ההיסטוריה של איטליה היא של מחלוקת ופיצול. הפעם היחידה שבה איטליה התאחדה לפני המאה ה -19 הייתה בתקופת הרומאים. במשך מאות שנים, אפיפיורים, קיסרים ומדינות לוחמות נלחמו בו או נלחמו נגד פולשים זרים. המטרה של איטליה מאוחדת הושגה בשנת 1870.
עידן האטרוסקים
האטרוסקים היו הציוויליזציה הגדולה הראשונה של איטליה. מוצאם הוא תעלומה, כמו שפתם, אך מהמאה ה -9 לפנה"ס הם התפשטו במרכז איטליה, יריביהם העיקריים הם היוונים בדרום. במאה ה -6 שלטו מלכי האטרוסקים ברומא, העיר שבסופו של דבר תנקה אותם.
מהרפובליקה לאימפריה
ממספר השבטים המאכלסים את איטליה העתיקה, יצאו הרומאים לכבוש את חצי האי ולהטיל את שפתם, מנהגיהם וחוקיהם על אזורים אחרים. ההצלחה של רומא נבעה מיומנות מעולה בארגון צבאי ואזרחי. המדינה הייתה רפובליקה הנשלטת על ידי שני קונסולים, אך ככל שגדל כיבוש הכיבוש של רומא, השלטון עבר לגנרלים כמו יוליוס קיסר. יורשיו של קיסר הפכו לקיסרים הרומיים הראשונים.
תור הזהב של רומא
מגיל אוגוסטוס ועד שלטונו של טרג'אן, כוחה של רומא גדל עד שהאימפריה שלה נמתחה מבריטניה ועד הים האדום. למרות הפזרנותם של קיסרים כמו נירו, מסים ושלל ממערכות צבאיות מילאו כל הזמן את הקופה הקיסרית, והאזרחים הרומיים נהנו מעושר רב.
פיצול האימפריה
נקודת מפנה בהיסטוריה של האימפריה הרומית באה עם החלטתו של הקיסר קונסטנטין לבנות בירה חדשה בקונסטנטינופול (ביזנטיון). במאה החמישית האימפריה חולקה לשניים והפולשים הגרמניים החלו לנדוד דרומה. האימפריה המזרחית שמרה על השליטה הנומינלית על חלקי איטליה מרוונה, שהפכה לעיר החזקה ביותר בעידן, בעוד רומא הצטמצמה להריסות.
עלייתה של ונציה
איטליה מימי הביניים ראתה גלים של פולשים זרים המצטרפים למאבק הכוחות בין האפיפיורים לקיסרים. בבלבול ערים צפוניות רבות הצהירו על עצמאותן מהאדונים הפיאודלים. החזקה ביותר הייתה ונציה, שהתעשרה באמצעות סחר עם המזרח ובאמצעות משלוחי צלבנים למלחמה בסרנים בארץ הקודש.
ימי הביניים המאוחרים
סכסוכים ישנים בין האפיפיור לקיסר שגשגו לאורך המאה ה -14, שנשארו בחיים על ידי שתי סיעות לוחמות – הגלפים, שתמכו באפיפיור, והגיבלינים, שדגלו בכוח הקיסרי. ערים השתמשו בכאוס הפוליטי כדי לבסס את כוחן, לבנות קירות מגנים ומגדלים וליצור מבני ציבור מבוצרים כמו פאלאצו וקיו בפירנצה, פאלאצו פאבבליו בסיינה וארמון דיי פריורי בויטרבו. על רקע סוער זה, עידן חדש גדול בציור היה בהשראת אמנים כמו דוצ'יו וג'וטו, בעוד המשוררים הפלורנטינים דנטה ופטרארך הניחו את יסודות הספרות האיטלקית.
