Topervaring in Italië
Eeuwig Rome
Ooit caput mundi (hoofdstad van de wereld), werd Rome op legendarische wijze voortgebracht door een jongen die door wolven zoog werd gezoogd, groeide het uit tot de eerste supermacht van West-Europa, werd het het spirituele middelpunt van de christelijke wereld en is nu de bewaarplaats van meer dan twee millennia Europese kunst en architectuur. Van het Pantheon en het Colosseum tot de Sixtijnse Kapel van Michelangelo en talloze werken van Caravaggio, er is gewoon te veel om in één bezoek te zien. Doe dus zoals talloze anderen voor u hebben gedaan: gooi een muntstuk in de Trevifontein en beloof terug te komen.
Virtuoos Venetië
Stap door de portalen van de Basilica di San Marco en probeer je voor te stellen hoe het zou zijn geweest voor een eenvoudige middeleeuwse arbeider die voor het eerst een glimp opvangt van die glinsterende gouden mozaïekkoepels. Het is niet zo moeilijk – als je de miljoenen kleine vergulde tesserae (met de hand gesneden geglazuurde tegels) ziet samensmelten tot een enkelvoudig hemels visioen, kan elke sprong van de menselijke verbeelding sinds de 12e eeuw relatief klein lijken. Inderdaad, één bezoek is nooit genoeg; de enorme schaal van de basiliek, de prachtige detaillering en het steeds veranderende licht beloven eindeloze onthullingen.
Toeren door Toscane
Toscane, de meest geromantiseerde regio van Italië, was op maat gemaakt voor veeleisende estheten. Van de Duomo van Brunelleschi tot de Cappella Brancacci-fresco’s van Masaccio, volgens Unesco bevat Florence ‘de grootste concentratie van universeel bekende kunstwerken ter wereld’. Naast de blockbuster-musea, juwelendooskerken en onberispelijke Renaissance-straatbeelden strekt zich een golvend wonderland uit van regionale meesterwerken, van de gotische majesteit van Siena tot de Manhattan-achtige skyline van het middeleeuwse San Gimignano, tot de met wijnranken begroeide heuvels van de beroemdste wijn van Italië regio, Chianti.
Spookachtig Pompei
De uitgestrekte, in de tijd vervormde ruïnes van Pompeii, bevroren in zijn doodsstrijd, brengen je 2000 jaar terug in het verleden. Dwaal door Romeinse straten met wagengroeven, rijkelijk beschilderde villa’s en badhuizen, voedselwinkels en markten, theaters en zelfs een oud bordeel. Dan, in de griezelige stilte, je blik op de onheilspellende berg Vesuvius, peins je over het angstaanjagende verslag van Plinius de Jongere over de laatste uren van de stad: ‘De duisternis kwam weer op, opnieuw as, dik en zwaar. We stonden herhaaldelijk op om deze van ons af te schudden; anders zouden we zijn begraven en verpletterd door het gewicht’.
Amalfikust
De meest gevierde kustlijn van Italië combineert overtreffende trap schoonheid en aangrijpende geologie: kustbergen storten zich in de roomblauwe zee in een primetime verticaal tafereel van steile rotsen, zongebleekte dorpen en weelderige bossen. Tussen zee en lucht bieden bergwandelpaden Tyrrheense panorama’s die geschikt zijn voor een god. Hoewel sommigen misschien beweren dat de mooiste kust van het schiereiland de Cinque Terre van Ligurië of de Costa Viola van Calabrië is, was het de kust van Amalfi die de Amerikaanse schrijver John Steinbeck beschreef als een ‘droomplaats die niet helemaal echt is als je er bent en… echt nadat je weg bent’.
Machtige Meesterwerken
Een blader door een leerboek over kunstgeschiedenis zal ongetwijfeld de belangrijkste stromingen in de westerse kunst belichten, van klassiek, renaissance en maniëristisch tot barok, futuristisch en metafysisch. Ze werden allemaal in Italië gesmeed door een rode loper appèl van artiesten als Giotto, da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Bernini, Caravaggio, de gebroeders Carracci, Boccioni, Balla en de Chirico. Vind de beste van hen in het Museo e Galleria Borghese en de Vaticaanse Musea in Rome, de Uffizi in Florence, de Gallerie dell’Accademia in Venetië, het Museo del Novecento in Milaan en het Palazzo Reale di Capodimonte in Napels.
