Sicilië vertegenwoordigt Italië op dramatische wijze. Aangezien Italië staat voor frequente perioden van invasie en de passage van veel verschillende volkeren door het gebied, is Sicilië een misschien wel dramatischer voorbeeld hiervan, gepositioneerd zoals het is op het zuidelijkste punt van Italië. Dit driehoekige eiland werd al in een zeer vroege periode door mensen bewoond en het heeft de monumenten die daarvan getuigen. De eerste grote beschaving die zich hier vestigde, was die van de Grieken, die hier meerdere steden stichtten, waarvan de beroemdste misschien wel Syracuse was, gelegen aan de oostkust van het eiland.
Inderdaad, in de vierde eeuw vGT werd Syracuse de grootste en rijkste stad in de Griekse wereld en nam het de macht over van de steden op het vasteland van Griekenland, die verwikkeld waren in een staat van bijna constante oorlogvoering. Syracuse slaagde erin enkele van de naburige Griekse steden Sicilië en Zuid-Italië te onderwerpen, maar nam af toen de Romeinen aan de macht begonnen te komen vanaf ongeveer de 3e eeuw v.Chr. In feite had Syracuse zijn eigen problemen in de vorm van burgeroorlogen en invasies door buitenlandse mogendheden, zoals de Carthagers.
De Griekse periode op Sicilië staat bekend om zijn monumenten, vooral de tempels in Agrigento en Selinunte. Sicilië en Zuid-Italië bevatten inderdaad de belangrijkste Griekse monumenten in Italië. In feite bevatten deze regio’s enkele van de grootste Griekse tempelruïnes ter wereld. De Griekse politieke macht op het eiland werd vervangen door die van de Romeinen die erin slaagden de Carthaagse invloed te onderdrukken. Veel lezers zullen bekend zijn met de beroemde Carthaagse generaal Hannibal, die in de 2e eeuw vGT door de Romeinen werd verslagen. Sicilië, als een Romeinse provincie, werd in de eerste jaren van het Romeinse Rijk een belangrijke graanbron voor de groeiende stad Rome.
Sicilië was inderdaad een belangrijk bezit voor de Romeinen. In feite was Sicilië begeerd door de meeste rijken die opkwamen en vielen in het Middellandse Zeegebied. De Romeinen wisten hier een zekere mate van stabiliteit te brengen, maar met de val van het Romeinse Rijk in de 5e eeuw werd Sicilië een frequent doelwit voor invasies. Sicilië, gevaarlijk gelegen nabij de Noord-Afrikaanse kust, werd bevochten door zowel de Arabische kalifaten als de Byzantijnen, die erop uit waren om een zekere mate van Romeinse controle over het rijke en strategisch gelegen eiland terug te krijgen.
Men kan zeggen dat de zegeningen van Sicilië – zijn vruchtbaarheid en zijn ligging – ook zijn vloek waren. Sicilië werd in de middeleeuwen veroverd door de Noormannen uit Noord-Frankrijk. De aanwezigheid van de Noormannen wordt bevestigd door veel van de religieuze plaatsen die ze hebben achtergelaten, zoals de kathedraal van Monreale bij Palermo. Dergelijke sites zijn zeer uniek in Italië. Sicilië leidde een groot deel van de Middeleeuwen een bestaan als een onafhankelijk koninkrijk onder Normandische en Franse heerschappij, hoewel er nog steeds om werd gevochten. Sicilië zou, net als Napels, uiteindelijk onder de heerschappij komen van de Aragonezen, die in de 16e eeuw zouden worden vervangen door de Spaanse Habsburgers.
Uiteindelijk zou Sicilië een deel worden van het Bourbon-koninkrijk van Twee Sicilies, dat duurde tot het Risorgimento. Zuid-Italië was inderdaad een broeinest van Italiaanse hereniging. Door de hereniging werd Sicilië echter een beetje een economisch binnenwater, wat honderdduizenden Sicilianen ertoe aanzette het eiland te verlaten voor groenere weiden in de Verenigde Staten, Argentinië en elders. Sicilië zou tot de 20e eeuw enigszins geïsoleerd en verwaarloosd blijven, toen het een heropleving als toeristische bestemming begon te ervaren.
Tegenwoordig staan Siciliaanse locaties bovenaan de toeristische bestemmingen in Italië, samen met locaties in Rome, Toscane, Venetië en elders. Een deel hiervan komt van het handjevol toeristen dat dit eiland in de beginjaren bezocht, terwijl anderen misschien zijn geïnspireerd door de verrassend echte beelden van het eiland in films als Il Gattopardo en The Godfather II.
