Istoria Italiei este una de discordie și diviziune. Singura dată când Italia a fost unită înainte de secolul al XIX-lea a fost sub romani. Timp de secole, papii, împărații și statele beligerante s-au luptat sau au luptat împotriva invadatorilor străini. Scopul unei Italiei unificate a fost atins în 1870.
Epoca etruscilor
Etruscii au fost prima civilizație majoră a Italiei. Originea lor este un mister, la fel ca și limba lor, dar din secolul al IX-lea î.Hr. s-au răspândit prin Italia centrală, rivalii lor principali fiind grecii din sud. În secolul al VI-lea regii etrusci au condus Roma, orașul care avea să-i eclipseze în cele din urmă.
De la Republică la Imperiu
Din zecile de triburi care locuiau în Italia antică, romanii au apărut pentru a cuceri peninsula și a-și impune limba, obiceiurile și legile în celelalte regiuni. Succesul Romei s-a datorat abilităților superbe în organizarea militară și civilă. Statul era o republică condusă de doi consuli, dar, pe măsură ce amploarea cuceririlor Romei creștea, puterea a trecut la generali precum Iulius Caesar. Moștenitorii lui Cezar au devenit primii împărați romani.
Epoca de aur a Romei
Din epoca lui Augustus până la domnia lui Traian, puterea Romei a crescut până când imperiul ei s-a întins din Marea Britanie până la Marea Roșie. În ciuda extravaganței împăraților precum Nero, taxele și prada din campaniile militare au umplut continuu cuferele imperiale, iar cetățenii romani se bucurau de o mare bogăție.
Despărțirea Imperiului
Un moment de cotitură în istoria Imperiului Roman a venit odată cu decizia împăratului Constantin de a construi o nouă capitală la Constantinopol (Bizanț). Până în secolul al V-lea, Imperiul a fost împărțit în două, iar invadatorii germani au început să migreze spre sud. Imperiul de Răsărit a păstrat controlul nominal asupra unor părți ale Italiei de la Ravenna, care a devenit cel mai puternic oraș al epocii, în timp ce Roma a fost redusă la ruine.
Ascensiunea Veneției
Italia medievală a văzut valuri de invadatori străini care s-au alăturat luptei pentru putere dintre papi și împărați. În confuzie, multe orașe din nord și-au afirmat independența față de stăpânii feudali. Cea mai puternică a fost Veneția, care s-a îmbogățit prin comerțul cu Orientul și prin expedierea cruciaților pentru a lupta cu sarazinii în Țara Sfântă.
Evul Mediu Târziu
Vechile dispute dintre papă și împărat au prosperat de-a lungul secolului al XIV-lea, menținute în viață de două facțiuni în război – guelfii, care au susținut papalitatea și ghibelinii, care au favorizat puterea imperială. Orașele au folosit haosul politic pentru a-și consolida puterea, construind ziduri și turnuri de protecție și creând clădiri publice fortificate, cum ar fi Palazzo Vecchio din Florența, Palazzo Pubblico din Siena și Palazzo dei Priori din Viterbo. Pe acest fundal turbulent, o mare nouă eră în pictură a fost inspirată de artiști precum Duccio și Giotto, în timp ce poeții florentini Dante și Petrarh au pus bazele literaturii italiene.
Renasterea
Italia secolului al cincilea a cunoscut o înflorire a artelor și a științei fără egal în Europa încă din epoca clasică. Arhitecții au apelat la modelele antice grecești și romane pentru inspirație, în timp ce pictura, cu noua sa înțelegere a perspectivei și a anatomiei, a produs o generație de artiști care a inclus giganți precum Leonardo da Vinci, Rafael și Michelangelo. Patronajul acestei „renașteri” a venit de la dinastii conducătoare bogate, inițiate de Medicii din Florența, papalitatea urmându-le.
Contrareforma
După jefuirea Romei de către forțele imperiale în 1527, Italia a fost la cheremul lui Carol al V-lea, împăratul Sfântului Roman și rege al Spaniei. Ca răspuns la amenințarea tot mai mare din partea protestantismului, o serie de reforme, cunoscute sub numele de Contrareforma și susținute de Inchiziție, au impus ortodoxie rigidă. Noi ordine religioase, cum ar fi iezuiții, au fost înființate pentru a duce lupta pentru sufletele oamenilor peste ocean. Spiritul misionar al epocii a inspirat formele dramatice ale barocului, menite să cucerească prin venerație și emoție.
Marele Tur
La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Italia, cu marile sale comori de artă și ruinele clasice, a devenit prima mare destinație turistică a Europei. Tinerii aristocrați englezi au vizitat Roma, Florența și Veneția ca parte a Marelui Tur, în timp ce artiștii și poeții au căutat inspirație în trecutul glorios al Romei. În 1800, Napoleon, care a cucerit și a unit pentru scurt timp Italia, a amenințat că va distruge vechea ordine, dar în 1815 status quo-ul a fost restabilit.
Risorgimento
Cuvântul „Risorgimento” (renaștere) descrie cele cinci decenii de luptă pentru eliberarea de sub dominația străină, culminând cu unificarea Italiei în 1870. În 1848, patrioții s-au ridicat împotriva austriecilor la Milano și
Veneția, Bourbonii la Napoli, Sudul și Sicilia, iar papa la Roma, unde a fost declarată republică. Garibaldi a apărat cu vitejie republica, dar revoltele erau prea localizate. Până în 1859, mișcarea era mai bine organizată, avându-l în frunte pe Vittorio Emanuele al II-lea. Doi ani au văzut cucerirea tuturor, cu excepția Veneției și Romei, ambele au căzut într-un deceniu.
Fascismul și al Doilea Război Mondial
Fascismul sub Mussolini (1922-1943) a promis italienilor măreție, dar a produs doar umilință, deoarece Italia a intrat în al Doilea Război Mondial de partea Germaniei naziste, trecând la Aliați după invazia cu succes a Siciliei de către trupele britanice și americane.
După război, redresarea economică a Italiei a fost alimentată de mari fabrici din nord, cum ar fi Fiat. În ciuda unei serii de coaliții instabile, a scandalurilor teroriste din anii 1970 și a scandalurilor de corupție politică din anii 1990 (care au implicat numeroși miniștri și oficiali guvernamentali), a doua jumătate a secolului al XX-lea a fost în plină expansiune în Italia, multe familii bucurându-se de un nivel de trai care ar au fost de neconceput cu o generație înainte.
Italia azi
În iunie 2018, Italia a jurat primul guvern populist din Europa de Vest. Țara încă se luptă sub greutatea unui sistem juridic incredibil de complicat, a unei datorii publice uriașe, a șomajului mare și are o economie care a stagnat în ultimul deceniu.