Italien er kendt for sine storslåede kunstskatte og betagende natur. To af dens største beundrere var de romantiske digtere fra 1800-tallet Percy Bysshe Shelley og Lord Byron, som begge boede der. Shelley, der blev druknet i en storm i en lille båd ud for kysten, nær La Spezia, beskrev Italien som “Du eksilparadis” (Julian og Maddolo, 1819) og Byron i et brev til Annabella Milbanke den 28. april 1814 , skrev “Italien er min magnet.” Næsten et århundrede senere skrev Henry James til Edith Wharton, “Hvor uforligneligt den gamle coquine i Italien er det smukkeste land i verden – med en skønhed (og en interesse og kompleksitet af skønhed) så langt ud over nogen anden, at ingen anden er værd at tale om. ”
Interessant nok beskriver italienerne fra de senmiddelalderlige digtere Dante og Boccaccio deres land meget forskelligt. Gennem århundreder er Italien blevet afbildet som en hore, en faldet kvinde eller endda et bordel. Mange af Italiens samtidige problemer stammer fra dets historie som et land med separate, stridende bystater, senere styret af andre europæiske magter. Italien blev ikke forenet før 1861 og har på en måde stadig følelsen af et “ungt” land, på trods af sin antikvitet.
Forhistorien
I bronzealderen, fra omkring 2000 fvt., Blev Italien bosat af indoeuropæiske italienske stammer fra Donau-bassinet. Den første indfødte sofistikerede civilisation var etruskernes, som udviklede sig i bystaterne i Toscana. I 650 fvt udvidede den etruskiske civilisation sig til det centrale og nordlige Italien og satte et tidligt eksempel på byliv. Etruskerne kontrollerede havene på hver side af halvøen og leverede i et stykke tid de herskende dynastier i nabolandet Latium, lavlandet i den centrale del af Italiens vestkyst. Etruskiske ambitioner blev til sidst kontrolleret af grækerne ved Cumae nær Napoli i 524 fvt, og den etruskiske flåde blev besejret af grækerne i et søslag ved Cumae i 474 fvt.
På dette tidspunkt introducerede græske kolonier i Syditalien oliven, vinstokken og det skrevne alfabet. Den græske civilisation ville naturligvis have stor indflydelse på det fremtidige Romerrig.
Roms opstigning
I løbet af det fjerde og tredje århundrede fvt Rom, den førende bystat Latium, steg til fremtrædende plads og forenede den italienske halvø under dens styre. Legenden siger, at Rom blev grundlagt af Romulus og Remus, tvillingesønner til guden Mars og kongen af Alba Longas datter. Forladt til at dø nær Tiber-floden blev de forladte babyer døjet af en hun-ulv, indtil de blev opdaget af en hyrde, der tog dem op. Til sidst grundlagde Romulus Rom i 753 fvt på Palatinerhøjen over Tiberens bredder, hvor ulven havde reddet dem. Han skulle blive den første i en række på syv konger.
Efter udvisningen af sin sidste etruskiske konge blev Rom en republik i 510 fvt. Dens politiske dominans blev understøttet af dens bemærkelsesværdigt stabile forfatningsmæssige udvikling, og til sidst fik hele Italien fuldt romersk statsborgerskab. Nederlaget for udenlandske fjender og rivaler førte først til oprettelsen af protektorater og derefter den direkte annektering af territorier ud over Italien.
Romerriget
Republikkens sejrrige march over den kendte verden fortsatte trods politiske omvæltninger og borgerkrig, der kulminerede med mordet på Julius Cæsar i 44 fvt og etableringen af Romerriget under Augustus og hans efterfølgere. Herefter blomstrede Rom. Augustus berømte “fandt Rom i mursten og efterlod det i marmor.” Byen blev brændt ned i 64 CE under kejser Neros regeringstid, der for at aflede skylden indledte en periode med forfølgelser af kristne. Det er omkring dette tidspunkt, at de hellige Peter og Paulus blev henrettet. Peter blev korsfæstet på hovedet, hvorimod Paulus – en romersk statsborger ved fødslen – blev halshugget.