Sicilië is gezegend met prachtige stranden, enkele van de meest pittoreske stadjes van heel Europa en natuurlijk het warme klimaat. Reizigers naar Sicilië kunnen ervoor kiezen om het eiland alleen te bezoeken, of ze kunnen een Siciliaanse reisroute verwerken in reizen naar Napels en Rome. Er is een groot aantal sites die een bezoek waard zijn op Sicilië, dus we hebben ons hier alleen gericht op de meer opvallende. Siciliaanse stranden zijn natuurlijk uniek in hun soort, en die worden in een ander hoofdstuk apart vermeld. Enkele van de belangrijkste Siciliaanse sites zijn:
• De tempels van Agrigento
• De kathedraal van Monreale
• De tempels van Selinunte
• Palermo
• De berg Etna
• Syracuse
• Eolische eilanden
• Taormina
De tempels van Agrigento
Sicilië is een van de beste plekken ter wereld om Griekse tempels te zien. Dit komt omdat Sicilië een van de centra was van de Magna Graecia, de grotere Griekse wereld die werd gesticht door de Griekse kolonisatie van het westelijke Middellandse Zeegebied. De enorme tempel in Agrigento is een van de vele belangrijke Griekse locaties in Zuid-Italië. Hoewel het een ruïne is, bevinden de tempels zich in een opmerkelijke staat van bewaring. Er zijn hier verschillende tempels, waaronder de Tempel van Concordia, de Tempel van Juno, de Tempel van de Olympische Zeus en de Tempel van Hercules. Deze groep is ingeschreven op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Wees bereid om hier een hele dag door te brengen.
De kathedraal van Monreale
De kathedraal van Monreale is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de normale architectuur ter wereld. De Noormannen stamden af van Vikingen die zich in de Middeleeuwen in Frankrijk vestigden. Vanuit hun machtsbasis in Normandië konden de Noormannen hun invloed uitbreiden naar andere landen zoals Engeland, dat ze in 1066 binnenvielen, en Sicilië, waar ze het eiland op de Saracenen heroverden en het koninkrijk Sicilië stichtten. Deze kerk heeft een zeer aparte architectuur en is zeker een bezoek waard.
De tempels van Selinunte
De tempels van Selinunte zijn, net als hun tegenhangers in Agrigento, in een opmerkelijke staat van bewaring. Er zijn niet minder dan acht tempels op deze plek, die dateren uit de 6e eeuw voor Christus en later. Sommige van deze tempels staan op een acropolis, een typisch bouwwerk in Griekse steden, dat wordt omringd door verdedigingsmuren. Sommige tempels bevinden zich op zeer hoge grond en vallen op door hun grote zuilen en grandeur.
Palermo
Palermo is lange tijd de hoofdstad en belangrijkste stad van Sicilië geweest. Palermo ligt aan de noordkust en heeft een aantal bezienswaardigheden die het bezoeken waard zijn, naast dat het een goede uitvalsbasis is om de rest van het eiland te bezoeken. Palermo bevat verschillende opmerkelijke kerken, waaronder de Cappella Palatina en La Martorana (Santa Maria dell’Ammiraglio). Palermo heeft ook het Archeologisch Museum van Palermo, dat zowel Griekse en Romeinse vondsten als pre-Griekse vondsten bevat, en natuurlijk is de kathedraal van Monreale vlakbij.
de berg Etna
Veel moderne toeristen nemen graag natuurlijke omgevingsverschijnselen op in hun reizen. Als je in deze groep zit, dan is een reis naar de Etna iets voor jou. De grootste vulkaan van Sicilië is nog steeds actief. Op ongeveer 10.000 voet bezoeken toeristen typisch een punt op ongeveer 2500 meter, hoewel er vlakbij de top wordt geskied. De Etna ligt in de buurt van Taormina en Catania aan de oostkant van Sicilië, dus u kunt uw bezoek aan deze steden hier opnemen. De regio staat ook bekend om een lange kloof die is ontstaan door de lavastroom, de Alcantara-kloof.
Syracuse
Syracuse was in de oudheid de belangrijkste stad van Sicilië. Syracuse is vandaag de dag nog steeds een grote stad, waardoor het een van de langst bewoonde steden in Italië is. Syracuse heeft een aantal bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn, waaronder het Parco Archaeologico della Neapolis. Het archeologische park bevat een aantal oude Griekse en Romeinse vindplaatsen, waaronder het Altaar van Hiero II, het Romeinse amfitheater en het Griekse theater.
Eolische Eilanden
Zuid-Italië en Sicilië zijn actieve vulkanische locaties, en de Eolische eilanden zijn niet anders. De Eolische eilanden zijn een groep van zeven vulkanische eilanden voor de noordkust van het eiland Sicilië. Deze eilanden staan bekend om hun betoverende kustlijnen en warmwaterbronnen. Er zijn ook stranden en watersporten die deze eilanden tot een toeristische trekpleister maken. De Eolische eilanden zijn meestal per boot bereikbaar vanuit Messina, voor de zuidpunt van het Italiaanse vasteland.
Taormina
Iedereen die geïnteresseerd is in fantastische oude ruïnes zou ook een bezoek aan Taormina moeten overwegen. Deze oude stad staat bekend om zijn prachtige omgeving. Het heeft een Grieks theater en uitzicht op de Etna.