איטליה ידועה באוצרות האמנות המרהיבים שלה ובנופים עוצרי הנשימה. שניים ממעריציו הגדולים היו המשוררים הרומנטיים מהמאה התשע עשרה פרסי בישה שלי ולורד ביירון, שניהם גרו שם. שלי, שטבעה בסערה בסירה קטנה מול החוף, ליד לה ספציה, הגדירה את איטליה כ"גן העדן של הגולים "(ג'וליאן ומדולו, 1819), וביירון במכתב לאנבלה מילבנקה ב -28 באפריל 1814. , כתב "איטליה היא המגנט שלי". כמעט מאה שנה מאוחר יותר, כתב הנרי ג'יימס לאדית וורטון, "כמה שאין דומה לה כינה העתיקה של איטליה היא המדינה היפה ביותר בעולם – של יופי (והתעניינות ומורכבות של יופי) עד כה מעבר לאף אחד אחר. שווה לדבר עליו. "
מעניין שהאיטלקים, משוררי ימי הביניים המאוחרים דנטה ובוקצ'יו ואילך, מתארים את ארצם בצורה שונה מאוד. במשך מאות שנים איטליה תוארה כזונה, אישה שנפלה או אפילו בית בושת. רבות מהבעיות העכשוויות של איטליה נובעות מההיסטוריה שלה כארץ של מדינות עיר נפרדות ולוחמות, שנשלטו מאוחר יותר על ידי מעצמות אירופיות אחרות. איטליה לא התאחדה עד 1861 ובמובן מסוים עדיין יש בה תחושה של מדינה "צעירה", למרות ימי קדם.
פרהיסטוריה
בתקופת הברונזה, בערך בשנת 2000 לפני הספירה, התיישבה איטליה על ידי שבטים איטלקים הודו-אירופיים מאגן הדנובה. הציוויליזציה המתוחכמת הילידית הראשונה הייתה זו של האטרוסקים, שהתפתחה במדינות העיר טוסקנה. בשנת 650 לפני הספירה התרחבה הציוויליזציה האטרוסקית למרכז וצפון איטליה, והייתה דוגמא מוקדמת לחיים עירוניים. האטרוסקים שלטו בים משני צדי חצי האי, ולזמן מה סיפקו את השושלות השלטות בלטיום השכנה, השפלה בחלק המרכזי של החוף המערבי של איטליה. השאיפות האטרוסקיות נבדקו בסופו של דבר על ידי היוונים בקומא שליד נאפולי בשנת 524 לפנה"ס, והצי האטרוסקי הובס על ידי היוונים בקרב ימי מול קומא בשנת 474 לפנה"ס.
בערך בזמן הזה הציגו המושבות היווניות בדרום איטליה את הזית, הגפן ואת האלף בית הכתוב. לציביליזציה היוונית תהיה, כמובן, השפעה רבה על האימפריה הרומית העתידית.
עלייתה של רומא
במהלך המאות הרביעית והשלישית לפני הספירה רומא, מדינת העיר לאטיום המובילה, עלתה לגדולה ואיחדה את חצי האי האיטלקי תחת שלטונו. האגדה מספרת כי רומא נוסדה על ידי רומולוס ורמוס, בנים תאומים של האל מאדים ובתו של מלך אלבה לונגה. התינוקות הנטושים נשארו למות ליד נהר הטיבר, וננקו על ידי זאב עד שהתגלו על ידי רועה צאן, שהביא אותם. בסופו של דבר ייסד רומולוס את רומא בשנת 753 לפני הספירה על גבעת הפלאטין שמעל גדות הטיבר שם הציל אותם הזאב. הוא היה אמור להיות הראשון בשורה של שבעה מלכים.
לאחר גירוש המלך האטרוסקי האחרון שלה, רומא הפכה לרפובליקה בשנת 510 לפני הספירה. הדומיננטיות הפוליטית שלה נתמכה בהתפתחותה החוקתית היציבה להפליא, ובסופו של דבר כל איטליה קיבלה אזרחות רומית מלאה. תבוסת אויבים ויריבים זרים הובילה תחילה להקמת מגנות ולאחר מכן לסיפוח מוחלט של שטחים מעבר לאיטליה.
האימפריה הרומית
הצעדה המנצחת של הרפובליקה ברחבי העולם הידוע נמשכה למרות תהפוכות פוליטיות ומלחמת אזרחים, שהגיעה לשיאה ברצח יוליוס קיסר בשנת 44 לפני הספירה ובהקמת האימפריה הרומית תחת אוגוסטוס ויורשיו. לאחר מכן רומא פרחה. אוגוסטוס "מצא את רומא בלבנים והשאיר אותה בשיש". העיר נשרפה בשנת 64 לספירה בתקופת שלטונו של הקיסר נירון, אשר, כדי להסיט את האשמה, יזם תקופה של רדיפות של נוצרים. בערך בתקופה זו הוצאו להורג הקדושים פטרוס ופאולוס. פיטר נצלב במהופך, ואילו פאולוס – אזרח רומאי מלידתו – נערף.
