Florence heeft een unieke plaats in Italië, die niet in verhouding staat tot zijn omvang of historische invloed. Florence was de thuisbasis van de Medici-familie, een clan die hun geschiedenis als bankiers in de Middeleeuwen begon – een van de vele invloedrijke Florentijnse bankiersfamilies – en die uiteindelijk uitgroeide tot een van de belangrijkste aristocratische families in Europa, met niet minder dan twee koninginnen naar Frankrijk, die beiden tot de meest invloedrijke in de Franse geschiedenis behoorden. De rijkdom en bekendheid van de Medici-familie zijn duidelijk zichtbaar in Florence, een stad die wemelt van architectonische monumenten en kunst.
Florence lijkt inderdaad de creatie van de Medici-familie te zijn. Zonder hen zou Florence geen belangrijke stad zijn voor reizigers van over de hele wereld om te bezoeken. Als de Medici hun operaties naar Siena of Arezzo hadden verplaatst, zouden we die steden waarschijnlijk op dezelfde manier bespreken als Florence vandaag. Maar de aantrekkingskracht van Florence heeft meer te bieden dan de mooie dingen waarmee de familie Medici de stad heeft verfraaid. Florence ligt in de Toscaanse regio, een gebied gezegend met zon, glooiende heuvels, wijngaarden en enkele van de beste wijnen ter wereld.
Toscane stond zelfs in de Romeinse tijd bekend om de vruchten van zijn bodem, toen het de thuisbasis was van de Etrusken, tegen wie de Romeinen vochten en later assimileerden. Florence is onlosmakelijk verbonden met de Toscaanse regio, omdat het zowel de belangrijkste stad in Toscane is als de begunstigde van alle geweldige dingen die Toscane te bieden heeft. De Medici begonnen hun aristocratische reis als heersers van Florence en werden later Groothertogen van Toscane, een titel die ze bezaten tot het midden van de 18e eeuw toen de belangrijkste tak van de Medici-dynastie uitstierven in de persoon van Gian Gastone Medici.
Florence lijkt te worden achtervolgd door de herinnering aan de Medici: door Medici-mannen die hun vrouwen vermoordden en samenspanden tegen buitenlandse heersers, allemaal om hun positie in Italië en in de wereld te verstevigen. De Medici-vrouwen waren niet minder berucht: Catherine de Medici, koningin van Frankrijk in de 16e eeuw en moeder van drie Franse koninginnen, was een beschermvrouwe van Nostradamus en zou een fervent vergifgebruiker zijn, waarbij ze gifmakers en alchemisten in dienst had. . Deze koningin was ook de moeder van koningin Marguerite van Navarra, in Frankrijk bekend als Reine Margot, de eerste vrouw van koning Hendrik IV van Frankrijk, de eerste Bourbon-koning.
Florence is daarom de keten die Italië verbindt met veel van de grote dynastieën en verhalen van Europa. En de stad Florence is gevuld met pittoreske plaatsen die nog steeds de herinnering aan het kleine stadje dat de Medici in een grote stad veranderden, hebben bewaard. Natuurlijk zijn er veel belangrijke bezienswaardigheden te zien in Florence en in Toscane. In dit hoofdstuk zullen we de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad Florence bekijken, evenals de andere steden en regio’s in Toscane die de moeite waard zijn om te bezoeken terwijl je hier bent. Toscane ligt in Midden-Italië, ten noorden van Rome, en kan op zichzelf worden bezocht (zoals veel toeristen doen) of opgenomen in rondreizen door Noord-Italië of Rome en Zuid-Italië.
