הוותיקן, הנמצא בגודל 109 דונם (0.4 ק"מ), פחות משליש מגודלו של מונקו, הוא מדינה ריבונית בגדה המערבית של הטיבר. אזור זעיר זה הוא מה שנותר ממדינות האפיפיור, שנוצרו על ידי האפיפיור תם השני (1198–1216) על ידי שיחק מועמדים יריבים לתואר הקיסר הרומי הקדוש. לפני כיבושם על ידי הפיימונטזים בשנות ה -60 של המאה ה -60, מדינות האפיפיור השתרעו מהים הטירני במערב ועד הים האדריאטי במזרח, ואכלסה כשלושה מיליון נפשות. כיום הוותיקן היא המדינה הקטנה ביותר בעולם, עם צבא משמרות שוויצרים (למעשה בעיקר איטלקים המציבים זמני), ואוכלוסייה של כאלף. רוב העובדים בעיר הוותיקן גרים בחוץ ויוצאים לעבודה. כמדינה יש לה את כל מה שהיא צריכה: סניף דואר, תחנת רכבת, מסוק, תחנת טלוויזיה ורדיו המשדרת בארבעים וחמש שפות, בנק, בית חולים, בתי רפואה, בתי מרקחת ותחנות דלק.
סמכותו של הוותיקן הוקמה בשנת 380 לספירה כאשר עליונות הכס הקדוש – סמכותו של בישוף רומא – הוכרה רשמית על ידי הכנסייה המערבית. כתוצאה מכך רומא היא "עיר הנצח" של 1.2 מיליארד קתולים רומיים ברחבי העולם. באופן פרדוקסלי, בשנת 1985 נחתם קונקורדאט שבמסגרתו הפסיקה הקתוליות להיות דת המדינה באיטליה.
תהילות העיר הוותיקן הן המוזיאון שלה, שבו שוכנת הקפלה הסיסטינית ואינספור יצירות אמנות, ובזיליקת פטרוס הקדוש. היא יכולה להכיל קהילה בת 60,000 חברים והיא אורכה 186 מ '(140 מ') רוחב, וגובהה 120 מ '. נבנתה בין השנים 1506 עד 1615, הכיפה המפוארת שלה והתכנית המרובעת של יוון-צלב תוכננו על ידי מיכלאנג'לו, שעבד עליה "לאהבת אלוהים וחסידות"-במילים אחרות, ללא תשלום! בתי פטרוס הקדוש מיכאלאנג'לו פיאטה (פסלו של הבתולה היושבת המחזיקה את גופתו של ישו), וחופת הארד של ברניני (בלדצ'ינו) מעל המזבח הגבוה.
בראש ממשל הוותיקן עומד האפיפיור, בסיוע מזכירות המדינה שלו תחת שר החוץ. ישנן עשר קהילות, או מחלקות, העוסקות בענייני משרדים, שכל אחת מהן מובילה על ידי קרדינל. החשוב ביותר הוא הקהילה לתורת האמונה, לשעבר האינקוויזיציה. כל הבישופים הקתולים מצווים לנסוע לרומא לפחות אחת לחמש שנים כדי לראות את האפיפיור "על סף השליחים".
הממסד הקדוש המוביל בוותיקן הוא Curia, או מכללת הקרדינלים, המונה 226 חברים, מתוכם 124 זכאים לבחור את האפיפיור החדש. לאחר מותו של אפיפיור האלקטורים נפגשים במפגש וננעלים בתוך הקפלה הסיסטינית עד שנבחר אפיפיור חדש. לאחר כל הצבעה, הקלפיות נשרפות ועשן שחור עף למעלה מארובת הקפלה הסיסטינית. כאשר נבחר אפיפיור חדש, מתווסף כימיקלים לקלפי כדי להפוך את העשן ללבן, והאפיפיור החדש במלכות האפיפיור שלו מופיע לציבור בפיאצה. הוא מוכתר למחרת בסנט פיטרס.