האימפריה הרומית נמשכה עד המאה החמישית לספירה, ובשיאה נמשכה מבריטניה במערב ועד מסופוטמיה והים הכספי במזרח. הים התיכון הפך למעשה לאגם הפנימי – צומת סוסות, "הים שלנו". הציוויליזציה של רומא העתיקה ואיטליה השתרשה והייתה לה השפעה עמוקה על התפתחותה של כל אירופה המערבית לאורך ימי הביניים, הרנסנס ומעבר לה – באמנות ובאדריכלות, בספרות, במשפט ובהנדסה, ובאמצעות הבינלאומי שימוש בשפתו, הלטינית, על ידי חוקרים ובבתי המשפט הגדולים באירופה.
נפילת האימפריה ועלייתה של הכנסייה
בשנת 330 לספירה העביר קונסטנטין, הקיסר הנוצרי הראשון, את בירתו לביזנטיון (ששמה שונה לקונסטנטינופול-איסטנבול של ימינו), ורומא ירדה מחשיבותה. בשנת 395 חולקה האימפריה לחלקים מזרחיים ומערביים, שכל אחד מהם נשלט על ידי הקיסר שלה. היה לחץ רציף לאורך הגבולות כאשר שבטים ברברים חקרו את ההגנות הקיסריות המתוחות מדי. בשנת 410 פוטרה רומא על ידי ויזיגותים מתראקיה, בראשות אלאריק. פלישות נוספות לאיטליה נעשו על ידי ההונים תחת אטילה בשנת 452, והוונדלים שפטרו את רומא בשנת 455. בשנת 476 הודח הקיסר המערבי האחרון, רומולוס אוגוסטוס, ובשנת 568 פלישה איטליה על ידי הלומברדים, שכבשו את לומברדיה ו מרכז איטליה.
עם התמוטטות האימפריה הרומית במערב, הכנסייה ברומא הפכה ליורשת היחידה ומשדרת התרבות והלגיטימציה הקיסרית, וכוחו של האפיפיורות גדל. האפיפיור גרגוריוס הראשון (590–604) בנה ארבע מבזיליקות העיר ושלח גם מיסיונרים להמיר את האלילים לנצרות (כולל אוגוסטינוס הקדוש לבריטניה). ביום חג המולד 800, בטקס ברומא, הכתיר האפיפיור ליאו השלישי (795–816) את אלוף הנצרות, המלך הפרנקאי קרל הגדול, קיסר הרומאים, ואיטליה התאחדה לזמן קצר עם גרמניה באימפריה הרומית הנוצרית החדשה. מאז ועד שנת 1250, היחסים בין האפיפיורות והאימפריה הרומית הקדושה, בתחילה ידידותיים אך מאוחר יותר עוינים, היו הנושא המרכזי בהיסטוריה האיטלקית.
עיר-מדינות
במאות השתים עשרה והשלוש עשרה כוחות הרוחניים והזמניים של הנצרות המערבית, האפיפיורות והאימפריה הרומית הקדושה, התחרו על עליונות. במהלך מאבק זה ניצלו הערים האיטלקיות את ההזדמנות להפוך לרפובליקות בשלטון עצמי. נתמך על ידי האפיפיורות, ערי הצפון הקימו את הליגה הלומברדית כדי להתנגד לטענות הקיסרים על ריבונות. כוח האפיפיור וההשפעה הגיעו לשיאם תחת האפיפיור אינוקוסוס השלישי (1198–1216).
איטליה הפכה לפאזל של ממלכות, דוכסות ומדינות עיר שרצו מהרי האלפים לסיציליה. מאות שנים של מחסומי מלחמה וסחר סחפו איבה בין האיטלקים השכנים וחיזקו את הנאמנות המקומית. למעט שטח רומא, הנשלט על ידי האפיפיור, רוב המדינות הללו נכנעו לשלטון זר, למרות שכל אחת מהן שמרה על ממשלה ומנהגים ושפה עממית משלה. ההיסטוריה האיטלקית סומנה פחות בהישגים פוליטיים מאשר בהישגים בתחום האנושי. הערים הגדולות ומרכזי הלמידה מימי הביניים נוסדו בתקופה זו – אוניברסיטת בולוניה, שנוסדה במאה השתים עשרה, היא הוותיקה ביותר באירופה.
הרנסנס האיטלקי
במאה הארבע עשרה התחילה הרנסנס האיטלקי, הפיצוץ התרבותי הגדול שמצא ביטוי נשגב בלמידה ובאמנות. במעבר מתפיסת עולם דתית לחילונית יותר, הומניזם – "הלמידה החדשה" של העידן – גילה מחדש את הציביליזציה של העת העתיקה הקלאסית; הוא חקר את היקום הפיזי והציב את הפרט במרכז. בוקצ'יו ופטרארך כתבו יצירות מרכזיות באיטלקית ולא בלטינית. בציור ובפיסול, חיפוש הידע הוביל לנטורליזם ועניין רב יותר באנטומיה ובפרספקטיבה, שנרשמו במסותיו של האמן-פילוסוף לאון בטיסטה אלברטי.