Toscane is een grote regio waar veel te zien is, dus misschien wilt u zich niet beperken tot de elf plaatsen die hier worden genoemd. Voel je vrij om wat onderzoek te doen in de regio en sites te vinden die je persoonlijke smaak kunnen aanspreken. Dit zijn de sites die je gezien moet hebben in Florence en Toscane:
• Duomo (Florence)
• Piazza della Signoria (Florence)
• Galleria degli Uffizi (Florence)
• Palazzo Pitti (Florence)
• Ponte Vecchio (Florence)
• Pisa
• Arezzo
• San Gimignano
• Elba
• Siena
• Chianti-wijnstreek
Duomo (Florence)
De Duomo is de kathedraal van Florence. Dit religieuze gebouw, in het Italiaans bekend als de Duomo di Firenze, staat ook bekend als de kathedraal van Santa Maria del Fiore. Dit is de kerk waaraan de Medici zich hebben toegewijd om te bouwen, niet alleen als een bewijs van de grootsheid van Florence, maar ook van de persoonlijke grootsheid van hun familie. Het duurde bijna 200 jaar om deze kerk te bouwen. Het grootste deel van de vertraging was te wijten aan de grote achthoekige koepel, waarvan architecten onduidelijk leken hoe ze moesten worden voltooid. De koepel was zo revolutionair dat hij, hoewel hij in 1436 werd voltooid, nog steeds wordt beschouwd als een belangrijke vertegenwoordiger van de Renaissance, die toen nog maar net begon.
Piazza della Signoria (Florence)
Het Piazza della Signoria is een van de vele belangrijke pleinen in Florence. Veel Italiaanse steden hadden een plein als dit, dat de zetels van de macht van de Podesta vertegenwoordigde, of lokale heersers die tijdens de periode van het Germaanse Heilige Roomse Rijk over veel Italiaanse steden regeerden. Het Piazza della Signoria was het centrum van de Florentijnse stadstaat en bevatte het Palazzo Vecchio (stadhuis), evenals andere belangrijke artistieke en architecturale monumenten, waaronder beelden van Donatello en Michelangelo. Een bezoek aan dit plein maakt duidelijk waarom Florence en de Medici zo belangrijk waren. Hoeveel steden hebben openbare pleinen met kunst van mannen als Michelangelo en Donatello? Ahem… we hebben het hier over kunstenaars uit de Renaissance, niet over ninjaschildpadden.
Galleria degli Uffizi (Florence)
De grootste steden in Italië zijn gevuld met ongelooflijke kunstwerken. Musea in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk strijden inderdaad om de kunstwerken die al honderden jaren stil in Italië hebben gelegen. Het is een beetje triest dat landen als Italië van hun kunst zijn beroofd door vraatzuchtige verzamelaars (die eigenlijk al minstens 300 jaar op het toneel zijn), maar collecties zoals de Uffizi bewijzen dat Italië nog steeds werken in eigen land heeft dat het trots op kan zijn. Gebouwd in een 16e-eeuws kantorencomplex (uffizi of kantoren) door Cosimo I de Medici, werd het later omgebouwd tot een plek en vol met kunst. In 2016 werd het bezocht door meer dan 2 miljoen mensen.
Palazzo Pitti (Florence)
Het Palazzo Pitti is zowel een museum als een kunstwerk zelf. Dit gebouw heeft inderdaad als inspiratie gediend voor andere belangrijke residenties, waaronder het huis van de Beierse koningen in München. Dit gebouw was een van de belangrijkste paleizen van de Medici-monarchie tot zijn ondergang in de 18e eeuw. Het staat vol met kunstwerken van onder meer Giorgione, Veronese, Raphael, Caravaggio, Peter Paul Rubens en Titiaan. Het Palazzo Pitti herbergt inderdaad een van de belangrijkste renaissancegalerijen ter wereld. Liefhebbers van kunst zouden dit museum niet graag missen.
Ponte Vecchio (Florence)
De Ponte Vecchio is een fascinerende brug in middeleeuwse stijl. Deze brug overspant de rivier de Arno, die door Florence loopt. Er waren ooit veel van dit soort bruggen in Europa, met huizen en winkels bovenop de brug. De Ponte Vecchio is een van de weinige die er nog is, en de beroemdste. Er wordt aangenomen dat er al sinds de Romeinse tijd een brug op deze plek staat, hoewel de huidige brug dateert uit de 14e eeuw. Hoewel de brug herhaaldelijk is beschadigd door overstromingen, heeft het zijn winkels en huizen behouden en zal het waarschijnlijk een populaire toeristische plek blijven.
