemlja u kojoj je nekoliko skupina ostavilo traga, iako ne možda tako dramatično ili u tako velikom brojevi kao Italija.
Čak ni Rimljani nisu znali odakle su došli različiti ljudi Italije u svoje vrijeme. Neki narodi na sjeveru Italije Rimljani su smatrali pridošlicama, to jest stigli su na poluotok kasnije od sebe, ali svi zapisi koje su Rimljani možda vodili o ovom narodu ili koji su već odavno izgubljeni u povijesti. Doista, kako su se ljudi u Italiji brzo romanizirali u kasnoj republici i ranom rimskom carstvu, čak su i jezici Italije počeli nestajati.
Prije Rimljana postojali su Etruščani koji su dobili ime po regiji koja je danas poznata kao Toskana. Odnos između Rima i Etruščana oduvijek je bio predmet kontroverzi. Rim je imao etruščanske kraljeve i neki vjeruju da su Rimljani možda potjecali od Etruščana, iako su sami Rimljani vjerovali da potječu od trojanskog kneza Eneje. Ovo je zanimljiva povijesna slučajnost jer mnogi moderni povjesničari vjeruju da su Etruščani najvjerojatnije podrijetlom iz Male Azije (gdje se nalazila Troja), koju je okupirala moderna nacija Turska.
Etruščani su možda jedan od najfascinantnijih drevnih naroda za proučavanje zbog svoje posebne tradicije, a posebno zbog svog jezika, koji nije bio potpuno povezan s bilo kojim većim jezikom u regiji. Ponovno se pretpostavljalo da su Etruščani možda bili dio veće skupine Morskih naroda i da je njihov jedini jezik tih naroda koji je u svom izvornom obliku preživio u povijesno razdoblje. Neki znanstvenici u istočnoj Europi vjeruju da južnoslavenske skupine mogu djelomično potjecati i od naroda s mora zbog navodnih sličnosti između etruščanskog jezika i srpskohrvatskog.
Odakle god su dolazili Etruščani, oni su bili jedan od dva glavna utjecaja na Rimljane. Druga skupina, naravno, bili su Grci. Iako je većina rimskih bogova bila grčkog podrijetla, kao i veći dio rimske umjetnosti i književnosti, najstariji aspekti rimske kulture očito su bili etrurskog podrijetla, kao što su bezlični bogovi zvani Lares i običaj da muškarci i žene jedu zajedno, zavaljeni na kaučima. Koliko god su tajanstveni Etruščani bili važni Rimljanima, postojali su neki aspekti Rima koji se čine izrazito rimskim: ne potječu ni od jednog drugog naroda. To uključuje latinski jezik, predak mnogih jezika u Europi, uključujući francuski, španjolski, talijanski i rumunjski, te arhitektonske značajke poput luka i kupole.
Zanimljivo je za Rim da je uspio biti posebna civilizacija koja je inspirirala mnoge druge, a da je i sama imala jasan utjecaj Etruščana sjeverno od Rima i Grka na jugu. Zapravo, ovo je možda bio odlučujući faktor koji je doveo Rim da se uzdigne iznad blata svih sitnih gradova-država i plemena u Italiji i postane jedna od najvažnijih civilizacija u povijesti. Položaj Rima između ove dvije skupine i blizu mora omogućio mu je da uzme najbolje od svojih susjeda i da stvori civilizaciju jedinstveno rimsku. Zaista, Rim ostavlja dojam Grčke na steroidima, analogiji u kojoj bi Rimljani vjerojatno uživali. U stvarnosti, međutim, Rim je površno nalikovao Grčkoj. Kulturno, Rim je bio nešto drugačije. Baš kao što su bili majstori zidara, tako bi i oni bili graditelji carstva, crpeći inspiraciju u Grka, ali postižući podvige koji su mogli biti nešto teži za njihove pretke.
Rimsko Carstvo
Većina naroda Europe i Zapada duguje nešto Rimljanima, bilo da se radi o jeziku, arhitekturi ili aspektima zakona. Doista, putovanje u Washington DC je poput uvoda u rimsku arhitekturu. Rimsko naslijeđe prožima sve aspekte života Zapada, i nigdje se rimska prisutnost ne osjeća snažnije nego u samom Rimu. Za mnoge je Rim vječni grad. Jedan od najstarijih stalno nastanjenih gradova na svijetu, Rim je mnogo puta bio pljačkan, čak u 16. stoljeću, pa se ipak uvijek iznova obnavljao novim spomenicima često izgrađenim na temeljima starih.