במהלך תקופה זו האמנות היו בחסות משפחות השלטון העשירות של איטליה, כגון מדיצ'י בפירנצה, הספורזות במילאנו והבורגיאס ברומא. זה היה עידן ה"אדם האוניברסלי " – פולימאים וגאונים אמנותיים כמו לאונרדו דה וינצ'י, שלימודיו כללו ציור, אדריכלות, מדע והנדסה, ומיכלאנג'לו, שהיה לא רק פסל וצייר, אלא גם אדריכל ו משורר. אמנים גדולים אחרים היו רפאל וטיציאן. אדריכלים כמו ברונלסקי וברמנטה בחנו את בנייני רומא העתיקה כדי להשיג איזון, בהירות ופרופורציות ביצירותיהם. אנדראה פאלאדיו התאים את עקרונות האדריכלות הקלאסית לדרישות העידן, ויצר את הסגנון הפלאדי.
אנדראס וסאליוס, שהפך את הניתוח של גוף האדם לחלק חיוני בלימודי הרפואה, לימד אנטומיה באוניברסיטאות באיטליה. המלחין ג'ובאני פלסטרינה היה אמן קונטרפונקט הרנסנס, בתקופה שבה איטליה הייתה תרבות המקור של המוזיקה האירופית. גלילאו גליליי הפיק עבודות מכוונות בפיזיקה ובאסטרונומיה לפני שנעצר על ידי האינקוויזיציה בשנת 1616 וחייב לחזור לעצמו את הסנגור שלו בהשקפה הקופרניקנית על מערכת השמש בשנת 1633.
המצאת הדפוס ומסע הגילוי הגיאוגרפי נתנו דחיפה נוספת לרוח החקירה והספקנות של הרנסנס. אולם, בניסיונו לעצור את התפשטות הפרוטסטנטיות וההטרודוקסיות, הרפורמציה הנגדית כמעט כיבתה את החופש האינטלקטואלי באיטליה של המאה השש עשרה.
פלישות זרות
במאה החמש עשרה נשלטה רוב איטליה על ידי חמש מדינות יריבות-הרפובליקות העירוניות של מילאנו, פירנצה וונציה בצפון; מדינות האפיפיור במרכז; והממלכה הדרומית של שתי הסיציליות (סיציליה ונאפולי התאחדו בשנת 1442). מלחמותיהם ויריבויותיהם פתחו אותם בפני פלישות מצרפת וספרד. בשנת 1494 פלש שארל השמיני מצרפת לאיטליה לתבוע את הכתר הנפוליטני. הוא נאלץ לסגת על ידי קואליציה של מילאנו, ונציה, ספרד והאימפריה הרומית הקדושה.
במאות השש עשרה והשבע עשרה הפכה איטליה לזירה למאבקים השושלתיים של משפחות השלטון של צרפת, אוסטריה וספרד. לאחר תבוסת צרפת על ידי ספרד בפביה, האפיפיור כרת בחיפזון ברית נגד הספרדים. הקיסר הבסבורג שארל החמישי ניצח אותו ובשנת 1527 פיטרו שכירי החרב הגרמנים שלו את רומא וייצבו את סוסיהם בוותיקן. עבור כמה היסטוריונים מודרניים מעשה זה מסמל את סוף הרנסנס באיטליה.
ספרד הייתה המעצמה העולמית החדשה במאה השש עשרה, וההבסבורגים הספרדים שלטו באיטליה. שארל החמישי, שהיה גם מלך ספרד וגם הארכידוכס של אוסטריה, שלט בנאפולי ובסיציליה. במאה השבע עשרה איטליה הייתה למעשה חלק מהאימפריה הספרדית, ונכנסה לירידה כלכלית ותרבותית. לאחר חוזה אוטרכט בשנת 1713, אוסטריה החליפה את ספרד כמעצמה הדומיננטית, אם כי ממלכת נאפולי הייתה תחת שלטון בורבון הספרדי בשנת 1735, והותירה השפעה עמוקה על תרבות הדרום.
שלטון צרפתי
הסדר הישן נסחף הצידה על ידי מלחמות המהפכה הצרפתיות. בשנים 1796–1814 כבש נפוליאון בונפרטה את איטליה, הקים מדינות לווין והציג את עקרונות המהפכה הצרפתית. בתחילה חילק את איטליה למספר רפובליקות בובות. מאוחר יותר, לאחר עלייתו לשלטון מוחלט בצרפת, נתן את ממלכת שתי הסיציליה לשעבר לאחיו יוסף, שהפך למלך נאפולי. (זה עבר מאוחר יותר לגיסו יואכים מוראט.) השטחים הצפוניים של מילאנו ולומברדיה שולבו בממלכה חדשה של איטליה, כאשר נפוליאון הוא המלך ובנו החורג יוג'ין בוחארנייס קבע כמלך המשנה.