De Dolomieten aanpakken
Doorzoek de wereld en je zult veel hogere, grotere en meer geologisch vluchtige bergen vinden, maar weinigen kunnen de romantiek van de roze getinte, granieten Dolomieten evenaren. Misschien zijn het hun harde, grillige toppen, de levendige rokken van wilde bloemen in de lente of de rijke cache van Ladinische legendes. Aan de andere kant zou het gewoon de magnetische aantrekkingskracht van geld, stijl en glamour kunnen zijn in Cortina d’Ampezzo, het meest legendarische skiresort van Italië. Wat de reden ook is, dit kleine stukje Noord-Italië brengt verleiding tot duizelingwekkende hoogten.
Emilia Romagna verslinden
Ze noemen Bologna niet voor niets ‘la Grassa’ (de dikke). Veel van de Italiaanse klassiekers noemen deze stad hun thuis, van mortadella en tortellini tot de kenmerkende tagliatelle al ragù (pasta met vleessaus). Koop de delicatessenwinkel Quadrilatero en maak een uitstapje naar de stad Modena voor de wereldberoemde oude balsamico-azijn. Laat gewoon ruimte over voor een reis naar Parma, de geboorteplaats van Parmigiano Reggiano-kaas en de onvergelijkbare prosciutto di Parma. Waar je ook je vork steekt, toast met een glas of drie van de beroemde Lambrusco of sauvignon blanc uit de regio.
Napolitaans straatleven
Nergens anders in Italië zijn mensen zich zo bewust van hun rol in het theater van alledag als in Napels. En in geen enkele andere Italiaanse stad straalt het dagelijkse leven zoveel drama en intensiteit uit. De oude straten van Napels zijn een podium, bezaaid met onstuimige matriarchen, brullende baristi (barmannen) en tonggeknoopte minnaars. Om de smaak te proeven, duik je in de ruige Porta Nolana-markt van de stad, een luide, uitbundige opera van hawking fruitverkopers, kronkelende zeevruchten en het onweerstaanbare aroma van net gebakken sfogliatelle (gezoete ricotta gebakjes).
Muurschilderingen & Mozaïeken
Vaak beschouwd als gewoon ‘donker’, hadden de Italiaanse middeleeuwen een artistieke genialiteit die moeilijk te negeren is. Misschien waren het de sprankelende handgesneden mozaïeken van Ravenna’s Byzantijnse basilieken die het leidende licht gaven, maar iets inspireerde Giotto di Bondone om uit de schaduw te springen met zijn gedurfde naturalistische fresco’s in Padua’s Cappella degli Scrovegni en de Basilica di San Francesco in Assisi. Met hen gaf hij de wereld een nieuwe artistieke taal, en van daaruit was het slechts een korte stap naar de Drie-eenheid van Masaccio en het aanbrekende licht van de Renaissance.
Luxe wonen aan het Comomeer
Als het goed genoeg is voor George Clooney, is het ook goed genoeg voor gewone stervelingen. Het oogverblindende Comomeer, genesteld in de schaduw van de Rhätische Alpen, is het meest spectaculaire van de Lombardische meren. De villa’s in Liberty-stijl zijn de thuisbasis van filmmagnaten, modekoningen en Arabische sjeiks. Aan alle kanten omgeven door weelderig groen, zijn de sirenes van het meer de tuinen van Villa Melzi d’Eril, Villa Carlotta en Villa Balbianello, die in april en mei roze blozen met camelia’s, azalea’s en rododendrons.
Wandelen langs de Italiaanse Rivièra
Voor de zondige inwoners van de vijf sorbetkleurige dorpen van de Cinque Terre – Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore – betekende boetedoening een lange en moeizame wandeling langs de duizelingwekkende klif naar het plaatselijke dorpsheiligdom om vergiffenis te vragen. Beklim vandaag dezelfde paden, door terrasvormige wijngaarden en heuvels gesmoord in macchia (struiken). Terwijl de hemelse uitzichten zich ontvouwen, is het moeilijk om een meer goedaardige straf te bedenken.
