Het commerciële centrum van Venetië, de Rialto, ontleent zijn naam aan rivo alto (hoge oever) en was een van de eerste gebieden van Venetië die werd bewoond. Een financieel en vervolgens een marktdistrict, het blijft een van de drukste en meest bruisende gebieden van de stad. Zowel de lokale bevolking als de bezoekers verdringen zich tussen de kleurrijke kraampjes van de Erberia (fruit- en groentemarkt) en Pescheria (vismarkt), terwijl de menigte zich verzamelt op de beroemde Rialtobrug, op zoek naar souvenirs of een pauze neemt om de werveling van activiteit op de Grand Kanaal beneden.
San Giacomo di Rialto
De eerste kerk die op deze plek werd gebouwd, zou in de 5e eeuw zijn gesticht en is daarmee de oudste kerk in Venetië. Het huidige gebouw dateert uit de 11e tot 12e eeuw, terwijl grote restauratiewerkzaamheden plaatsvonden in 1601. De originele gotische portiek en de enorme 15e-eeuwse 24-uurs klok op de gevel zijn de meest opvallende kenmerken van de kerk.
De gehurkte stenen figuur aan de andere kant van het plein is de zogenaamde Gobbo (bochel) van de Rialto. In de 16e eeuw was dit een welkome aanblik voor minderjarige delinquenten die gedwongen werden de handschoen op te nemen van Piazza San Marco naar dit plein aan de Rialto.
Rialto Markten
Venetianen komen al honderden jaren naar de groente- en fruitmarkt van Erberia om verse producten te kopen. Zwaar beladen aken arriveren bij zonsopgang en lossen hun kratten op de kade bij het Canal Grande. Lokale producten zijn onder meer rode radicchio uit Treviso en sappige asperges en jonge artisjokken van de eilanden Sant’Erasmo en Vignole. In de aangrenzende Pescheria vismarkt zijn tong, sardines, rog, inktvis, krabben, mosselen en andere soorten zeevruchten en vis te koop.
Rialtobrug
Zeer weinig bezoekers verlaten Venetië zonder de iconische Rialtobrug over te steken. De oudste van de vier overtochten over het Canal Grande, het is een prachtige plek om de constante activiteit van boten op het water beneden te zien. Stenen bruggen werden al in de 12e eeuw gebouwd in Venetië, maar pas in 1588, na de ineenstorting, het verval of de sabotage van eerdere houten constructies, werd een wedstrijd uitgeschreven voor het ontwerp van een nieuwe Rialtobrug die in steen. Andrea Palladio, Jacopo Sansovino en Michelangelo behoorden tot de eminente kanshebbers, maar na maanden van overleg was het de toepasselijk genaamde Antonio da Ponte die de opdracht won. Het werk aan de 48 meter lange (157-) brug werd voltooid in 1591. Tot 1854, toen de Accademiabrug werd gebouwd, bleef de Rialtobrug de enige manier om het Canal Grande te voet over te steken.