הרנסנס
באיטליה של המאה ה -10 הייתה פריחה של אומנויות ומלגות ללא תחרות באירופה מאז העידן הקלאסי. אדריכלים פנו למודלים יווניים ורומיים עתיקים להשראה, בעוד הציור, עם תפיסת הפרספקטיבה והאנטומיה החדשה, ייצר דור של אמנים שכללו ענקים כמו לאונרדו דה וינצ'י, רפאל ומיכלאנג'לו. החסות על "לידה מחדש" זו באה משושלות שלטון עשירות, ביוזמת מדיצ'י מפירנצה, כאשר האפיפיורות היא שהובילה.
הנגד הרפורמציה
לאחר ששק רומא על ידי הכוחות הקיסריים בשנת 1527, איטליה הייתה נתונה לחסדיו של צ'ארלס החמישי, הקיסר הרומי הקדוש ומלך ספרד. בתגובה לאיום הגובר מהפרוטסטנטיזם, שורה של רפורמות, הידועות בשם הנגד הרפורמציה ומגובות באינקוויזיציה, הטילו אורתודוקסיה נוקשה. מסדרים דתיים חדשים, כגון הישועים, הוקמו כדי לקחת את הקרב על נפשות הגברים מעבר לים. רוח המיסיונרית של העידן עוררה השראה לצורות הדרמטיות של הבארוק, שנועדו לכבוש באמצעות יראה ורגש.
הסיור הגדול
בסוף המאה ה -18 איטליה, עם אוצרות האמנות הגדולים שלה והריסות קלאסיות, הפכה ליעד התיירות הגדול הראשון של אירופה. אריסטוקרטים אנגלים צעירים ביקרו ברומא, בפירנצה ובוונציה במסגרת הסיור הגדול, בעוד אמנים ומשוררים חיפשו השראה בעברה המפואר של רומא. בשנת 1800, נפוליאון, שכבש ואיחד את איטליה לזמן קצר, איים להשמיד את הסדר הישן, אך בשנת 1815 המצב הסטטוס קוו הוחזר.
ה- Risorgimento
המילה "Risorgimento" (תחייה) מתארת את חמשת העשורים של המאבק לשחרור משלטון זר, שהגיע לשיאו באיחוד איטליה בשנת 1870. בשנת 1848 קמו פטריוטים נגד האוסטרים במילאנו ו
ונציה, הבורבון בנאפולי, בדרום ובסיציליה, והאפיפיור ברומא, שם הוכרזה רפובליקה. גריבלדי הגן באומץ על הרפובליקה, אך ההתקוממות היו מקומיות מדי. בשנת 1859 התנועה הייתה מאורגנת טוב יותר, כשבראשה היה ויטוריו עמנואל השני. בשנתיים נרשמה הכיבוש של כולו חוץ מוונציה ורומא, ששניהם נפלו תוך עשור.
הפשיזם ומלחמת העולם השנייה
הפשיזם תחת מוסוליני (1922–1943) הבטיח לאיטלקים גדולות, אך סיפק השפלות בלבד, כאשר איטליה נכנסה למלחמת העולם השנייה בצד גרמניה הנאצית, ועברה לבעלות הברית לאחר הפלישה המוצלחת של כוחות בריטים ואמריקאים לסיציליה.
לאחר המלחמה, ההתאוששות הכלכלית של איטליה הופעלה על ידי מפעלים גדולים בצפון, כמו פיאט. למרות שורה של קואליציות לא יציבות, התפרצויות טרור בשנות ה -70 ושערוריות שחיתות פוליטיות של שנות ה -90 (בהשתתפות שרים ובכירים ממשלתיים רבים), המחצית השנייה של המאה ה -20 הייתה תקופת פריחה באיטליה, ומשפחות רבות נהנו מרמת חיים שהיתה לא יעלה על הדעת דור קודם.
איטליה היום
ביוני 2018 נשבעה איטליה בממשלתו הפופוליסטית הראשונה של מערב אירופה. המדינה עדיין נאבקת במשקל של מערכת משפטית מסובכת להפליא, חוב ציבורי עצום, אבטלה גבוהה ויש לה כלכלה שעמדה בעשור האחרון.