Romerriget varede indtil det femte århundrede CE, og strakte sig på sit højeste fra Storbritannien i vest til Mesopotamien og Det Kaspiske Hav i øst. Middelhavet blev i virkeligheden en indre sø – mare nostrum, “vores hav”. Civilisationen i det gamle Rom og Italien slog rod og havde en dybtgående indflydelse på udviklingen i hele Vesteuropa gennem middelalderen, renæssancen og videre – inden for kunst og arkitektur, litteratur, jura og teknik og gennem den internationale brug af sit sprog, latin, af forskere og ved Europas store domstole.
Imperiets fald og kirkens opstandelse
I 330 CE flyttede Konstantin, den første kristne kejser, sin hovedstad til Byzantium (omdøbt til Konstantinopel-nutidens Istanbul), og Rom faldt i betydning. I 395 blev imperiet opdelt i østlige og vestlige dele, hver styret af sin egen kejser. Der var kontinuerligt pres langs grænserne, da barbariske stammer undersøgte det overstrakte kejserlige forsvar. I 410 blev Rom fyret af visigoter fra Thrakien, ledet af Alaric. Yderligere indtrængen i Italien blev foretaget af hunerne under Attila i 452 og vandalerne, der fyrede Rom i 455. I 476 blev den sidste vestlige kejser, Romulus Augustus, afsat, og i 568 blev Italien invaderet af langobarderne, der besatte Lombardiet og det centrale Italien.
Med det romerske imperiums sammenbrud i vest blev Kirken i Rom den eneste arving og sender af kejserlig kultur og legitimitet, og pavedømmets magt voksede. Pave Gregor I (590–604) byggede fire af byens basilikaer og sendte også missionærer for at konvertere hedninger til kristendommen (herunder St. Augustine til Storbritannien). 2. juledag 800, ved en ceremoni i Rom, kronede pave Leo III (795–816) kristenhedens forkæmper, den frankiske konge Karl den Store, romernes kejser, og Italien blev kort forenet med Tyskland i et nyt kristent romerrig. Fra da til 1250 var forholdet mellem pavedømmet og Det Hellige Romerske Rige, først venlige, men senere fjendtlige, hovedproblemet i italiensk historie.
Bystaterne
I det tolvte og trettende århundrede konkurrerede den vestlige kristenhedens åndelige og tidsmæssige magter, pavedømmet og Det Hellige Romerske Rige om overherredømme. Under denne kamp greb de italienske byer muligheden for at blive selvstyrende republikker. Støttet af pavedømmet dannede de nordlige byer Lombard League for at modstå kejsernes krav om suverænitet. Pavelig magt og indflydelse nåede sit højdepunkt under pave Innocent III (1198–1216).
Italien blev et puslespil af kongeriger, hertugdømmer og bystater, der løb fra Alperne til Sicilien. Århundreders krig og handelsbarrierer udløste fjendskab mellem nabo -italienere og forstærkede lokale loyaliteter. Med undtagelse af Roms område, styret af paven, bukkede de fleste af disse stater under for udenlandsk styre, selvom hver bevarede sin egen adskilte regering og skik og folkesprog. Italiensk historie var mindre præget af politiske præstationer end af præstationer på det menneskelige område. De store byer og middelalderlige læringscentre blev grundlagt i denne periode – universitetet i Bologna, der blev grundlagt i det tolvte århundrede, er Europas ældste.
Den italienske renæssance
I det fjortende århundrede begyndte den italienske renæssance, den store kulturelle eksplosion, der fandt et sublimt udtryk i læring og kunst. I overgangen fra et religiøst til et mere sekulært verdensbillede genopdagede humanismen – tidens ”nye læring” – den klassiske antikkes civilisation; den udforskede det fysiske univers og placerede individet i centrum. Boccaccio og Petrarch skrev større værker på italiensk frem for latin. Inden for maleri og skulptur førte jagten på viden til større naturalisme og interesse for anatomi og perspektiv, nedskrevet i afhandlingerne fra kunstner-filosofen Leon Battista Alberti.
