Sejarah Italia adalah salah satu perselisihan dan perpecahan. Satu-satunya waktu Italia bersatu sebelum abad ke-19 adalah di bawah Romawi. Selama berabad-abad, para paus, kaisar, dan negara-negara yang bertikai bertempur habis-habisan atau berperang melawan penjajah asing. Tujuan dari Italia bersatu tercapai pada tahun 1870.
Zaman Orang Etruria
Etruria adalah peradaban besar pertama Italia. Asal mereka adalah sebuah misteri, seperti bahasa mereka, tetapi dari abad ke-9 SM mereka menyebar melalui Italia tengah, saingan utama mereka adalah orang-orang Yunani di selatan. Pada abad ke-6 raja-raja Etruria memerintah Roma, kota yang pada akhirnya akan mengalahkan mereka.
Dari Republik ke Kekaisaran
Dari sejumlah suku yang mendiami Italia kuno, bangsa Romawi muncul untuk menaklukkan semenanjung dan memaksakan bahasa, adat istiadat, dan hukum mereka di wilayah lain. Keberhasilan Roma adalah karena keterampilan luar biasa dalam organisasi militer dan sipil. Negara adalah sebuah republik yang diperintah oleh dua konsul tetapi, seiring bertambahnya penaklukan Roma, kekuasaan diteruskan ke jenderal seperti Julius Caesar. Ahli waris Caesar menjadi kaisar Romawi pertama.
Zaman Keemasan Roma
Dari zaman Augustus hingga pemerintahan Trajan, kekuatan Roma berkembang hingga kerajaannya terbentang dari Inggris hingga Laut Merah. Terlepas dari kemewahan kaisar seperti Nero, pajak dan barang rampasan dari kampanye militer terus mengisi pundi-pundi Kekaisaran, dan warga Romawi menikmati kekayaan besar.
Pemisahan Kekaisaran
Titik balik dalam sejarah Kekaisaran Romawi datang dengan keputusan Kaisar Konstantin untuk membangun ibu kota baru di Konstantinopel (Byzantium). Pada abad ke-5 Kekaisaran dipecah menjadi dua dan penjajah Jerman mulai bermigrasi ke selatan. Kekaisaran Timur mempertahankan kendali nominal atas bagian-bagian Italia dari Ravenna, yang menjadi kota paling kuat pada zaman itu, sementara Roma hancur menjadi reruntuhan.
Kebangkitan Venesia
Italia Abad Pertengahan melihat gelombang penjajah asing bergabung dalam perebutan kekuasaan antara paus dan kaisar. Dalam kebingungan, banyak kota utara menegaskan kemerdekaan mereka dari tuan feodal. Yang paling kuat adalah Venesia, yang menjadi kaya melalui perdagangan dengan Timur dan dengan mengirimkan Tentara Salib untuk melawan Saracen di Tanah Suci.
Abad Pertengahan Akhir
Perseteruan lama antara paus dan kaisar berkembang pesat sepanjang abad ke-14, tetap hidup oleh dua faksi yang bertikai – Guelph, yang mendukung kepausan, dan Ghibelline, yang menyukai kekuasaan Kekaisaran. Kota-kota menggunakan kekacauan politik untuk mengkonsolidasikan kekuatan mereka, membangun tembok dan menara pelindung dan menciptakan bangunan publik yang dibentengi seperti Palazzo Vecchio di Florence, Palazzo Pubblico di Siena dan Palazzo dei Priori di Viterbo. Dengan latar belakang yang bergejolak inilah zaman baru yang hebat dalam melukis diilhami oleh seniman seperti Duccio dan Giotto, sementara penyair Florentine Dante dan Petrarch meletakkan dasar-dasar sastra Italia.
Renaisans
Italia abad ke-15 menyaksikan perkembangan seni dan ilmu pengetahuan yang tak tertandingi di Eropa sejak zaman Klasik. Arsitek beralih ke model Yunani dan Romawi kuno untuk mendapatkan inspirasi, sementara melukis, dengan pemahaman baru tentang perspektif dan anatomi, menghasilkan generasi seniman yang mencakup raksasa seperti Leonardo da Vinci, Raphael, dan Michelangelo. Perlindungan untuk “kelahiran kembali” ini berasal dari dinasti penguasa yang kaya, yang diprakarsai oleh Medici dari Florence, dengan kepausan mengikuti jejak mereka.
Kontra-Reformasi
Setelah Penjarahan Roma oleh pasukan Kekaisaran pada tahun 1527, Italia berada di bawah kekuasaan Charles V, Kaisar Romawi Suci dan Raja Spanyol. Menanggapi ancaman yang berkembang dari Protestantisme, serangkaian reformasi, yang dikenal sebagai Kontra-Reformasi dan didukung oleh Inkuisisi, memberlakukan ortodoksi yang kaku. Ordo keagamaan baru, seperti Yesuit, dibentuk untuk berperang memperebutkan jiwa manusia di luar negeri. Semangat misionaris zaman itu mengilhami bentuk-bentuk dramatis Barok, yang dirancang untuk menaklukkan melalui kekaguman dan emosi.
Tur Besar
Pada akhir abad ke-18, Italia, dengan kekayaan seni dan reruntuhan klasiknya yang luar biasa, menjadi tujuan wisata besar pertama di Eropa. Para bangsawan muda Inggris mengunjungi Roma, Florence, dan Venesia sebagai bagian dari Tur Besar, sementara para seniman dan penyair mencari inspirasi di masa lalu Roma yang gemilang. Pada tahun 1800, Napoleon, yang menaklukkan dan secara singkat menyatukan Italia, mengancam akan menghancurkan tatanan lama, tetapi pada tahun 1815 status quo dipulihkan.
Risorgimento
Kata “Risorgimento” (kebangkitan) menggambarkan lima dekade perjuangan untuk pembebasan dari kekuasaan asing, yang berpuncak pada penyatuan Italia pada tahun 1870. Pada tahun 1848, patriot bangkit melawan Austria di Milan dan
Venesia, Bourbon di Napoli, Selatan dan Sisilia, dan paus di Roma, di mana sebuah republik dideklarasikan. Garibaldi dengan gagah berani membela republik, tetapi pemberontakan terlalu terlokalisir. Pada tahun 1859, gerakan ini lebih terorganisir, dengan Vittorio Emanuele II sebagai pemimpinnya. Dua tahun melihat penaklukan semua kecuali Venesia dan Roma, yang keduanya jatuh dalam satu dekade.
Fasisme dan Perang Dunia II
Fasisme di bawah Mussolini (1922–43) menjanjikan kebesaran Italia, tetapi hanya menyampaikan penghinaan, ketika Italia memasuki Perang Dunia II di pihak Nazi Jerman, beralih ke Sekutu setelah invasi yang berhasil ke Sisilia oleh pasukan Inggris dan Amerika.
Setelah perang, pemulihan ekonomi Italia didukung oleh pabrik-pabrik besar di Utara, seperti Fiat. Terlepas dari serangkaian koalisi yang tidak stabil, kemarahan teroris pada 1970-an dan skandal korupsi politik pada 1990-an (melibatkan banyak menteri dan pejabat pemerintah), paruh kedua abad ke-20 adalah masa booming di Italia, dengan banyak keluarga menikmati standar hidup yang akan tidak terpikirkan oleh generasi sebelumnya.
Italia Hari Ini
Pada Juni 2018, Italia mengambil sumpah pemerintahan populis pertama di Eropa Barat. Negara ini masih berjuang di bawah beban sistem hukum yang sangat rumit, utang publik yang besar, pengangguran yang tinggi dan memiliki ekonomi yang stagnan selama dekade terakhir.