Sicilien repræsenterer Italien på dramatisk vis. Da Italien repræsenterer hyppige perioder med invasion og passage af mange forskellige folk gennem territoriet, repræsenterer Sicilien et måske mere dramatisk eksempel på dette, placeret som det er på det sydligste punkt i Italien. Denne trekantede ø var beboet af mennesker fra en meget tidlig periode, og det har monumenterne at vidne om. Den første store civilisation, der etablerede en tilstedeværelse her, var grækernes, der etablerede flere byer her, hvoraf den mest berømte måske var Syracuse, der ligger på øens østlige kyst.
Faktisk blev Syracusa i det fjerde århundrede fvt den største og rigeste by i den græske verden og overtog fra byerne på fastlandet Grækenland, der var involveret i en tilstand af næsten konstant krigsførelse. Syracusa formåede at underkaste sig nogle af de græske naboer i Sicilien og Syditalien, men faldt, da romerne begyndte at stige ved magten fra omkring det 3. århundrede fvt. Faktisk oplevede Syracuse sine egne problemer i form af borgerkrige og invasioner af fremmede magter, ligesom kartagerne.
Den græske periode på Sicilien er kendt for sine monumenter, især templerne ved Agrigento og Selinunte. Faktisk indeholder Sicilien og Syditalien de vigtigste græske monumenter i Italien. Faktisk indeholder disse regioner nogle af de største græske tempelruiner i hele verden. Den græske politiske magt på øen blev erstattet af den af romerne, der med succes formåede at dæmpe kartagisk indflydelse. Mange læsere kender den berømte karthagiske general Hannibal, der blev besejret af romerne i det 2. århundrede fvt. Sicilien blev som en romersk provins bemærkelsesværdig som en vigtig kornkilde for den voksende by Rom i de første år af Romerriget.
Faktisk var Sicilien en vigtig besiddelse for romerne. Faktisk var Sicilien eftertragtet af de fleste af de imperier, der steg og faldt i Middelhavsområdet. Romerne formåede at bringe en vis grad af stabilitet her, men med Romerrigets fald i det 5. århundrede fandt Sicilien sig selv et hyppigt mål for invasioner. Farligt placeret nær den nordafrikanske kyst blev Sicilien kæmpet over af de arabiske kalifater såvel som af byzantinerne, der var ivrige efter at genvinde en vis grad af romersk kontrol over den velhavende og strategisk placerede ø.
Det kan siges, at Siciliens velsignelser – dets frugtbarhed og beliggenhed – også var dens forbandelse. Sicilien endte med at blive erobret af normannerne fra Nordfrankrig i middelalderen. Normannernes tilstedeværelse bekræftes af mange af de religiøse steder, de forlod, såsom katedralen i Monreale nær Palermo. Sådanne steder er meget unikke i Italien. Sicilien klarede en eksistens som et selvstændigt kongerige under normannisk og fransk styre gennem store dele af middelalderen, selvom det fortsat blev kæmpet om. Sicilien ville, ligesom Napoli, til sidst falde ind under aragonerne, der i 1500 -tallet ville blive erstattet af de spanske habsburgere.
Til sidst ville Sicilien blive en del af Bourbon Kingdom of the Two Sicilies, der varede indtil Risorgimento. Faktisk var Syditalien et arnested for italiensk genforening. Genforeningen gjorde imidlertid Sicilien til noget af en økonomisk bagvand, hvilket ansporede sicilianere i hundredtusinder til at forlade øen for grønnere græsgange i USA, Argentina og andre steder. Sicilien ville fortsat være noget isoleret og forsømt indtil det 20. århundrede, da det begyndte at opleve genopblussen som turistmål.
I dag er sicilianske steder på toppen af turistmål i Italien sammen med steder i Rom, Toscana, Venedig og andre steder. En del af dette kommer fra den håndfuld turister, der nedladte denne ø i dens tidlige år, mens andre måske er inspireret af de overraskende virkelige billeder af øen i film som Il Gattopardo og The Godfather II.
