มีบางสิ่งที่ทำให้อิตาลีมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ภูมิศาสตร์และที่ตั้งของอิตาลีหมายความว่าประเทศนี้เป็นเป้าหมายของการอพยพและการรุกรานตั้งแต่ก่อนบันทึกประวัติศาสตร์ อันที่จริงมีอนุสาวรีย์เก่าแก่มากอย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่สมัยก่อนโรมันและก่อนยุคอิทรุสกันซึ่งนักโบราณคดีสามารถคาดเดาได้ว่าใครเป็นคนสร้าง นักประวัติศาสตร์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชาวอิทรุสกันหรือชาวโรมันมาจากไหน
เอกลักษณ์ของเรื่องนี้คือหมายความว่าประวัติศาสตร์อิตาลีเต็มไปด้วยคำถามที่น่าสนใจและยังไม่มีคำตอบ นอกจากนี้ ชาวอิตาลีในปัจจุบันอาจเป็นตัวแทนของบันทึกการดำรงชีวิตของชนชาติต่างๆ มากมายที่ผ่านมาที่นี่ แม้ว่าประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปสามารถยืนยันถึงประวัติศาสตร์ชาติพันธุ์ที่ซับซ้อนได้ แต่อาจมีเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่มีความหลากหลายที่แตกต่างกันยาวนาน เช่นอิตาลี เมื่อระลึกได้ว่าอิตาลีไม่ได้กลายเป็นประเทศที่รวมเป็นหนึ่งเดียวจนถึงปี พ.ศ. 2404 ลักษณะพิเศษอีกอย่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น