Najraniji stanovnici Rima, a vjerojatno i Italije, gdje su ljudi uvijek bili opisani kao Pelazgi, Kiklopi ili Etruščani. Oni se također nazivaju morski narodi (ranije se spominje) i nije jasno jesu li sve gore navedene skupine bile različite ili isti ljudi. Ono što je poznato kao da su tko god bili prvi ljudi; na kraju su ih sami Rimljani zamijenili. Rimljani su osnivanje svog grada datirali 739. godine prije Krista. Grad su osnovala braća Romulus i Remus, koje je na Palatinskom brdu sisao vuk.
Najraniji vladari Rima bili su sedam kraljeva, za koje je Rimljan priznao da su etrurskog podrijetla. Rimljani su svrgnuli svoje kraljeve otprilike u vrijeme kada su Grci počeli imati problema s Perzijancima. Rimljani su svoj monarhijski oblik zamijenili oligarhijom. Demokracija s kojom je Rim povezan tek kasnije se razvila ako je ikada i postojala. Zaista, rimski senat uvijek je zadržavao element aristokratskog karaktera, sa svojim patricijskim obiteljima poput Julijeve kauzerije koje su imale pravo sjediti u tijelu Augusta sve dok su mogle zadovoljiti imovinske uvjete.
Karakter rimske civilizacije mijenjao se s rastom Rimskog Carstva i stanovnici grada morali su se suočavati s novim izazovima. Činjenica da su Rimljani uspjeli pretvoriti svoje početke kao države s malim gradom u carstvo fascinantna je, a putnik može vidjeti djela koja su Rimljani ostavili kao dokaz svoje veličine. Doista, čak su i predrimski ostaci pronađeni u Laziju, a turisti ih mogu vidjeti i ako ih zanima.
Neki povjesničari vide inženjerska dostignuća Rimljana kao najveći dokaz zašto je njihova civilizacija bila tako uspješna, ali treba imati na umu i rimsku sposobnost asimilacije svojih susjeda, čak i ljudi koji su napadali Rim tijekom njegove povijesti. Zaista, Rim su često napadali keltski Gali, a rimski su ljudi živjeli u strahu od keltske invazije sve dok se mnogi Gali nisu naselili u regiji Male Azije koja je postala poznata kao Galatija (ti će ljudi biti Galaćani Novog zavjeta oko 200 godina kasnije).
Priča o Rimljanima od četvrtog do drugog stoljeća jedno je od slučajnih carstava. Nakon što su Rimljani savladali svoje neposredne susjede kako bi dominirali Srednjom i Južnom Italijom, Rim se počeo uključivati u šire poslove Sredozemlja, poput tri velika rata protiv mediteranske velesile Kartagine, te uključivanje u unutarnja pitanja drugih sila u regiji, naime Ptolomeji u Egiptu i makedonski kraljevi na grčkom kopnu.
Iako neki datum datira od osnutka Rimskog Carstva do preuzimanja velikih ovlaštenja od strane Augusta 27. godine prije Krista, carska država Rim zapravo je prethodila formiranju vojne diktature. Rim je vodio tri rata s Kartagom, konačno uništivši ovaj grad 146. godine prije Krista i pripojivši njegove zemlje. Ubrzo nakon toga Pergamsko kraljevstvo Rimljanima je prepustio njegov posljednji kralj. Rim je u ovom trenutku već anektirao Makedoniju i veći dio Grčke. U sljedećih 60 godina Rim će steći uporište u Siriji i zapadnim regijama sjeverne Afrike. Možda najvažnije, Rim je uspio konačno ugušiti svoje saveznike/podređene na talijanskom poluotoku u Društvenom ratu, što je na kraju rezultiralo time da su svi građani Italije dobili talijansko državljanstvo i usvojili latinski kao svoj jezik. Prvotno su govorili desetke jezika, od kojih većina nije bila povezana s latinskim.
Krajem socijalnog rata Rim se dovoljno stabilizirao da se počeo ozbiljno posvećivati carstvu. Doista, u ovom trenutku, Rim se transformirao iz grada-države koja se proširila isključivo kako bi preživjela u carstvo koje je željelo biti jedno. Rimski poreznici i trgovci dobili su opipljive beneficije od carstva, a populistički vođe Rima rado su ih obvezali izmišljajući izgovore za invaziju na strane zemlje.
