Italiens historie er en af splid og splittelse. Den eneste gang Italien blev forenet før 1800 -tallet var under romerne. I århundreder kæmpede paver, kejsere og stridende stater med det eller kæmpede mod udenlandske angribere. Målet om et samlet Italien blev nået i 1870.
Etruskernes alder
Etruskerne var Italiens første store civilisation. Deres oprindelse er et mysterium, ligesom deres sprog, men fra det 9. århundrede f.Kr. spredte de sig gennem det centrale Italien, deres vigtigste rivaler var grækerne i syd. I det 6. århundrede styrede etruskiske konger Rom, byen der i sidste ende ville formørke dem.
Fra republik til imperium
Fra de mange stammer, der beboede det gamle Italien, opstod romerne for at erobre halvøen og pålægge de andre regioner deres sprog, skikke og love. Roms succes skyldtes fremragende dygtighed inden for militær og civil organisation. Staten var en republik styret af to konsuler, men da omfanget af Roms erobringer voksede, gik magten til generaler som Julius Cæsar. Cæsars arvinger blev de første romerske kejsere.
Roms guldalder
Fra Augustus alder til Trajans regeringstid voksede Roms magt, indtil hendes imperium strakte sig fra Storbritannien til Det Røde Hav. På trods af kejsernes ekstravagance som Nero genopfyldte skatter og bytte fra militære kampagner hele tiden de kejserlige kasser, og romerske borgere nød stor rigdom.
Imperiets opdeling
Et vendepunkt i Romerrigets historie kom med kejser Konstantins beslutning om at bygge en ny hovedstad i Konstantinopel (Byzantium). I det 5. århundrede blev imperiet delt i to, og germanske angribere begyndte at migrere sydpå. Det østlige imperium beholdt den nominelle kontrol over dele af Italien fra Ravenna, som blev den mest magtfulde by i tiden, mens Rom blev reduceret til ruiner.
The Rise of Venice
Middelalderens Italien så bølger af udenlandske angribere, der sluttede sig til magtkampen mellem paver og kejsere. I forvirringen hævdede mange nordlige byer deres uafhængighed fra feudale overherrer. Den mest magtfulde var Venedig, der blev rig gennem handel med øst og ved at sende korsfarere for at bekæmpe saracerne i Det Hellige Land.
Senmiddelalderen
Gamle fejder mellem pave og kejser trivedes i hele 1300 -tallet, holdt i live af to stridende fraktioner – guelferne, der støttede pavedømmet, og Ghibellinerne, der favoriserede kejserlig magt. Byer brugte det politiske kaos til at konsolidere deres styrke, bygge beskyttende vægge og tårne og skabe befæstede offentlige bygninger som Palazzo Vecchio i Firenze, Palazzo Pubblico i Siena og Palazzo dei Priori i Viterbo. Det var på denne turbulente baggrund, at en stor ny tidsalder i maleriet blev inspireret af kunstnere som Duccio og Giotto, mens de florentinske digtere Dante og Petrarch lagde grunden til italiensk litteratur.
Renæssancen
I Italien fra det 10. århundrede oplevede en blomstring af kunst og stipendium uovertruffen i Europa siden den klassiske alder. Arkitekter vendte sig til gamle græske og romerske modeller for inspiration, mens maleriet med sit nye greb om perspektiv og anatomi producerede en generation af kunstnere, der omfattede giganter som Leonardo da Vinci, Raphael og Michelangelo. Beskyttelse for denne “genfødsel” kom fra velhavende regerende dynastier, initieret af Medici i Firenze, med pavedømmet efter deres ledelse.
Modreformationen
Efter at Rom blev sækket af kejserlige styrker i 1527, var Italien prisgivet Charles V, den hellige romerske kejser og konge af Spanien. Som reaktion på den voksende trussel fra protestantismen pålagde en række reformer, kendt som kontrareformationen og understøttet af inkvisitionen, stiv ortodoksi. Nye religiøse ordener, såsom jesuitterne, blev oprettet for at tage kampen om mænds sjæle i udlandet. Tidens missionærånd inspirerede barokens dramatiske former, designet til at erobre gennem ærefrygt og følelser.
Grand Tour
I slutningen af 1700 -tallet blev Italien med sine store kunstskatte og klassiske ruiner Europas første store turistmål. Unge engelske aristokrater besøgte Rom, Firenze og Venedig som en del af Grand Tour, mens kunstnere og digtere søgte inspiration i Roms herlige fortid. I 1800 truede Napoleon, som erobrede og kort forenede Italien, med at ødelægge den gamle orden, men i 1815 blev status quo genoprettet.
Risorgimento
Ordet “Risorgimento” (genopblussen) beskriver de fem årtiers kamp for befrielse fra udenlandsk styre, der kulminerede i Italiens forening i 1870. I 1848 rejste patrioter sig mod østrigerne i Milano og
Venedig, Bourbons i Napoli, Syd og Sicilien og paven i Rom, hvor der blev erklæret en republik. Garibaldi forsvarede tappert republikken, men oprørene var alt for lokaliserede. I 1859 var bevægelsen bedre organiseret med Vittorio Emanuele II i spidsen. To år erobrede alle undtagen Venedig og Rom, som begge faldt inden for et årti.
Fascisme og Anden Verdenskrig
Fascisme under Mussolini (1922–43) lovede italienerne storhed, men leverede kun ydmygelse, da Italien gik ind i Anden Verdenskrig på siden af Nazityskland og skiftede til de allierede, efter at britiske og amerikanske tropper lykkedes invasionen af Sicilien.
Efter krigen blev Italiens økonomiske opsving drevet af store fabrikker i nord, såsom Fiat. På trods af en række ustabile koalitioner, terrorudbrud i 1970’erne og politisk korruptionskandaler i 1990’erne (involveret af talrige ministre og embedsmænd) var sidste halvdel af det 20. århundrede boomtime i Italien, hvor mange familier nød en levestandard, der ville har været utænkelig en generation før.
Italien i dag
I juni 2018 svor Italien i, hvad der er Vesteuropas første populistiske regering. Landet kæmper stadig under vægten af et utroligt kompliceret retssystem, enorm offentlig gæld, høj arbejdsløshed og har en økonomi, der har været stillestående i det sidste årti.