האיטלקים תחת שלטון צרפתי ישיר היו כפופים לסמכות השיפוט של הקוד נפוליאון, והתרגלו למדינה מודרנית ומרוכזת ולחברה אינדיבידואליסטית. בממלכת נאפולי בוטלו הפריבילגיות הפיאודליות, והושתלו רעיונות של דמוקרטיה ושוויון חברתי. כך שלמרות שתקופת השלטון הצרפתי באיטליה הייתה קצרת מועד, מורשתה הייתה טעם של חירות פוליטית ושוויון חברתי ותחושה חדשה של פטריוטיות לאומית.
ביצירת ממלכת איטליה, נפוליאון הפגיש לראשונה את רוב מדינות העיר העצמאיות בחלק הצפוני והמרכזי של חצי האי, ועורר את הרצון לאיטליה מאוחדת. במקביל, בדרום קמה החברה הסודית המהפכנית של הקרבונריה ("מבערי פחם"), שמטרתה לשחרר את איטליה משליטה זרה ולהבטיח את השלטון החוקתי.
איחוד איטליה
לאחר נפילת נפוליאון בשנת 1815, ביקשו בעלות הברית המנצחות להשיב את מאזן הכוחות באירופה. איטליה שוב חולקה בין אוסטריה (לומברדיה-ונציה), האפיפיור, ממלכות סרדיניה ונאפולי, וארבע דוכסות קטנות יותר. עם זאת, השד יצא מהבקבוק. אידיאלים לאומניים ודמוקרטיים נותרו בחיים ומצאו ביטוי בתנועה לאחדות ועצמאות איטלקית שנקראה Risorgimento ("תחיית המתים").
בשנת 1831 הקים הקיצוני האוטופי ג'וזפה מציני תנועה בשם "איטליה הצעירה", שפעלה למען רפובליקה מאוחדת. תלמידו הנודע ביותר היה ג'וזפה גריבלדי המהמם, שהחל את הקריירה המהפכנית הארוכה שלו בדרום אמריקה. האדריכל הראשי של הריזורג'ינטו היה קמילו בנסו, רוזן קאבור, ראש הממשלה הליברלי של ממלכת סרדיניה.
משטרי הדיכוי שהוטלו על איטליה עוררו השראה למרידות בנאפולי ובפיימונטה בשנים 1820–21, במדינות האפיפיור, פארמה ומודנה בשנת 1831, ובכל חצי האי בשנים 1848–49. אלה דוכאו בכל מקום למעט במונרכיה החוקתית של סרדיניה, שהפכה לאלופת הלאומיות האיטלקית. הדיפלומטיה הסבלנית והמיומנת של קאבור זכתה לתמיכה בריטית וצרפתית במאבק באבסולוטיזם. בעזרת נפוליאון השלישי, ויקטור עמנואל השני, דוכס סבויה ומלך סרדיניה, גירש את האוסטרים מלומברדיה בשנת 1859. בשנה שלאחר מכן, גריבלדי וצבאו של 1,000 מתנדבים (המכונה "אני מיל", אלף באיטלקית , או החולצות האדומות) נחתו בסיציליה. כשהם התקבלו כמשחררים על ידי העם, הם סחפו הצידה את שושלת בורבון הדספוטית ועשו את דרכם צפונה במעלה חצי האי.
לאחר מכן נכנס ויקטור עמנואל למדינות האפיפיור ושני הצבאות המנצחים נפגשו בנאפולי, שם מסר גריבלדי את פיקוד חייליו לידי מלכו. ב- 17 במרץ 1861 הוכרז ויקטור עמנואל כמלך איטליה בטורינו. ונציה וחלק מוונציה הובטחו, בעזרת צרפת, במלחמה נוספת עם אוסטריה בשנת 1866, ובשנת 1870 כבשו הכוחות האיטלקים את רומא, בהתרסה מהאפיפיור, ובכך השלימו את איחוד איטליה. האוטונומיה הרוחנית של האפיפיור הוכרה בחוק הערבויות, שהעניק לו גם מעמד של מלך מלכות על בניינים מסוימים ברומא. הוותיקן הפך למדינה שלטון עצמי בתוך איטליה.
עם פטירתם של גיבורי הריזורג'ינטו, הממשלה הלאומית ברומא נקשרה לשחיתות וחוסר יעילות. תחושה שאחדות איטליה התאפשרה במידה רבה על ידי אויבי האויב שלה (צרפת ופרוסיה) ומצוקה כלכלית אמיתית הובילה לדמורליזציה ולתסיסה רצינית. התקיימו מהומות לחם במילאנו בשנת 1898, ולאחר מכן התקפות על תנועות סוציאליסטיות. על רקע זה, בשנת 1900 נרצח המלך אומברטו הראשון בידי אנרכיסט.