I denne periode blev kunsten sponsoreret af Italiens velhavende herskende familier som Medici i Firenze, Sforzas i Milano og Borgias i Rom. Dette var en alder af den “universelle mand” – polymatikere og kunstneriske genier som Leonardo da Vinci, hvis studier omfattede maleri, arkitektur, videnskab og teknik, og Michelangelo, som ikke kun var billedhugger og maler, men også arkitekt og en digter. Andre store kunstnere var Raphael og Titian. Arkitekter som Brunelleschi og Bramante studerede bygningerne i det gamle Rom for at opnå balance, klarhed og proportioner i deres værker. Andrea Palladio tilpassede principperne for klassisk arkitektur til alderens krav og skabte den palladiske stil.
Andreas Vesalius, der gjorde dissektion af menneskekroppen til en væsentlig del af medicinstudier, underviste i anatomi på italienske universiteter. Komponisten Giovanni Palestrina var mester i renæssancens kontrapunkt, på et tidspunkt, hvor Italien var kildekulturen for europæisk musik. Galileo Galilei producerede skelsættende arbejde inden for fysik og astronomi, inden han blev arresteret af inkvisitionen i 1616 og forpligtet til at genoptage sin forkæmper for det kopernikanske syn på solsystemet i 1633.
Opfindelsen af trykning og de geografiske opdagelsesrejser gav yderligere impuls til renæssancens ånd af undersøgelse og skepsis. I sit forsøg på at standse spredningen af protestantisme og heterodoksi, dog slog kontrareformationen næsten intellektuel frihed i det sekstende århundredes Italien.
Udenlandske invasioner
I det femtende århundrede blev det meste af Italien styret af fem rivaliserende stater-byrepublikkerne Milano, Firenze og Venedig i nord; pavestaterne i centrum; og det sydlige kongerige af de to Sicilier (Sicilien og Napoli var blevet forenet i 1442). Deres krige og rivaliseringer åbnede dem for invasioner fra Frankrig og Spanien. I 1494 invaderede Karl VIII af Frankrig Italien for at gøre krav på den napolitanske krone. Han blev tvunget til at trække sig tilbage af en koalition af Milano, Venedig, Spanien og Det Hellige Romerske Rige.
I det sekstende og syttende århundrede blev Italien en arena for de dynastiske kampe mellem de herskende familier i Frankrig, Østrig og Spanien. Efter Frankrigs nederlag ved Spanien ved Pavia, pave satte hurtigt en alliance op mod spanierne. Habsburgske kejser Karl V besejrede ham, og i 1527 fyrede hans tyske lejesoldater Rom og stalde deres heste i Vatikanet. For nogle moderne historikere symboliserer denne handling afslutningen på renæssancen i Italien.
Spanien var den nye verdensmagt i det sekstende århundrede, og de spanske habsburgere dominerede Italien. Karl V, der både var konge af Spanien og ærkehertug af Østrig, regerede Napoli og Sicilien. I det syttende århundrede var Italien reelt en del af det spanske imperium og gik i økonomisk og kulturel tilbagegang. Efter Utrecht -traktaten i 1713 erstattede Østrig Spanien som den dominerende magt, selvom Kongeriget Napoli kom under spansk Bourbon -styre i 1735 og efterlod en dybtgående indflydelse på kulturen i syd.
Fransk regel
Den gamle orden blev fejet til side af de franske revolutionskrige. I årene 1796-1814 erobrede Napoleon Bonaparte Italien, oprettede satellitstater og introducerede principperne for den franske revolution. Først delte han Italien op i en række marionetrepublikker. Senere, efter hans fremgang til absolut magt i Frankrig, gav han det tidligere kongerige af de to Sicilier til sin bror Joseph, der blev konge af Napoli. (Dette overgik senere til hans svoger Joachim Murat.) De nordlige områder i Milano og Lombardiet blev indlemmet i et nyt kongerige Italien, hvor Napoleon var konge og hans stedsøn Eugène Beauharnais regerede som vicekonge.
