גבול הצפון והמערב בשווייץ ובצרפת, ובצפון מזרח באוסטריה וסלובניה, שטחה של איטליה משתרע דרומה לים התיכון, בין הים הליגורי והטירני במערב לבין הים האדריאטי והיוני במזרח. איטליה היא בראש ובראשונה מדינה ים תיכונית והאיטלקים חולקים מאפיינים עם מדינות לטיניות אחרות-ספונטניות, וחברה מבוססת מערכות יחסים ולא מודעת במיוחד. מבין שלושת האיים המרכזיים מול חופי הים, סיציליה ו סרדיניה איטלקיות, בעוד שקורסיקה – מקום הולדתו של נפוליאון בונפרטה – היא צרפתית. הבירה, רומא, שוכנת פחות או יותר במרכז.
איטליה מעוצבת כמו מגף, מגיעה למטה ממרכז דרום אירופה עם הבוהן שלה, סיציליה, בים התיכון ועקב שלה, העיירה ברינדיסי, בים היוני. מכף רגל ועד ראש היא נמצאת במרחק של כ -1,600 קילומטרים על ידי הרשת המהירה הלאומית (אוטוסטראדה). מעבר ברנר בצפון נמצא בקו הרוחב של ברן בשוויץ, ואילו הבוהן של דרום סיציליה נמצאת באותו קו רוחב כמו טריפולי בלוב. רק רבע מהמדינה היא שפלה לעיבוד, מושקה על ידי נהרות כמו פו, אדיג ', ארנו וטייבר. כל אזור הגבול הצפוני מוקף על ידי הרי האלפים, כולל הפסגות המשוננות של הדולומיטים, בעוד הרי האפנין עוברים כעמוד שידרה במורד חצי האי ממפרץ גנואה עד מיצרי מסינה, עם פסגות מכוסות שלג עד מוקדם קַיִץ.