איטליה נכנסה כעת לזירת פוליטיקת הכוח האירופית והחלה לארח שאיפות קולוניאליות. סיכולה של צרפת בתוניס, איטליה הצטרפה לגרמניה ולאוסטריה בברית המשולשת בשנת 1882 וכבשה את אריתריאה, והפכה אותה למושבה בשנת 1889. ניסיון לתפוס את אביסיניה (אתיופיה) הובס בהכרעה באדובה בשנת 1896. עם זאת, מלחמה עם טורקיה בשנת 1911–12 הביא את לוב ואת האיים הדודקאנסיים באגאי, וחולם על לידה מחדש של אימפריה רומאית מפוארת מעבר לים. עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, גינתה איטליה את הברית המשולשת ונשארה ניטרלית, אך בשנת 1915 נכנסה לצידם של בעלות הברית. אולם החוזים של 1919 העניקו לאיטליה הרבה פחות ממה שדרשה – טריאסטה, הטרנטינו ודרום טירול, אך חשוב מכך, מעט מאוד בתחום הקולוניאלי. השפלה זו תדרדר לשנים הבאות.
בתקופה שלאחר המלחמה באיטליה נרשמה תסיסה פוליטית וחברתית עזה, שהממשלות הבוזות לכלל היו חלשות מכדי להכניע אותן. האכזבה הפטריוטית מתוצאות המלחמה העמיקה מקיומם של מספר רב של אנשי שירות לשעבר. בשנת 1919 הוביל המשורר והטייס הלאומני גבריאל ד'אנונציו צבא לא רשמי לתפוס את נמל פיום הקרואטי, שהוענק ליוגוסלביה על פי חוזה ורסאי. למרות שההפיכה קרסה לאחר שלושה חודשים, היא התגלתה כחזרה לבגדים להשתלטות הפשיסטית על איטליה כעבור ארבע שנים.
המצעד על רומא
בשנים שלאחר מכן אינפלציה, אבטלה, מהומות ופשיעה היו רבות. סובייטים של עובדים הוקמו במפעלים. סוציאליסטים וקומוניסטים צעדו ברחובות. על רקע זה, "טאטא נקייה" שהציעה התנועה הפשיסטית הפשיסטית הימנית הפושיסטית של בניטו מוסוליני פנתה רבות למעמדות הביניים המאוימים, לתעשיינים ולבעלים, ולפטריוטים מכל המעמדות. סמלו היה הסמל הרומי העתיק של סמכות, הפאסות – גרזן מוקף במוטות המחוברים היטב לכוח וביטחון. רווחי בחירות בשנת 1921 הובילו להתגברות יהירות ואלימות, וחוליות של פשיסטים חמושים תקפו והטילו אימה על אויביהם בעיירות הגדולות.
באוקטובר 1922 פנה הצעיר הלוהט מוסוליני לאלפי עוקבים עם חולצה שחורה בעצרת בנאפולי בדרישה למסור את השלטון; הקהל הגיב בקריאות "רומא, רומא, רומא". המיליציות הפשיסטיות התגייסו. לואיג'י פקטה, ראש הממשלה החוקתי האחרון, התפטר מתפקידו, ואלפי חולצות, או "קמיסי נר", צעדו על רומא ללא התנגדות. המלך ויקטור עמנואל השלישי מינה את ראש ממשלת מוסוליני, ואיטליה נכנסה לעידן חדש ומסוכן.
השנים הפשיסטיות
מוסוליני עבר במהירות כדי להבטיח את נאמנותו של הצבא. מבחינה ביקורתית, הוא פיייש את המדינה האיטלקית עם הוותיקן המנוכר, וחתם על קונקורדאט חגיגי עם האפיפיור בשנת 1929 שהעניק סמכות לממשלתו. למרות שטכנית עדיין מונרכיה חוקתית, איטליה הייתה כעת דיקטטורה. המשטר הפשיסטי הרס באכזריות את כל ההתנגדות, והפעיל שליטה כמעט מלאה על כל היבט של החיים האיטלקיים. בשנים הראשונות, למרות דיכוי חירויות הפרט, היא זכתה לקבלה רחבה על ידי שיפור הממשל, ייצוב הכלכלה, שיפור תנאי העובדים וחנוכת תוכנית עבודות ציבוריות. איש הגורל של איטליה, il Duce ("המנהיג"), זלל ובא לגלם את המדינה התאגידית. ישנן הקבלות ברורות למשטרו של אדולף היטלר בגרמניה. אולם בניגוד לנאצים, הדוקטרינה הפשיסטית לא כללה תיאוריה של טוהר גזעי. צעדים אנטישמיים הוכנסו רק בשנת 1938, כנראה בלחץ גרמני, ומעולם לא עקבו אחריהם בדומה לאופן הגרמני.
מוסוליני ראה עצמו כיורש הקיסרים הרומאים, והחל באגרסיביות לבנות אימפריה. הצבא האיטלקי המאובזר שנשלח לכבוש את אתיופיה בשנים 1935–36 השתמש בגז רעל והפציץ בתי חולים של הצלב האדום. כשהיא מאוימת בסנקציות, הצטרפה איטליה לגרמניה הנאצית בברית הציר של 1936. באפריל 1939 פלשה איטליה לאלבניה, שמלכה נמלט, ולאחר מכן הוכרז ויקטור עמנואל כמלך איטליה ואלבניה, וקיסר אתיופיה. מוסוליני, התומך באופן טבעי בדיקטטורים אחרים, התערב בצד הכוחות הלאומנים של הגנרל פרנקו במלחמת האזרחים בספרד (1936–39), ונכנס למלחמת העולם השנייה כבן ברית של גרמניה.