Italienere under direkte fransk styre var underlagt kodeksen Napoleons jurisdiktion og blev vant til en moderne, centraliseret stat og et individualistisk samfund. I kongeriget Napoli blev feudale privilegier afskaffet, og ideer om demokrati og social lighed blev implanteret. Så selvom perioden med fransk styre i Italien var kortvarig, var dens arv en smag for politisk frihed og social lighed og en nyfundet følelse af national patriotisme.
Ved oprettelsen af kongeriget Italien samlede Napoleon for første gang de fleste uafhængige bystater i den nordlige og centrale del af halvøen og stimulerede ønsket om et forenet Italien. På samme tid opstod der i syd det revolutionære hemmelige samfund i Carboneria (“Trækulbrændere”), der havde til formål at befri Italien fra udenlandsk kontrol og sikre forfatningsregering.
Italiens forening
Efter Napoleons fald i 1815 forsøgte de sejrende allierede at genoprette magtbalancen i Europa. Italien blev igen delt mellem Østrig (Lombardiet-Venetien), paven, kongedømmene Sardinien og Napoli og fire mindre hertugdømmer. Imidlertid var genien ude af flasken. Nationalistiske og demokratiske idealer forblev levende og fandt udtryk i bevægelsen for italiensk enhed og uafhængighed kaldet Risorgimento (“opstandelse”).
I 1831 grundlagde den utopiske radikale Giuseppe Mazzini en bevægelse kaldet “Young Italy”, som kæmpede for en samlet republik. Hans mest berømte discipel var den flamboyante Giuseppe Garibaldi, der havde startet sin lange revolutionære karriere i Sydamerika. Hovedarkitekten for Risorgimento var imidlertid Camillo Benso, greve af Cavour, den liberale premierminister i kongeriget Sardinien.
De undertrykkende regimer, der blev pålagt Italien, inspirerede oprør i Napoli og Piemonte i 1820–21, i pavestaterne, Parma og Modena i 1831 og på hele halvøen i 1848–49. Disse blev undertrykt overalt undtagen i det forfatningsmæssige monarki Sardinien, som blev forkæmper for italiensk nationalisme. Cavours tålmodige og dygtige diplomati vandt over britisk og fransk støtte til kampen mod absolutisme. Ved hjælp af Napoleon III udviste Victor Emmanuel II, hertug af Savoyen og konge af Sardinien østrigerne fra Lombardiet i 1859. Året efter udviste Garibaldi og hans hær på 1.000 frivillige (kendt som “I Mille”, tusind på italiensk , eller de røde skjorter) landede på Sicilien. De blev budt velkommen som befriere af folket og fejede det despotiske Bourbon -dynasti til side og tog deres vej nordpå op på halvøen.
Victor Emmanuel kom derefter ind i pavestaterne, og de to sejrrige hære mødtes i Napoli, hvor Garibaldi overgav kommandoen over sine tropper til sin monark. Den 17. marts 1861 blev Victor Emmanuel udråbt til konge af Italien i Torino. Venedig og en del af Venetien blev sikret, med fransk hjælp, i en anden krig med Østrig i 1866, og i 1870 besatte italienske styrker Rom i trods for paven og fuldførte dermed Italiens forening. Pavens åndelige autonomi blev anerkendt af garantiloven, som også gav ham status som en regerende monark over visse bygninger i Rom. Vatikanet blev en selvstyrende stat i Italien.
Med bortgangen af heltene i Risorgimento blev den nationale regering i Rom forbundet med korruption og ineffektivitet. En fornemmelse af, at Italiens enhed stort set var blevet muliggjort af fjendens fjender (Frankrig og Preussen) og reelle økonomiske vanskeligheder førte til demoralisering og alvorlig uro. Der var brødoptøjer i Milano i 1898, efterfulgt af nedbrud på socialistiske bevægelser. På denne baggrund blev kong Umberto I i 1900 myrdet af en anarkist.
