A população da Itália é de cerca de 60 milhões, apesar de ter uma das taxas de natalidade mais baixas da Europa e a maior diferença entre nascimentos e mortes. A população está envelhecendo, com idade média de 45 anos. Os especialistas preveem que a taxa de natalidade cairá 7 milhões nos próximos cinquenta anos, de acordo com estimativas de 2017 do Istat, o escritório nacional de estatísticas.
As mudanças na população são devidas a três fatores; taxas de natalidade mais baixas, maior emigração e uma população com vida mais longa. A Itália agora tem uma das populações mais velhas da Europa, perdendo apenas para a Alemanha, e o nível de população foi impulsionado pela imigração. Segundo as estatísticas, 4,9 milhões de estrangeiros já têm cidadania italiana.
Uma razão para isso são as famílias menores, à medida que mais e mais mulheres procuram suas próprias carreiras, embora as mulheres ainda representem apenas uma porcentagem relativamente pequena da força de trabalho profissional e técnica. Embora 88% de todas as mulheres italianas tenham um filho, mais da metade decide não ter outro. Curiosamente, a expectativa de vida das mulheres italianas dobrou em cinquenta anos para uma idade média de oitenta e dois.
De acordo com estimativas da ONU, cerca de 300.000 trabalhadores imigrantes por ano serão necessários para manter a força de trabalho da Itália. Tem havido um fluxo constante de migrantes do Norte da África e do Extremo Oriente, mas a maioria agora vem do centro e sudeste da Europa. Embora a Itália tenha feito algumas tentativas para conter a imigração, esses trabalhadores estrangeiros também são considerados “invasores úteis”. Durante décadas, a Itália foi uma terra de emigração (principalmente para os EUA e América Latina e, posteriormente, para a Austrália). A presença de imigrantes nas cidades italianas é um fenômeno relativamente novo e muitos italianos ainda estão se acostumando com isso.
Um problema notável na política italiana recente tem sido o influxo de refugiados, especialmente da África e do Oriente Médio.
Histórias de refugiados que cruzam o Mediterrâneo em cascos de barcos envelhecidos, traficados por criminosos, muitas vezes abandonados e deixados à deriva em direção à costa italiana, talvez para serem resgatados pela guarda costeira italiana, foi uma das tragédias recorrentes no noticiário internacional em 2014-15. que a frota mediterrânica da UE, com recursos insuficientes, não conseguiu resolver.
A Marinha italiana disse que não poderia mais fornecer recursos para as operações de resgate no nível necessário e, no final de 2014, os apoiantes da UE também anunciavam cortes no seu apoio.
Apesar disso, a marinha italiana, auxiliada por navios de caridade, continuou a preservar o “mare sicuro” (mar seguro) resgatando migrantes, principalmente aqueles que embarcavam na Líbia, mas o problema é que mesmo quando são resgatados os portos italianos ficam sobrecarregados e cada vez mais incapaz de acomodar refugiados.