המלחמה לא עלתה יפה על איטליה. תבוסות בצפון אפריקה וביוון, פלישת בעלות הברית לסיציליה וחוסר שביעות רצון בבית הרסו את יוקרתו של מוסוליני. הוא נאלץ להתפטר על ידי המועצה הפשיסטית שלו בשנת 1943. הממשלה האיטלקית החדשה בראשותו של מרשל בדוגליו נכנעה לבעלות הברית והכריזה מלחמה על גרמניה. מוסוליני, שחולץ על ידי מצנחים גרמנים, הקים ממשלת פריקה בצפון איטליה. הגרמנים כבשו את צפון ומרכז איטליה, ועד לשחרורה הסופי בשנת 1945 המדינה הייתה שדה קרב. מוסוליני ומאהבתו, קלרה פטצ'י, נתפסו על ידי פרטיזנים איטלקים באגם קומו בעת שניסו לברוח מהארץ, וירו. גופם נתלה הפוך בכיכר ציבורית במילאנו.
פוסטוואר, איטליה
בשנת 1946 ויתר ויקטור עמנואל לטובת בנו, אומברטו השני, שלט במשך שלושים וארבעה ימים. במשאל עם האיטלקים הצביעו (ב -12 מיליון עד 10 מיליון) לבטל את המלוכה, ואיטליה הפכה לרפובליקה. היא הופשטה ממושבותיה בשנת 1947. חוקה חדשה נכנסה לתוקף, והנוצרים הדמוקרטים יצאו כמפלגת השלטון.
המלוכה החדשה ויתרה ועם כל בני הבית של סבויה נאסר עליו להיכנס למדינה מחדש. (במאי 2003 הצביע הסנאט ב- 235 עד 19 על מנת לאפשר למשפחת המלוכה, סבויה, לחזור לאיטליה).
בניסיון לרתך את הישויות הנפרדות של חצי האי לממלכה מאוחדת אחת, מנהיגיה הראשונים של איטליה יצרו מדינה ביורוקרטית במיוחד שהותאמה במיוחד עבור מוסוליני לתמרן חמישים שנה מאוחר יותר. מערכת ריכוזית מוגזמת זו, שנמלטה מרומא, שרדה את נפילת הפשיזם ואת סיום המלוכה המוכפלת, אך היא הנחיתה את הרפובליקה הצעירה עם בירוקרטיה ענקית ויקרה ומנגנונים מיושנים לקבלת החלטות.
במשך רוב המחצית השנייה של המאה העשרים נשלטה איטליה על ידי קואליציה נוצרית -דמוקרטית -ליברלית -סוציאליסטית. מאבקי כוח אינסופיים בתוך הקואליציה גרמו לממשלות להתמוטט ולבנות את עצמן מחדש בקביעות לשמצה, אך המשטר הונח כמתקן. מכיוון שהיה מקור חסות רב עוצמה, העודפים שלה נותרו בלתי נבדקים עד תחילת שנות התשעים, אז גילויים שערורייתיים של השתל בכל רמות הפוליטיקה והעסקים גרמו לרוב הקריסטרי הנוצרי -דמוקרט לנבול בלילה. עבור האיטלקים זה היה כמעט משמעותי כמו סיומה של האימפריה הסובייטית.
התקופה האפלה ביותר בהיסטוריה של איטליה שלאחר המלחמה, שאפשר לשמוע את הדי שלה היום, הייתה anni di piombo, או "שנים של עופרת". במה שאחד העיתונאים תיאר כמלחמת אזרחים בעוצמה נמוכה בשנות השישים, אירעו 15,000 פיגועים בהם נהרגו 491 איטלקים, כולל פוליטיקאים מובילים כמו מנהיג הנוצרי-דמוקרט אלדו מורו. האני די פיומבו נמשך עד תחילת שנות השמונים והוליד מספר קבוצות ידועות לשמצה כמו הבריגדות האדומות (חטיבה רוסה), וזוועות של פעילי שמאל כגון הפיצוץ בפיאצה פונטנה במילאנו בשנת 1969. איטליה הייתה פגועה. על ידי פשע משמאל ומימין.
המאפיה, המקור המסורתי לפשע המאורגן באיטליה, שמקורו בסיציליה, שלט בפוליטיקאים ובעסקים מקומיים, לעתים קרובות באלימות פנימית ניכרת, ורצח שופטים ופוליטיקאים שהתנגדו להם. (בסיציליה המאפיה ידועה בשם קוסה נוסטרה; מקבילה הנפוליטני הוא קמורה).