Italien trådte nu ind på arenaen for europæisk magtpolitik og begyndte at underholde koloniale ambitioner. Forhindret af Frankrig i Tunis sluttede Italien sig til Tyskland og Østrig i Triple Alliance i 1882 og besatte Eritrea, hvilket gjorde det til en koloni i 1889. Et forsøg på at beslaglægge Abyssinien (Etiopien) blev afgørende besejret ved Adowa i 1896. Krig med Tyrkiet i 1911–12 bragte Libyen og de Dodekanesiske øer i Egeerhavet og drømmer om genfødsel af et herligt oversøisk romerrig. Ved udbruddet af Første Verdenskrig fordømte Italien Triple Alliance og forblev neutral, men kom i 1915 ind på de allieredes side. Traktaterne fra 1919 tildelte Italien imidlertid langt mindre, end det krævede – Trieste, Trentino og Sydtyrol, men vigtigst af alt meget lidt i kolonisfæren. Denne ydmygelse ville rangle i de kommende år.
Efterkrigstiden i Italien oplevede intens politisk og social uro, som de universelt foragtede regeringer var for svage til at undertrykke. Patriotisk skuffelse over krigens udfald blev forstærket af eksistensen af et stort antal eks-tjenestemænd. I 1919 ledte den nationalistiske digter og flyver Gabriele D’Annunzio en uofficiel hær til at beslaglægge den kroatiske havn Fiume, der blev tildelt Jugoslavien i henhold til Versailles -traktaten. Selvom kuppet kollapsede efter tre måneder, viste det sig at være en generalprøve for den fascistiske overtagelse af Italien fire år senere.
Marts om Rom
I de følgende år var inflation, arbejdsløshed, optøjer og kriminalitet stor. Arbejders sovjetter blev oprettet på fabrikker. Socialister og kommunister marcherede gennem gaderne. På den baggrund appellerede den “rene feje”, som Benito Mussolinis højrepopulistiske fascistiske bevægelse tilbød, i vid udstrækning til de truede middelklasser, industrimænd og grundejere og til patrioter i alle klasser. Dens insignier var det gamle romerske symbol på autoritet, fasces – en øks omgivet af stænger, der var tæt knyttet sammen for styrke og sikkerhed. Valggevinster i 1921 førte til voksende arrogance og vold, og grupper af bevæbnede fascister angreb og terroriserede deres fjender i de store byer.
I oktober 1922 talte den flammende unge Mussolini til tusinder af sortskjortede tilhængere ved et stævne i Napoli og krævede overdragelse af regeringen; mængden reagerede med chants af “Roma, Roma, Roma.” De fascistiske militser mobiliserede. Luigi Facta, den sidste forfatningsmæssige premierminister, trådte tilbage, og tusinder af sorte skjorter, eller “Camicie Nere”, marcherede modstandende mod Rom. Kong Victor Emmanuel III udnævnte Mussolini til premierminister, og Italien gik ind i en farlig ny æra.
De fascistiske år
Mussolini flyttede hurtigt for at sikre hærens loyalitet. Kritisk forenede han den italienske stat med det fremmedgjorte Vatikanet og underskrev et højtideligt Concordat med paven i 1929, der gav myndighed til hans regering. Selvom det teknisk set stadig er et forfatningsmæssigt monarki, var Italien nu et diktatur. Det fascistiske regime ødelagde brutalt al opposition og udøvede næsten fuldstændig kontrol over alle aspekter af det italienske liv. I de første år vandt den på trods af undertrykkelsen af individuelle friheder bred accept ved at forbedre administrationen, stabilisere økonomien, forbedre arbejdernes vilkår og indlede et program for offentlige arbejder. Italiens skæbnesvangre, il Duce (“Lederen”), blev idoliseret og kom til at legemliggøre virksomhedens stat. Der er indlysende paralleller med Adolf Hitlers regime i Tyskland. I modsætning til nazisterne inkluderede den fascistiske doktrin imidlertid ikke en teori om racerens renhed. Antisemitiske foranstaltninger blev først indført i 1938, sandsynligvis under tysk pres, og blev aldrig fulgt op på noget lignende den tyske måde.
