Palazzo Ducale (Dogepaladset) var en storslået kombination af byzantinsk, gotisk og renæssancearkitektur og var den officielle bopæl for de 120 doger, der regerede i Venedig fra 697 til 1797. Kunstnere som Titian, Tintoretto og Bellini kæmpede med hinanden om at pynte paladset med maleri og skulptur, for ikke at tale om arkitekterne Antonio Rizzo og Pietro Lombardo, sidstnævnte ansvarlige for den udsmykkede vestlige facade.
Palazzo Ducale blev grundlagt i det 9. århundrede, da en fæstningslignende struktur stod på dette sted. Det nuværende palads skylder sit ydre udseende til bygningsarbejdet i det 14. og det tidlige 15. århundrede, på trods af en række brande i 1500’erne. Designerne brød traditionen ved at sidde hovedparten af det lyserøde Verona marmorpalads på blonderlignende istriske stenarkader med en portik understøttet af søjler nedenfor. Resultatet er et let og luftigt mesterværk af gotisk arkitektur.
Udforskning af Palazzo Ducale
En rundvisning i Palazzo Ducale tager besøgende gennem en række rigt dekorerede kamre og sale, arrangeret over fire etager, der kulminerer med Sukkenes bro, der forbinder paladset med fængslerne. Den hemmelige rejseplan giver adgang til dele af paladset normalt uden for grænser, herunder fængselscellen, hvorfra Casanova flygtede.
Statslige lejligheder og rådskamre
Doges private statslige lejligheder på anden sal blev bygget efter branden i 1483. Plyndret under ordre fra Napoleon er de nøgne med møbler, men de overdådige lofter og kolossale udskårne skorstensstykker i nogle af værelserne giver en idé om dogerne ‘ livsstil. Sala dello Scudo, eller kortrummet, indeholder kort og diagrammer, mens billedgalleriet indeholder nogle uhensigtsmæssige træ dæmoniske paneler af Hieronymous Bosch.
Scala d’Oro (“gylden trappe”) fører til tredje sal og dens rådskamre. I Sala del Consiglio dei Dieci ville det frygteligt magtfulde råd af ti, der blev oprettet i 1310, mødes for at undersøge og retsforfølge forbrydelser vedrørende statens sikkerhed. Napoleon pilferede nogle af Veroneses fra loftet, men to af de fineste fandt vej tilbage hertil i 1920: Alder og ungdom og Juno tilbød hertugkronen til Venedig (begge 1553–4).
Det storslåede Anticollegio -kammer var venteværelset for dem, der mødtes med Rådet. Endevæggene er dekoreret med mytologiske scener af Tintoretto: Vulcan’s Forge, Mercury and the Graces, Bacchus og Ariadne og Minerva Dismissing Mars, alle malet i 1578. Veroneses mesterlige Rape of Europa (1580), overfor vinduet, er en af de mest iøjnefaldende værker i paladset.
I Sala della Bussola var løverhoveder, hvor borgerne kunne sende anonyme regninger, der fordømte andre for deres forbrydelser, reelle eller imaginære. Trædøren i dette rum fører til værelserne på Heads of the Ten, State Inquisitors ‘Room og derfra til torturkammeret og fængslerne.
Slottets stjerneattraktion er den monumentale Sala del Maggior Consiglio. Det var her, at Det Store Råd mødtes for at stemme om forfatningsmæssige spørgsmål, for at vedtage love og vælge de øverste embedsmænd i den fredfyldte republik. Tintorettos enorme paradis (1587–90) indtager den østlige mur. Måler 7,45 x 24,65 m (25 x 81) og er et af de største oliemalerier i verden. En frise langs væggene illustrerer 76 doges af Tintorettos elever. Portrættet dækket af et forhæng er af Marin Falier, halshugget for forræderi i 1355.
Fængsler
Sukkenes bro forbinder paladset med det, der blev kendt som de nye fængsler, bygget mellem 1556 og 1595. Piombi -celler (piombo betyder bly) ligger øverst på paladset, lige under blytaget. Disse celler er næsten ikke indbydende, men fanger her var langt mere komfortable end de kriminelle le til fester i pozzi – de mørke, klamrede fangehuller på jorden. De gamle vinduer uden celler i disse gamle fængsler er stadig dækket med graffiti fra de dømte.
HVEM KUNNE BLI MED I DET STORE RÅD?
I midten af 1500-tallet havde Det Store Råd omkring 2.000 medlemmer. Enhver venetianer med høj fødsel over 25 år havde ret til et sæde – med undtagelse af dem, der var gift med en almindelig. Fra 1646 kunne de fra købmands- eller professionelle klasser med 100.000 dukater til overs købe deres vej ind.