In het noorden en westen begrensd door Zwitserland en Frankrijk, en in het noordoosten door Oostenrijk en Slovenië, strekt de landmassa van Italië zich zuidwaarts uit tot in de Middellandse Zee, tussen de Ligurische en Tyrreense Zee in het westen en de Adriatische en Ionische Zee in het oosten. Italië is in de eerste plaats een mediterraan land en de Italianen delen kenmerken met andere Latijnse naties – spontaniteit en een op relaties gebaseerde en niet bijzonder tijdbewuste samenleving. Van de drie belangrijkste eilanden voor de kust zijn Sicilië en Sardinië Italiaans, terwijl Corsica – de geboorteplaats van Napoleon Bonaparte – Frans is. De hoofdstad Rome ligt min of meer in het centrum.
Italië heeft de vorm van een laars, die vanuit het midden van Zuid-Europa naar beneden reikt met zijn teen, Sicilië, in de Middellandse Zee en zijn hiel, de stad Brindisi, in de Ionische Zee. Van top tot teen is het ongeveer 1.000 mijl (1.600 km) door het nationale snelwegnetwerk (autostrada). De Brennerpas in het noorden ligt op dezelfde breedtegraad als Bern in Zwitserland, terwijl de teen van Zuid-Sicilië op dezelfde breedtegraad ligt als Tripoli in Libië. Slechts een kwart van het land is bebouwbaar laagland, dat wordt bewaterd door rivieren als de Po, Adige, Arno en Tiber. Het hele noordelijke grensgebied wordt omzoomd door de Alpen, inclusief de grillige toppen van de Dolomieten, terwijl de Apennijnen als een ruggengraat over het schiereiland lopen van de Golf van Genua tot de Straat van Messina, met besneeuwde toppen tot in de vroege uurtjes. zomer.