Pisa
Pisa is een van de grote steden van Toscane. De stad Pisa is inderdaad een bewijs van de realiteit dat Toscane meer is dan Florence. Pisa ligt ten westen van Florence aan de rivier de Arno, net voordat die waterweg uitmondt in de Ligurische Zee. Er zijn veel bezienswaardigheden in Pisa, niet in de laatste plaats de scheve toren van Pisa, die natuurlijk niet bedoeld was om te leunen toen hij werd gebouwd. De stad is ook de thuisbasis van de Universiteit van Pisa, een van de oudste in Italië.
Arezzo
Arezzo is een echt oude stad, de moderne versie van Arretium, een stad die de Romeinen in de 4e eeuw vGT, meer dan 2000 jaar geleden, veroverden. Daarvoor was de stad een van de hoofdsteden van de Etruskische natie, en zelfs vandaag de dag zijn er nog overblijfselen te vinden die getuigen van de actieve handel met vreemde naties die Toscane (toen bekend als Etrurië) aanging. Arezzo is een erg mooie stad met een aantal kerken en palazzo die een bezoek waard zijn. Het heeft zelfs de overblijfselen van een amfitheater dat dateert uit de Romeinse tijd. Natuurlijk mag men de stadsmuur van Arezzo niet vergeten, een bewijs van de tijd dat Italië een land in oorlog was.
San Gimignano
San Gimignano is een van de iconische plekken van Italië. Dit heuvelstadje met middeleeuwse torens is een veel voorkomende afbeelding op ansichtkaarten, zelfs sommige dateren uit de 19e eeuw. Het centrum van deze stad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege zijn monumenten, waaronder het centrale plein, het gemeenschappelijke paleis en natuurlijk de vele torens. San Gimignano staat zelfs bekend om zijn keuken, waaronder zijn ham en zijn saffraan. De stad heeft een aantal opmerkelijke musea en de omgeving van de stad is pittoresk. U kent San Gimignano misschien ook om zijn witte wijn.
Elba
Elba is een eiland in de Ligurische Zee dat we later zullen tegenkomen in onze bespreking van de beste stranden van Italië. Elba, een relatief klein eiland, is inderdaad gezegend met verschillende stranden die dit eiland de perfecte setting maken voor een een- of tweedaagse excursie. Elba is gemakkelijk te bereiken met de veerboot vanuit de Toscaanse stad Piombino. Elba stond al sinds de oudheid bekend als een plaats van ijzerwinning, ook door de Grieken die de plaats Aethalia noemden. Tegenwoordig is Elba de thuisbasis van verschillende mooie steden, waaronder Portoferraio (referentie-ijzer) en Capoliveri. Kom hier voor het kleine stadsgevoel van Italië en natuurlijk voor de stranden.
Siena
Siena is een van die steden die op een complete reisroute door Italië zou moeten staan. Helaas wordt Siena vaak gemist ten gunste van meer bereisde plaatsen zoals Rome, Florence, Venetië en Milaan. Siena, met zijn monumenten zoals de kathedraal en het openbare plein, heeft veel te zien. Vooral Siena is de thuisbasis van festivals die teruggaan naar de Middeleeuwen, toen stadstaten zoals Siena hun eigen onafhankelijke identiteiten en lokale culturen hadden. Siena was een van de laatste plaatsen in Toscane die door Florence werden veroverd, en u kunt een idee krijgen van het unieke karakter van de stad door een bezoek te brengen. De stad ligt ten zuiden van Florence op weg naar Rome.
Chianti-wijnstreek
Toscane staat bekend om veel dingen. Het staat bekend om zijn grote steden als Florence en Pisa. Het staat bekend om zijn pittoreske glooiende heuvels met villa’s, kastelen en andere locaties om de reiziger te verrassen. Maar het staat ook bekend om zijn wijn. We noemden wijn in de context van San Gimignano, maar Toscane staat ook bekend om de Chianti-wijnstreek. Dit gebied bestaat in een soort driehoek gevormd door de steden Florence, Arezzo en Siena. Deze regio herbergt tal van wijnhuizen en niet te vergeten de karakteristieke Romaanse kerken van de regio. Omdat Florence en Siena om dit wijngebied hebben gevochten, zijn er ook kastelen op de heuveltop, zelf een aantrekkingskracht voor veel reizigers. Chianti is ook een bebost gebied, opmerkelijk vanwege zijn eiken, cipressen en kastanjes.