Tada se Rim počeo mijenjati. Njegova je kultura postala komercijalnija i materijalistička, a utjecaji iz Grčke i Egipta (i istočnog Mediterana općenito) postali su vidljiviji. Rimski konzervativizam, u kojem dominira ideja o paterfamiliasima koji su imali pravo na život i smrt nad svojom obitelji, počeo je biti potiskivan svojevrsnim kozmopolitizmom, u kojem se rimska senatorska klasa držala svog osjećaja za rimsko stanovništvo, ali je počela usvojiti obilježja mnogih drugih naroda s kojima su bili u interakciji, osobito u sferi religije.
U tom je trenutku Rimska republika počela propadati. Bilo je za to mnogo razloga, no barem je djelomično to bilo zbog bogatstva koje je počelo preplavljati Rim u inozemstvu, borbi za moć između plebejaca i patricija za kontrolu nad Rimom, pa ipak i drugih borbi između Rimljana i Talijana i generala. Doista, ovo je bilo populističko razdoblje u Rimu u kojem su generali iskorištavali promjene u rimskom društvu kako bi se borili za ugled. Rimom je dugo vladao čudan, ali stabilan sustav prema kojem su dva rukovoditelja, poznata kao konzuli, istovremeno služila. Ova vrsta sustava nije bila bez presedana u regiji jer su Spartanci također imali sustav blizanaca vladara (dva kralja, a ne konzuli).
Stalni rat s kojim se Rim borio u prvom stoljeću prije nove ere i potreba za stabilnim vodstvom doveli su do toga da je sustav dvaju konzula izabranih godišnje erodiran. Doista, čovjek koji potječe iz gradića Latium (tj. Izvan Rima), čovjek po imenu Gaius Marius, nastavio je držati konzulat rekordnih sedam puta jer su Rimljanima bile potrebne njegove neusporedive vojne vještine kako bi odbili invazije Cimbri i Teutonaca (Germanska plemena) i pobijediti u ratu protiv numidijanaca sjeverne Afrike. Povijest je puna slučajnosti ili onoga što možemo zamisliti kao slučajnosti. Gaj Marije bio je ujak Gaja Julija Cezara, koji je stoga mogao iskoristiti ovu važnu vezu kako bi izbjegao početke kao opskurni patricij kako bi postao možda najpoznatiji Rimljanin.
Vrijeme Gaja Mariusa bilo je značajno po Društvenom ratu i počecima unutarnjih, rimskih građanskih ratova. Diktatorski primjer Gaja Mariusa nadahnuo bi druge potencijalne rimske autokrate, poput Lucija Kornelija Sule, Pompeja i samog Julija Cezara, ljudi koji bi bili svjesni da se Rimska Republika urušava. Julije Cezar nikada nije ostvario svoj navodni san da postane kralj Rima, iako je učinio ono što mnogi Rimljani prije njega nisu uspjeli, nadvladao Galije u današnjoj Francuskoj. Podvig obnove monarhije u Rimu bio bi prepušten pranećaku i usvojenom nasljedniku Julija Cezara, Gaju Juliju Cezaru Oktavijanu, u povijesti poznatijem kao Oktavijan ili August, ime koje je preuzeo kad je postao imperator (car).
August je donio Rimu više od 40 godina stabilnosti. Osvojio je Egipat, ujedinivši čitavu mediteransku vlast prvi i jedini put u povijesti. Odlučan konzervativac, August je pokušao vratiti dio rimskog doba u Rim. Rimski senat nastavio se sastajati, iako je sva moć sada bila u njegovim rukama, a on je pokušao vratiti privid tradicionalnih rimskih vrijednosti. August je i dalje bio političar, pa je znao da je Rimu potrebno nešto da ga održi, budući da većina njegovih stanovnika tehnički nisu bili ni Rimljani ni rimski građani. On je stvorio kult Augusta i Livije (njegove žene), dopuštajući ne-Rimljanima da ulažu u rimsku ideju kroz štovanje cara i njegove žene. I dalje su čuvali svoje domorodne bogove, primjer kako su Rimljani bili mnogo manje moćni zbog preopterećenja u usporedbi s drugim graditeljima carstva.