Mussolini så sig selv som arving til de romerske kejsere og gik aggressivt i gang med at bygge et imperium. Den veludstyrede italienske hær, der blev sendt for at erobre Etiopien i 1935–36, brugte giftgas og bombede Røde Kors-hospitaler. Da Italien blev truet med sanktioner, sluttede Italien sig til Nazi -Tyskland i aksealliancen i 1936. I april 1939 invaderede Italien Albanien, hvis konge flygtede, hvorefter Victor Emmanuel blev udråbt til konge af Italien og Albanien og kejser af Etiopien. Mussolini støttede naturligvis andre diktatorer og greb ind på siden af general Francos nationalistiske styrker i den spanske borgerkrig (1936–39) og gik ind i Anden Verdenskrig som allieret med Tyskland.
Krigen gik ikke godt for Italien. Nederlag i Nordafrika og Grækenland, den allieredes invasion af Sicilien og utilfredshed herhjemme ødelagde Mussolinis prestige. Han blev tvunget til at træde tilbage af sit eget fascistiske råd i 1943. Den nye italienske regering under marskalk Badoglio overgav sig til de allierede og erklærede krig mod Tyskland. Reddet af tyske faldskærmsudspringere etablerede Mussolini en udbryderregering i det nordlige Italien. Tyskerne besatte det nordlige og centrale Italien, og indtil dets sidste befrielse i 1945 var landet en slagmark. Mussolini og hans elskerinde, Clara Petacci, blev taget til fange af italienske partisaner ved Comosøen, mens de forsøgte at flygte fra landet og blev skudt. Deres kroppe blev hængt på hovedet på en offentlig plads i Milano.
POSTWAR ITALIEN
I 1946 abdicerede Victor Emmanuel til fordel for sin søn, Umberto II, der regerede i fireogtredive dage. Ved en folkeafstemning stemte italienerne (med 12 millioner til 10 millioner) for at afskaffe monarkiet, og Italien blev en republik. Det blev frataget sine kolonier i 1947. En ny forfatning trådte i kraft, og Kristendemokraterne opstod som regeringsparti.
Den nye monark abdicerede og fik med alle medlemmer af huset i Savoy forbudt at komme ind i landet igen. (I maj 2003 stemte senatet med 235 mod 19 for at tillade kongefamilien, Savoia, at vende tilbage til Italien.)
I forsøget på at svejse halvøens separate enheder til et enkelt forenet kongerige havde Italiens tidlige ledere skabt en meget bureaukratisk stat, der var skræddersyet til, at Mussolini kunne manipulere halvtreds år senere. Dette overcentraliserede system, der blev kørt fra Rom, overlevede fascismens undergang og afslutningen på det diskrediterede monarki, men det landede den nye republik med et enormt og dyrt bureaukrati og forældede mekanismer til beslutningstagning.
I det meste af anden halvdel af det tyvende århundrede blev Italien styret af en stadig mere korrupt kristendemokrat – liberal -socialistisk koalition. Uendelige magtkampe inden for koalitionen fik regeringer til at kollapse og rekonstruere sig med berygtet regelmæssighed, men regimet blev antaget at være fast inventar. Da det var en stærk kilde til protektion, forblev dets udskejelser ukontrolleret indtil begyndelsen af 1990’erne, da skandaløse afsløringer af transplantat på alle niveauer i politik og forretning fik det kristeligt demokratiske flertal til at visne væk natten over. For italienerne var dette næsten lige så vigtigt som afslutningen på Sovjetriget.
Den mørkeste periode i Italiens efterkrigstidens historie, hvis ekkoer kan høres i dag, var anni di piombo eller “Years of Lead”. Under det, en journalist beskrev som en lavintensiv borgerkrig i 1960’erne, var der 15.000 terrorangreb, hvor 491 italienere blev dræbt, herunder førende politikere som Kristelig Demokratleder Aldo Moro. Anni di piombo varede helt op til begyndelsen af 1980’erne og affødte en række berygtede grupper som Røde Brigader (Brigat Rosse) og grusomheder fra venstreorienterede aktivister som eksplosionen på Piazza Fontana i Milano i 1969. Italien blev plaget. ved kriminalitet fra både venstre og højre.
