Een prachtige combinatie van Byzantijnse, gotische en renaissance-architectuur, het Palazzo Ducale (Doge’s Palace) was de officiële residentie van de 120 doges die Venetië regeerden van 697 tot 1797. Kunstenaars zoals Titiaan, Tintoretto en Bellini wedijverden met elkaar om het paleis te verfraaien met schilder- en beeldhouwkunst, om nog maar te zwijgen van de architecten Antonio Rizzo en Pietro Lombardo, de laatste die verantwoordelijk is voor de sierlijke westelijke façade.
Het Palazzo Ducale werd gesticht in de 9e eeuw, toen op deze plek een fortachtig bouwwerk stond. Het huidige paleis dankt zijn uiterlijk aan de bouwwerken van de 14e en vroege 15e eeuw, ondanks een reeks branden in de jaren 1500. De ontwerpers braken met de traditie door het grootste deel van het roze marmeren paleis van Verona neer te zetten op kantachtige Istrische stenen arcades, met een portiek ondersteund door kolommen eronder. Het resultaat is een licht en luchtig meesterwerk van gotische architectuur.
Het Palazzo Ducale verkennen
Een rondleiding door het Palazzo Ducale neemt bezoekers mee door een opeenvolging van rijkelijk versierde kamers en zalen, verdeeld over vier verdiepingen, met als hoogtepunt de Brug der Zuchten, die het paleis met de gevangenissen verbindt. De rondleiding met geheime routes geeft toegang tot delen van het paleis die normaal gesproken niet toegankelijk zijn, inclusief de gevangeniscel waaruit Casanova ontsnapte.
Staatsappartementen en raadskamers
De privé-staatsvertrekken van de doge op de tweede verdieping zijn gebouwd na de brand van 1483. Ze zijn geplunderd in opdracht van Napoleon en zijn kaal van meubels, maar de weelderige plafonds en kolossale gebeeldhouwde schoorsteenmantels in sommige kamers geven een idee van de doges ‘ levensstijl. De Sala dello Scudo, of kaartenkamer, bevat kaarten en grafieken, terwijl de fotogalerij enkele ongerijmde houten demonische panelen van Hieronymous Bosch bevat.
De Scala d’Oro (“gouden trap”) leidt naar de derde verdieping en de raadskamers. In de Sala del Consiglio dei Dieci zou de ontzagwekkend machtige Raad van Tien, opgericht in 1310, bijeenkomen om misdaden met betrekking tot de veiligheid van de staat te onderzoeken en te vervolgen. Napoleon plunderde een aantal van de Veroneses van het plafond, maar twee van de mooiste vonden hier hun weg terug in 1920: Age and Youth en Juno die de hertogelijke kroon aan Venetië aanbiedt (beide 1553-154).
De prachtige Anticollegio-kamer was de wachtkamer voor degenen die de Raad ontmoetten. De eindmuren zijn versierd met mythologische taferelen van Tintoretto: Vulcan’s Forge, Mercury and the Graces, Bacchus and Ariadne en Minerva Dismissing Mars, allemaal geschilderd in 1578. Veronese’s meesterlijke Verkrachting van Europa (1580), tegenover het raam, is een van de meest opvallende werken in het paleis.
In de Sala della Bussola waren leeuwenkoppen, waar burgers anonieme rekeningen konden plaatsen om anderen aan te klagen voor hun misdaden, echt of ingebeeld. De houten deur in deze kamer leidt naar de kamers van de Hoofden van de Tien, de Staatsinquisiteurskamer en vandaar naar de martelkamer en gevangenissen.
De topattractie van het paleis is de monumentale Sala del Maggior Consiglio. Het was hier dat de Grote Raad bijeenkwam om te stemmen over constitutionele kwesties, om wetten aan te nemen en de topfunctionarissen van de Serene Republiek te kiezen. Tintoretto’s enorme paradijs (1587-1590) beslaat de oostelijke muur. Met een afmeting van 7,45 bij 24,65 m (25 bij 81 m) is het een van de grootste olieverfschilderijen ter wereld. Een fries langs de muren illustreert 76 doges van de leerlingen van Tintoretto. Het portret bedekt door een gordijn is van Marin Falier, onthoofd wegens verraad in 1355.
gevangenissen
De Brug der Zuchten verbindt het paleis met wat bekend stond als de Nieuwe Gevangenissen, gebouwd tussen 1556 en 1595. Op de top van het paleis, net onder het loden dak, bevinden zich de piombi-cellen (piombo betekent lood). Deze cellen zijn nauwelijks uitnodigend, maar gevangenen hier voelden zich veel comfortabeler dan de criminelen die in de pozzi moesten rondzwerven – de donkere, vochtige kerkers op de begane grond. De raamloze cellen van deze oude gevangenissen zijn nog steeds bedekt met de graffiti van de veroordeelden.
WIE KAN ER BIJ DE GROTE RAAD WORDEN?
Tegen het midden van de 16e eeuw had de Grote Raad ongeveer 2.000 leden. Elke Venetiaan van hoge geboorte ouder dan 25 jaar had recht op een zitplaats – met uitzondering van degenen die getrouwd waren met een gewone burger. Vanaf 1646 konden die van koopmans- of beroepsklassen met 100.000 dukaten over om hun weg naar binnen te kopen.