Rim bi u sljedeća dva stoljeća doživio razdoblje rasta i propadanja. Povijesničari smatraju da su vladavine Nerona i Domicijana niske točke, dok se vladavine Klaudija i Trajana smatraju vrhuncem. Smrću Marka Aurelija u drugom stoljeću počeo je konačni pad Rima. U ovoj fazi Rim je izgubio prve dinastije i carsko dostojanstvo moglo je pasti u ruke svakome tko je imao podršku vojske ili imao dovoljno denara za kupnju prijestolja.
Do tada su Rim i Italija bili pod velikim utjecajem onoga što će biti njegov drugi veliki utjecaj (nakon samog Rimskog Carstva): kršćanstva. Rimska vlada nastavila je progoniti kršćane sve do četvrtog stoljeća kada će Rim imati svog prvog kršćanskog cara. Prije toga, rimski su carevi pokušali raznim taktikama pokušati spasiti propadajuće carstvo, poput rata s rastućim Parćanima na istoku i dodjele državljanstva svakom slobodnom građaninu u carstvu od strane Caracalle u 3. stoljeću.
Konstantin Veliki konačno će okončati poganstvo i otpadništvo u Rimu, uspostavljajući kršćanstvo kao središnju religiju. Unatoč tome, vladavina Konstantina Velikog mogla bi se smatrati krajem Rima i Italije kao središta moći na Mediteranu. Konstantin je premjestio svoj glavni grad u grčki grad Bizant, koji je preimenovao u Carigrad, i počeo je učvršćivati vlast u istočnom Sredozemlju, a ne na zapadu. Iako je porast neprijatelja u ovoj regiji učinio ovaj potez nužnim, to bi značilo da su istočna područja Rima zaštićena, dok Rim i Italija nisu.
Barbarske invazije i rana crkva
Podjela Rimskog Carstva na istočni i zapadni dio označila je kraj Italije. Carevi koji su vladali na Zapadu morali bi se nositi s neprijateljima koji su bili ispunjeni vitalnošću koju je Rim izgubio i koji su bili u mogućnosti postaviti velike vojske, što je i Rim bio sve nesposobniji. Nakon invazija Huna, Vandala, Gota i drugih plemena, veći dio Rimskog Carstva bio je preplavljen, naime današnja Francuska, Zapadna Njemačka i Sjeverna Italija. Sama Italija prestala bi biti pod rimskom vlašću smrću posljednjeg istinski rimskog cara, Romula Augustula 476. godine.
Iako povijest to ne čini uvijek jasnim, većina njemačkih barbara koji su napali i pregazili Rim bili su obožavatelji rimske civilizacije. Možda je to razlog zašto je toliko rimskih spomenika ostalo i danas, pa čak i jezici koji potječu iz latinskog i dalje postoje, iako su zemlje u kojima su se govorile bile gotovo potpuno pregažene i opljačkane, uključujući i samu Italiju. Goti su uspostavili niz kraljeva koji su vladali oko 100 godina nakon pada Rima. Do tada su postojali pape, koji su bili podređeni vladi u Carigradu do 9. stoljeća. Istočnorimski ili bizantski carevi uspjeli su povratiti kontrolu nad dijelovima Italije nakon gotskog osvajanja sve dok ih Arapi u 7. stoljeću konačno nisu istisnuli iz regije.
U ovom trenutku Italija je zaista ušla u mračno doba. Ovo je razdoblje promijenilo veći dio Italije na nekoliko značajnih načina. Germanske grupe, poput Langobarda koji su možda podrijetlom iz Švedske, potpuno su zavladali sjevernom Italijom, zamijenivši neke od izvornih stanovnika ili ih gurnuvši prema jugu. Doista, velik dio kulturne podjele između sjeverne i južne Italije ima veze sa stvarnošću stranih osvajanja na sjeveru. Regije poput Toskane, Lazija, Umbrije, južne Italije i Sicilije zadržale bi stanovništvo iz rimskog doba, iako su i one bile podvrgnute gotovo neprestanim invazijama, porobljavanju njihovog stanovništva i stalnom prenosu moći. Doista, u doba renesanse Italija je bila najpodijeljenija država u Europi, s Aragoncima na vlasti na jugu, Francuzima koji su napali sjever, Papinskom državom u središtu i desecima sitnih vladara i kondotiera na drugim mjestima .