קמפיין מני פוליט
בשנות התשעים התקיים קמפיין מני פוליט, או "ידיים נקיות", כדי לנקות את החיים הציבוריים. למרות שיש מידה מסוימת של ציניות לגבי התוצאות, הקמפיין סימן הפסקה בפוליטיקה הקיצונית האלימה של שנות ה -60 וה -70 והופעתה של ממשלה יותר מיינסטרימית. לאחר רפורמות בחירות גדולות, הבחירות בשנת 1996 היו מאבק בין מפלגות האופוזיציה הוותיקות ובין מקבץ של עולים חדשים, הקומוניסטים לשעבר ובני בריתם מול קואליציית ימין שנאספה בחיפזון, המורכבת מהניאו-פשיסטים המתוקנים, צמיחה מהירה המפלגה הבדלנית הצפונית, הלגה נורד (הליגה הצפונית) הידועה גם בשם לגה, ופורזה איטליה, בראשות איל התקשורת ואחד האנשים העשירים בעולם, סילביו ברלוסקוני. במשך חמישים שנה לאחר המלחמה הצליחה איטליה להרחיק את שני הקצוות שלה, הפשיזם והקומוניזם, מחוץ לשלטון הלאומי. הקומוניסטים היו המפלגה השנייה בגודלה והמאורגנת ביותר, אך הודרו עקב החשש מהמלחמה הקרה ממרקסיזם. הניאו-פשיסטים נתפשו כקשורים מדי לשלטון מוסוליני.
כעת האנטגוניסטים הזקנים שינו את הדימויים שלהם וכיום שני הימין והשמאל מנסים להציג את עצמם כ"מיינסטרים ". הקומוניסטים לשעבר (הטבילה מחדש של Partito Democratico della Sinistra, או PDS) היו השחקנים המובילים בקואליציית מרכז-שמאל שהובילה את המדינה לאחר 1996 ועמדה בראש הרפורמות הפיסקליות המחמירות שאפשרו לאיטליה להצטרף לאיחוד המטבע האירופי בינואר 1999.
עידן ברלוסקוני
בבחירות 2001, סילביו ברלוסקוני, ראש מדיאסט ומגוון אינטרסים עסקיים בינלאומיים ולאומיים אחרים, ומנהיג קואליציית Forza Italia בפרלמנט האיטלקי, הפך לראש ממשלה. בשנה שלאחר מכן החזיקה איטליה בנשיאות האיחוד האירופי.
ברלוסקוני היה ראש הממשלה המכהן ביותר בהיסטוריה האיטלקית אך קם בשנת 2011 בעקבות כישלונו להשיג רוב מוחלט בפרלמנט ובהצבעה תקציבית והתמודד עם מספר גדל והולך של שערוריות בחייו הפרטיים.
מול קואליציה נטולת מנהיגים, מינה הנשיא את פרופסור לשעבר לכלכלה, מריו מונטי, לראש "ממשלת הטכנוקרטים" עם תפקיד ליזום רפורמות שמטרתן להחזיר את הכלכלה האיטלקית המקרטעת על הרגליים. הסגנון של מונטי היה לגמרי ההפך מזה של ברלוסקוני. הוא הציג שורה של אמצעי צנע שמטרתם לאזן מחדש את הכלכלה האיטלקית, ובמיוחד לקצץ ב"הטבות "של פוליטיקאים, לבחון את תוכנית הפנסיה המוקדמת והנדיבה של עובדי המדינה ולחקור ולתקוף העלמות מס.
הקואליציה הממשלתית של מונטי נפלה לאחר שנתיים, בשנת 2013, לאחר פרישת מפלגת "פורזה איטליה" של ברלוסקוני. לשכת הצירים מינתה בשנת 2013 ראש ממשלה חדש, אנריקו לטה, והחליף אותו במאטאו רנצי בשנת 2015. מאז 2011, לכן היו לאיטליה שלושה ראשי ממשלה אך לא היו בחירות כלליות.
בשנת 2016 התפטר מאטו רנצי מהפרמיירפרייה לאחר שהפסיד בהצבעת משאל עם על רפורמה חוקתית, ולאחר ממשלה בת שמונה עשרה חודשים בראשותו של פאולו גנטילוני, השתלטה קואליציה חדשה בראשות גיספה קונטה בראשות הנשיא סרחיו מטארלה. הממשלה החדשה כללה שתי מפלגות, הלגה הפופוליסטית הימנית לגה (לשעבר הלגה נורד) ותנועת חמישה הכוכבים של בפה גרילו. הפוליטיקאי הבולט ביותר היה סגן ראש הממשלה, מתאו סלביני, מנהיג הלגה והוא עצמו פופוליסט ימני.
מֶמְשָׁלָה
על פי חוקתה, איטליה היא רפובליקה מרובת מפלגות עם נשיא נבחר כראש מדינה וראש ממשלה כראש ממשלה. ישנם שני גופים מחוקקים, סנאט עם 325 מושבים ותא צירים עם 633 מושבים. כל חמש שנים מתקיימות בחירות. ראש הממשלה הוא מנהיג המפלגה או הקואליציה המנצחת בבחירות. המדינה מחולקת מבחינה אדמיניסטרטיבית לעשרים אזורים המשקפים במידה ניכרת את מנהגיה ואופיה האזוריים המסורתיים.