Sardijnse kusten
De Engelse taal slaagt er niet in de gevarieerde blauwe, groene en, in de diepste schaduwen, paarse tinten van de zeeën van Sardinië nauwkeurig te beschrijven. Terwijl modellen, ministers en permanent gelooide beroemdheden wijn, dineren en zeilen langs de glanzende Costa Smeralda, blijft een groot deel van Sardinië een wilde, rauwe speeltuin. Smeer je op die zonnebrandcrème en verken de ruige kustschoonheid van het eiland, van de vervallen rotsblokken van Santa Teresa di Gallura en de door de wind gebeitelde rotswand van de Golfo di Orosei tot de winderige schoonheid van de door duinen omgeven stranden van de Costa Verde.
Piemonte op een bord
Piemonte is de gastronomische krachtpatser van Italië, een lustopwekkend, knieverzwakkend Beloofd Land van culinaire hoogtepunten. Op zijn best in de herfst, is dit de plek om door bossen te speuren op zoek naar prestigieuze schimmels, om te genieten van decadente cacaobrouwsels in vergulde cafés, om nog maar te zwijgen van swill met cultstatus rood in Slow-Food-dorpen. Sla de voorraadkast op bij Turijns uitgestrekte voedselwinkel Eataly, proef zeldzame witte truffels in Alba en vergelijk de nuances van vintage Barolo- en Barbaresco-wijnen op de met wijnranken begroeide hellingen van de Langhe Hills.
Ontsnappen naar Paradiso
Als je verlangt naar een geestverruimende retraite, trek dan je wandelschoenen aan op de 724 km bewegwijzerde paden en muilezelpaden die ‘Grand Paradise’ doorkruisen. Als onderdeel van de Graische Alpen en het allereerste nationale park van Italië, omvat de pure, ongerepte verspreiding van Gran Paradiso 57 gletsjers en alpenweiden vol met wilde viooltjes, gentianen en alpenrozen, om nog maar te zwijgen van een gezonde populatie alpensteenbokken voor wiens bescherming het park was oorspronkelijk opgericht. De gelijknamige berg Gran Paradiso (4061 m) is de enige top van het park, toegankelijk vanuit het rustige Cogne.
Genieten van Sicilië
‘Laat het pistool liggen. Neem de cannoli.’ Zelfs de gangsters in The Godfather van Francis Ford Coppola konden een Siciliaanse hap niet weerstaan. Zuur, kruidig en zoet, de smaken van Sicilië weerspiegelen millennia van interculturele invloeden – Grieks, Arabisch, Spaans en Frans. Geniet van gouden panelle (kikkererwtenbeignets) in Palermo, geurige couscous in Trapani en chocolade met chilipepers in Modica. Van Mercato di Ballarò in Palermo tot Pescheria in Catania, de marktkraampjes barsten van de lokale lekkernijen: Bronte pistachenoten, zilte olijven, glinsterende zwaardvis en nootachtige Canestrato-kaas. Laat gewoon ruimte over voor een plakje zoete Siciliaanse cassata.
Barok Lecce
Er is barok, en dan is er barocco leccese (Lecce barok), de hyperextravagante spin-off die menig stad in Puglia definieert. De lokale steen maakte het allemaal mogelijk, zo onmogelijk zacht dat het kunsthistoricus Cesare Brandi ertoe bracht te beweren dat het met een zakmes kon worden gesneden. Ambachtslieden wedijverden om steeds grotere hoogten van creativiteit, overvolle gevels met wervelende plantaardige ontwerpen, waterspuwers en vreemde zoömorfische figuren. Koningin van het architecturale gewas is Lecce’s Basilica di Santa Croce, zo waanzinnig gedetailleerd zei de Marchese Grimaldi dat het hem deed denken dat een gek een nachtmerrie had.
De Etna . schalen
Bij de Grieken bekend als de ‘kolom die de lucht omhoog houdt’, is de Etna tel, info 095 91 63 56) niet alleen de grootste vulkaan van Europa, het is ook een van ’s werelds meest actieve. De ouden geloofden dat de reus Tifone (Typhoon) in zijn krater leefde en de lucht verlichtte met spectaculair vuurwerk. Met een hoogte van 3329 meter torent het letterlijk uit boven de Ionische kust van Sicilië. Of je het nu te voet of met een begeleide 4WD-tour aanpakt, deze tijdbombeloningen schalen met torenhoge uitzichten en de geheime sensatie van brutaal te zijn gekomen met een torenhoge dreiging.