Mafiaen, den traditionelle kilde til organiseret kriminalitet i Italien, med oprindelse i Sicilien, kontrollerede lokale politikere og virksomheder, ofte med betydelig intern vold, og myrdede dommere og politikere, der modstod dem. (På Sicilien er mafiaen kendt som Cosa Nostra; dens napolitanske pendant er Camorra.)
Mani Pulite -kampagnen
I 1990’erne blev Mani Pulite eller “Clean Hands” kampagne mod korruption mod at rydde op i det offentlige liv. Selvom der er en vis kynisme om resultaterne, markerede kampagnen et brud med den voldelige ekstremistiske politik i 60’erne og 70’erne og fremkomsten af en mere mainstream regering. Efter store valgreformer var valget i 1996 en kamp mellem de gammelt etablerede oppositionspartier og en klynge af tilflyttere, eks-kommunisterne og deres allierede kontra en hastigt sammensat højreorienteret koalition bestående af de reformerede nyfascister, en hurtigt voksende det nordlige separatistparti, Lega Nord (Northern League) også kendt som Lega, og Forza Italia, ledet af mediemagnonen og en af verdens rigeste mænd, Silvio Berlusconi. I halvtreds år efter krigen var det lykkedes Italien at holde sine to ekstremer, fascisme og kommunisme, ude af den nationale regering. Kommunisterne var det næststørste og bedst organiserede parti, men blev ekskluderet på grund af den kolde krigs frygt for marxisme. Nyfascisterne blev set som for tæt forbundet med Mussolini’s styre.
Nu har de gamle antagonister ændret deres billeder, og i dag forsøger både højre og venstre at præsentere sig selv som “mainstream”. Eks-kommunisterne (omdøbt Partito Democratico della Sinistra eller PDS) var de førende aktører i center-venstre koalitionen, der ledede landet efter 1996 og ledede de strenge finansreformer, der gjorde det muligt for Italien at slutte sig til Den Europæiske Monetære Union i januar 1999.
Berlusconis tidsalder
Ved valget i 2001 blev Silvio Berlusconi, chef for Mediaset og en række andre internationale og nationale forretningsinteresser, og leder af Forza Italia -koalitionen i det italienske parlament, premierminister. Året efter var Italien formand for Den Europæiske Union.
Berlusconi var den længst fungerende premierminister i italiensk historie, men stod ned i 2011 efter hans undladelse af at opnå et rent flertal i Parlamentet og ved en budgetafstemning og stod over for et stigende antal skandaler i sit eget privatliv.
Stillet over for en lederløs koalition udpegede præsidenten en tidligere økonomiprofessor, Mario Monti, som leder af en “teknokrats regering” med mandat til at iværksætte reformer, der havde til formål at sætte den vaklende italienske økonomi på benene igen. Montis stil var fuldstændig det modsatte af Berlusconis. Han indførte en række stramninger, der havde til formål at genbalancere den italienske økonomi, især reducere politikernes “frynsegoder”, gennemgå de tidlige og generøse statsansattes pensionsordning og undersøge og angribe skatteunddragelse.
Montis regeringskoalition faldt efter to år, i 2013, efter at Berlusconis parti Forza Italia trak sig tilbage. Deputeretkammeret udnævnte i 2013 en ny premierminister, Enrico Letta, der erstattede ham med Matteo Renzi i 2015. Siden 2011 har Italien derfor haft tre statsministre, men ingen folketingsvalg.
I 2016 trak Matteo Renzi sig ud af premierministeriet efter at have tabt en folkeafstemning om forfatningsreform, og efter en atten måneders regering under Paolo Gentiloni overtog en ny koalition ledet af Guiseppe Conte under præsident Sergio Matarella. Den nye regering bestod af to partier, den højrepopulistiske Lega (tidligere Lega Nord) og Beppe Grillos Femstjernebevægelse. Den mest udtalte politiker var vicestatsminister, Matteo Salvini, leder af Lega og selv en højrepopulist.