To je podijeljeno vrijeme u Italiji koje je dovelo do mnogih regionalnih razlika u jeziku, kuhinji i kulturi koje karakteriziraju današnju Italiju. Doista, mnogi putnici u Italiju nisu svjesni velike raznolikosti koja karakterizira ovu naciju od oko 60 milijuna ljudi. Zanimljiv je slučaj za proučavanje Sicilije, koju su Arapi napali u 7. stoljeću, ponovo su je osvojili Bizantinci, ponovo su je osvojili Arapi, a zatim su je osvojili Normani iz Francuske u vrijeme križarskih ratova. To znači da sicilijanski narod ima elemente predrimske, rimske, grčke, arapske, sjevernoafričke i normanske francuske (germanske) genetike i kulture, a sve vrijeme govori jezikom koji je, uz sardinski, među najrazličitijima u Italija. Doista, slavna talijanska glumica Claudia Cardinale govorila je na sicilijanskoj u svojim glavnim ulogama i morala je biti sinkronizirana na talijanski, jer nije mogla govoriti jezikom.
Renesansa i kasnije
Na renesansu mnogi pomisle kad sanjaju Italiju. Iz tog razdoblja koje je trajalo više od 100 godina nastao je jedan od najkreativnijih umjetničkih i znanstvenih pokreta u zabilježenoj povijesti. Ovaj je pokret još značajniji po tome što se nadovezuje na sva povijesna razdoblja i kulture koje su mu prethodile. Tako možete vidjeti renesansne freske i slike u rimskim zgradama pretvorenim u crkve. Naći ćete renesansne vrtove izgrađene na vrhu poznatih vrtova kasne rimske republike. Nalazite renesansne biste i skulpture u stilu ranijih grčkih i rimskih portreta itd.
Ono što je još zanimljivije u vezi s renesansom je to što je započela u tako gorljivo katoličkoj regiji kao što je to bila srednja Italija. Središnja Italija bila je baza moći papa. Ove je pape izabrao kardinalski zbor, kao što su i danas, i bili su crkveni vladari samo po imenu. Doista, oni su imali svjetovnu moć jednako veliku kao i svaki kralj, a ponekad su i osobno vodili svoju papinsku vojsku u rat, odjeveni u oklop. Pape su bili među primarnim povjerenicima umjetnosti renesanse, stvarajući djela koja su površno bila religija, ali zapravo inventivna i gotovo transgresivna umjetnička djela ako se čita između redaka.
Renesansno razdoblje, čak i ako ga karakterizira katastrofalna invazija na Rim 1526. godine, vratilo bi Italiju na središnji položaj u Europi, položaj koji nije imala 1000 godina. Zaista, vrsta umjetnosti koja se u to vrijeme proizvodila u Italiji nije viđena od razdoblja starog Rima. Ali ovo nije bilo samo vrijeme umjetnosti. Razdoblje je također bilo značajno po znanstvenim otkrićima, ponovnim otkrićima i kulturnoj eksploziji koji su Europu postavili na put da postane poznata po onome što je danas: središte europske kulture.
Renesansa je također bila vrijeme zabune. Bilo je to vrijeme condotierrija, gospodara rata koji su se borili za kontrolu sjeverne i središnje Italije. Zapravo, ovo je bio kraj condotierrija jer su se u Italiji počele pojavljivati baze moći, naime Francuzi na sjeveru, pape u središtu i Španjolci na jugu. Aragonce koji su kontrolirali Napulj i Siciliju u kasnom srednjem vijeku naslijedila je španjolska monarhija Habsburgovaca, a kasnije i Bourboni. U sjevernoj Italiji još bi bilo malih država, neke od njih potječu od vladara condotierrija, a druge od nezakonite djece papa i drugih rimskih plemića, ali će pasti pod utjecaj Bourbona, a kasnije i Habsburgovaca, sve dok te sitne dinastije nisu postale postupno zamijenjen u godinama koje su prethodile Francuskoj revoluciji.
Medici su, naravno, bili među važnijim od ovih regionalnih sila. Počeli su kao firentinski bankari u srednjem vijeku i dospjeli do izražaja, vjenčali se s nekim od najvažnijih dinastija u Europi, poput Habsburgovaca i Valoisa, te stekli kontrolu nad cijelom Toskanom, kojom su vladali do glavne grane dinastije izumrla u 18. stoljeću. Druga važna regionalna sila bili su Mlečani, koji su donijeli mjeru stabilnosti u Sredozemno more (u gospodarske svrhe) čak i ako je to značilo da su druge države bile prisiljene u venecijansku orbitu.