Sicilien er velsignet med smukke strande, nogle af de mest maleriske byer i hele Europa og selvfølgelig dets varme klima. Rejsende til Sicilien kan vælge at besøge øen alene, eller de kan arbejde en siciliansk rejseplan til rejser, der omfatter Napoli og Rom. Der er et stort antal steder, der er værd at besøge på Sicilien, så vi fokuserede udelukkende på de mere bemærkelsesværdige steder her. Sicilianske strande er naturligvis enestående, og disse vil blive nævnt separat i et andet kapitel. Nogle af de mere vigtige sicilianske steder omfatter:
• Templerne i Agrigento
• Katedralen i Monreale
• Selinunte -templerne
• Palermo
• Mount Etna
• Syracuse
• Æoliske øer
• Taormina
Templerne i Agrigento
Sicilien er et af de bedste steder i verden at se græske templer. Dette skyldes, at Sicilien var et af centrene i Magna Graecia, den større græske verden etableret ved græsk kolonisering af det vestlige Middelhav. Det massive tempel ved Agrigento er et af flere vigtige græske steder i Syditalien. Selvom det er en ruin, er templerne i en bemærkelsesværdig bevaringstilstand. Der er flere templer her, herunder Temple of Concordia, Temple of Juno, Temple of Olympian Zeus og Temple of Hercules. Denne gruppe er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Vær forberedt på at tilbringe en hel dag her.
Katedralen i Monreale
Monreale -katedralen er et af de vigtigste steder for normal arkitektur i verden. Normannerne stammer fra vikinger, der bosatte sig i Frankrig i den mørke middelalder. Fra deres magtbase i Normandiet var normannerne i stand til at udvide deres indflydelse til andre lande som England, som de invaderede i 1066 og Sicilien, hvor de erobrede øen fra saracenerne og etablerede kongeriget Sicilien. Denne kirke har en meget tydelig arkitektur og er et besøg værd.
Selinunte -templerne
Selinunte -templerne er ligesom deres kolleger i Agrigento i en bemærkelsesværdig bevaringstilstand. Der er ikke mindre end otte templer på dette sted, der går tilbage til det 6. århundrede fvt og senere. Nogle af disse templer findes på en akropolis, en typisk struktur i græske byer, som er omgivet af forsvarsmure. Nogle af templerne sidder på meget højt terræn og er kendt for deres store søjler og luft af storhed.
Palermo
Palermo har længe været hovedstaden og den vigtigste by på Sicilien. Beliggende langs den nordlige kyst har Palermo en række steder, der er værd at besøge, udover at være en god iscenesættelsesplads for at besøge resten af øen. Palermo indeholder flere bemærkelsesværdige kirker, herunder Cappella Palatina og La Martorana (Santa Maria dell’Ammiraglio). Palermo har også Palermo Arkæologiske Museum, som indeholder græske og romerske fund samt præ-græske fund, og selvfølgelig ligger Monreale-katedralen i nærheden.
Etna -bjerget
Mange moderne turister kan lide at indarbejde naturlige miljøfænomener i deres rejser. Hvis du er i denne gruppe, så er en tur til Etna -bjerget noget for dig. Siciliens største vulkan er stadig aktiv. På cirka 10.000 fod besøger turister typisk et punkt på cirka 2500 meter, selvom skiløb finder sted nær toppen. Etna -bjerget ligger nær Taormina og Catania på den østlige side af Sicilien, så du kan inkorporere dit besøg her i disse byer. Regionen er også kendt for en lang kløft skabt af lavastrømmen, Alcantara Gorge.
Syracuse
Syracuse var i oldtiden den vigtigste by på Sicilien. Syracusa er stadig en stor by i dag, hvilket gør den til en af de længste beboede byer i Italien. Syracusa har en række steder, der er værd at besøge, herunder Parco Archaeologico della Neapolis. Den arkæologiske park indeholder en række gamle græske og romerske steder, herunder alteret i Hiero II, det romerske amfiteater og det græske teater.
De eoliske øer
Syditalien og Sicilien er aktive vulkanske steder, og de æoliske øer er ikke anderledes. De æoliske øer er en gruppe på syv vulkanske øer beliggende ud for den nordlige kyst af øen Sicilien. Disse øer er kendt for deres fortryllende kystlinjer og varme kilder. Der er også strande og vandsport, der gør disse øer til en turistattraktion. De æoliske øer nås typisk med båd fra Messina, ud for den sydlige spids af det italienske fastland.
Taormina
Enhver, der er interesseret i fantastiske gamle ruiner, bør også overveje et besøg i Taormina. Denne gamle by er kendt for sine smukke omgivelser. Det besidder et græsk teater samt udsigt over Etna.