REGERING
I henhold til sin forfatning er Italien en flerpartsrepublik med en valgt præsident som statsoverhoved og en premierminister som regeringschef. Der er to lovgivende organer, et senat med 325 sæder og et deputeretkammer med 633 pladser. Der afholdes valg hvert femte år. Statsministeren er leder for det parti eller den koalition, der vinder valget. Landet er administrativt opdelt i tyve regioner, der i betydelig grad afspejler dets traditionelle regionale skikke og karakter.
POLITIK
Politik i Italien er konfronterende, og på gadeplan har nogle gange været morderisk, men i sidste ende handler det altid om indkvarteringskunst.
Nogle italienske byer som Bologna er berømte for deres venstreorienterede politik, og de store og velstående centernorth “røde” regioner i Toscana, Emilia-Romagna og Marche har en lang kommunistisk tradition. I årenes løb er den italienske politik imidlertid blevet mere centristisk, og det ser ud til, at landet er ved at slå sig ned i en skifte mellem centrum-venstre og center-højre koalitioner. Men som i nogle andre EU -lande har populismen gjort sig gældende i Italien med Femstjernebevægelsen og Lega.
Bortset fra konkurrerende ideologier, når to stærke personligheder i et politisk parti støder sammen, starter taberen ofte et andet parti, som derefter bliver en del af en af de store koalitioner.
I 2019 var der et sving til højre, stort set ledet af det førende parti, Lega, under Matteo Salvini. Efter den tidligere premierminister Silvio Berlusconis skændsel og de “teknokratiske” statsministre Prodi, Monti, Letta og Renzis regeringstid, udnyttede dette skridt sig af opfattelsen af, at en elite/et folk deler sig for at angribe den siddende regering mod illegal immigration, kriminalitet, korruption, usikkerhed og selve “EU”. Alliancen mellem Lega og Femstjernebevægelsen bragte dem til magten som en koalitionsregering ved valget i maj 2018.
ØKONOMIEN
For 50 år siden var Italien stort set en landbrugsøkonomi. Nu er det den tredjestørste økonomi i eurozonen og den ottende største økonomi i verden med nominelt BNP. Selv i dag, selvom der er en betydelig forskel mellem det nordlige og centrale Italien, hvor levestandarden er betydeligt højere end EU -gennemsnittet, og dele af det sydlige Italien (Mezzogiorno), hvor levestandarden er betydeligt lavere.
Italien har verdens tredjestørste guldreserver og er en førende producent og den ottende største eksportør i verden. Når det er sagt, især siden recessionen i slutningen af 2000’erne, har den lidt under lave vækstrater og stigende arbejdsløshed ledsaget af en kraftig stigning i den offentlige gæld. I sidste kvartal af 2019 var økonomien stillestående, omend med nogle positive tegn i udenrigshandel og industriproduktion. Men ankomsten af COVID-19-pandemien i slutningen af februar 2020 og de indeslutningsforanstaltninger, der blev pålagt af regeringen, havde stor indflydelse på økonomien og ændrede strategiske investeringsbeslutninger og produktionsmuligheder. Der blev forudsagt en markant nedgang i BNP i 2020 (-8,3 procent) efterfulgt af delvis genopretning i 2021 (+ 4,6 procent).
Selvom berømt for sine historiske kunstskatte, rammer Italien den besøgende som en moderne nation i en fortsat udviklingstilstand. Det er også en relativt ung nation. Dette afspejles ofte i en “bliv rig hurtig” mentalitet med uhæmmet kommercialisme. Mange områder med naturlig skønhed er blevet ødelagt af vilkårlig ejendomsudvikling, især langs kysterne.
Det italienske erhvervsliv er præget af modsætninger. Det domineres af små virksomheder med lille personale, drevet af ønsket om at undgå beskatning og arbejdslovgivning. Men det ledes også af internationale virksomheder med stor drivkraft, flair og opfindsomhed. Som tidligere redaktør for magasinet Economist, Bill Emmott, påpeger i Good Italy, Bad Italy, gør italienske virksomheder det godt, når de internationaliserer. Italien leder verden inden for mode, biler, mad og luksusvarer med mærker som Prada, Ferrari og Nutella, hvis grundlægger og præsident Michele Ferrero, Italiens rigeste mand, døde i 2015 i en alder af niogfirs.