Venecija će s Rimom u ranom modernom razdoblju gledati na kulturnu važnost u Italiji. Republika je bila dom ljudi poput Tiziana, Canaletta i Tiepola, koji su stekli reputaciju venecijanske umjetnosti, što je omogućilo Veneciji da zadrži neovisni kulturni identitet sve do osvajanja grada od strane Francuza nakon Francuske revolucije. Iako su male države poput Venecije i Mantove izgubile neovisnost u ovim kasnijim godinama, Italija će se nastaviti dijeliti sve do 19. stoljeća, čak i ako se južne regije ujedine u obnovljenom Kraljevstvu dviju Sicilija nakon Napoleonova poraza.
Neočekivana moć u regiji bila bi kuća Savoy u Kraljevini Savoy. Vladajući regijama Savoy i Pijemont uz francusku granicu, kao i otokom Sardinijom, Savojska će se kuća pokazati kao jedina dinastija s dovoljno stabilnosti i vitalnosti da ujedini Italiju, čak i ako ta dinastija nije bila osobito značajna po europskim standardima . Sardinci će ratovati protiv dvije glavne sile u Italiji – Austrijanaca koji su vladali Lombardijom i Venetom na sjeveru, i Papa koji su još uvijek kontrolirali Srednju Italiju. Oni će se pridružiti talijanskim nacionalistima na jugu kako bi ujedinili veći dio Italije u Kraljevini Italiji 1861.
S nastankom ove države, Italija se ujedinila prvi put od pada Rimljana 476. Italija je počela doživljavati donekle kulturnu fuziju, iako su regionalne razlike u kulturi u Italiji i dalje prisutne do danas. Italija bi prolazila kroz razdoblja imperijalizma i fašizma dok je nastojala stvoriti sebi identitet u suvremenom svijetu. Milijuni Talijana napustili bi svoju domovinu u ovo doba industrijskih i kulturnih promjena na mjesta poput Sjedinjenih Država, Argentine, Brazila i mnogih drugih zemalja gdje su njihovi potomci sa sobom donijeli sjećanje na Italiju.
Brzi pregled talijanske geografije
Kratak pregled talijanske geografije bit će od koristi čitatelju koji planira putovanje u zemlju. Italija je članica Europske unije i NATO -a, a susjedne su joj Francuska, Švicarska, Austrija i Slovenija. Italija također uključuje dvije manje nacije: Vatikanski grad i San Marino. Mnogi turisti u Rim uključuju Vatikan u svoja putovanja. Putnici do Umbrije i Marchea također mogu svratiti do San Marina, iako to može zahtijevati određenu predanost turista.
Geografski položaj Italije daje topliju klimu od većine drugih nacija u Europi. To je i zato što je južnije od većine europskih zemalja, ali i zato što je okruženo morem na krajnjem sjeveru. Italija je zemlja velike geografske raznolikosti, s planinama, brdima i plodnim dolinama razasutim po cijeloj zemlji. Iako u Italiji ima mnogo plodne zemlje, postoji nekoliko regija u kojima dominiraju planine, osobito u unutrašnjosti i na sjeveru Italije.
Italija je duga, uska zemlja koja izvire u Sredozemno more. Brz pogled na kartu otkriva da je Italija oblikovana kao čizma. Regija Apulija je peta čizme, dok je Kalabrija prst. Uz obalu Kalabrije nalazi se otok Sicilija, veliki otok s dugom poviješću. Drugi veliki talijanski otok je tajanstvenija Sardinija, koja se nalazi sjeverozapadno od Sicilije, južno od francuske regije Korzika (naseljena ljudima talijanskog podrijetla).
Italija, nacija od približno 60 milijuna ljudi, podijeljena je na regije i pokrajine. Regije predstavljaju povijesna područja Italije, a one su podijeljene u pokrajine koje su općenito nazvane prema glavnom gradu. Na primjer, pokrajina Milan leži u regiji Lombardija. Ispod su navedene regije Italije:
• Lazio
• Marche
• Toskana
• Umbrija
• Emilia-Romagna
• Furlanija-Julijska krajina
• Trentino-Alto Adige/Sudtirol
• Veneto
• Dolina Aoste
• Ligurija
• Lombardija
• Pijemont
• Abruzzo
• Apulija
• Bazilikata
• Kalabrija
• Kampanija
• Molise
• Sardinija
• Sicilija