פּוֹלִיטִיקָה
הפוליטיקה באיטליה היא עימותית, וברמת הרחוב לפעמים הייתה רצחנית, אבל בסופו של דבר תמיד מדובר באמנות הלינה.
כמה ערים איטלקיות כמו בולוניה מפורסמות בפוליטיקה השמאלית שלהן, ובאזורים ה"אדומים "הגדולים והמשגשגים של טוסקנה, אמיליה-רומאנה ומארשה יש מסורת קומוניסטית ארוכה. אולם עם השנים הפוליטיקה האיטלקית הפכה למרכזית יותר, ונראה כי המדינה מתייצבת לסירוגין של קואליציות מרכז-שמאל ומרכז-ימין. עם זאת, כמו בחלק ממדינות האיחוד האירופי, הפופוליזם התבטא באיטליה עם תנועת חמישה כוכבים ולגה.
מלבד אידיאולוגיות מתחרות, כאשר שני אישים חזקים בתוך התנגשות מפלגה פוליטית, המפסיד מפעיל לעתים קרובות מפלגה אחרת, שהופכת לאחר מכן לחלק מאחת הקואליציות הגדולות.
בשנת 2019 הייתה נדנדה ימינה, שהובילה ברובה על ידי המפלגה המובילה, לגה, תחת מטאו סלביני. בעקבות חרפתו של ראש הממשלה לשעבר סילביו ברלוסקוני ותקופת שלטונם של ראשי הממשלה "הטכנוקרטיים" פרודי, מונטי, לטה ורנצי, המהלך ניצל את התפיסה של אליטה/עם מתחלקים לתקוף את הממשלה המכהנת בנושא הגירה בלתי חוקית, פשע, שחיתות, חוסר ביטחון ו"האיחוד האירופי "עצמו. ברית הלגה ותנועת החמישה כוכבים העלו אותם לשלטון כממשלת קואליציה בבחירות במאי 2018.
הכלכלה
לפני חמישים שנה איטליה הייתה ברובה כלכלה אגררית. כעת היא הכלכלה השלישית בגודלה בגוש האירו והכלכלה השמינית בגודלה בעולם לפי התוצר הנומינלי. גם כיום קיים פער ניכר בין צפון ומרכז איטליה, שם רמת החיים גבוהה בהרבה מהממוצע באיחוד האירופי, וחלקים מדרום איטליה (המזוגיורנו), בהם רמת החיים נמוכה משמעותית.
לאיטליה יש את מאגרי הזהב השלישית בגודלה בעולם והיא יצרנית מובילה והיצואנית השמינית בגודלה בעולם. עם זאת, במיוחד מאז המיתון של סוף שנות האלפיים, היא סבלה משיעורי צמיחה נמוכים ומעלייה באבטלה, מלווה בעלייה חמורה בחוב הציבורי. ברבעון האחרון של 2019 הכלכלה עמדה, אם כי עם כמה סימנים חיוביים בסחר חוץ וייצור תעשייתי. אך הגעתו של מגיפת COVID-19 בסוף פברואר 2020, ואמצעי ההכלה שהטילה הממשלה, השפיעו מאוד על הכלכלה, ושינו את החלטות ההשקעה האסטרטגיות ואפשרויות הייצור. התכווצות ניכרת של התוצר צפויה בשנת 2020 (-8.3 אחוזים) ואחריה התאוששות חלקית בשנת 2021 (+ 4.6 אחוזים).
אף על פי שהיא מפורסמת באוצרות האמנות ההיסטוריים שלה, איטליה מהווה את המבקר כאומה מודרנית במצב של אבולוציה מתמשכת. גם זו מדינה צעירה יחסית. הדבר בא לידי ביטוי לעתים קרובות במנטליות של "להתעשר מהר" של מסחריות חסרת מעצורים. אזורים רבים של יופי טבעי נהרסו כתוצאה מפיתוח רכוש ללא הבחנה, במיוחד לאורך החופים.
חיי העסקים האיטלקיים מלאים סתירות. היא נשלטת על ידי ארגונים קטנים עם צוות קטן, המונעים על ידי הרצון להימנע מחוקי מיסוי ועבודה. אבל היא מובלת גם על ידי חברות בינלאומיות בעלות כונן, כשרון ותחכום. כעורך העיתון לשעבר של המגזין "אקונומיסט", ביל אמוט, מציין באיטליה הטובה, באיטליה הרעה, חברות איטלקיות מצליחות כאשר הן בינלאומיות. איטליה מובילה את העולם בתחום האופנה, מכוניות, מזון ומוצרי יוקרה, עם מותגים כמו פראדה, פרארי ונוטלה, שמייסדה ונשיאה מישל פררו, האיש העשיר ביותר באיטליה, נפטר בשנת 2015 בגיל שמונים ותשע.