מיקומה של איטליה איפשר לה לקבל השפעות מאזורים שכנים אפילו עוד מימי קדם. הרומאים הושפעו מקבוצות כמו האטרוסקים והיוונים בהיסטוריה המוקדמת שלהם, ומאוחר יותר מקבוצות אחרות כמו המצרים והפרסים מהם למדו את הפולחן לאלים מהמזרח הקרוב. המשמעות של זה היא שהתרבות באיטליה זכתה לשיפור תחכום גבוה בגלל ההשפעות המגוונות הללו.
בסוף ימי הביניים ורנסנס המצב היה שונה בתכלית. איטליה הייתה מרכז לאמנות דתית בתקופה זו, והאמנים בתקופה זו היו מבודדים יותר מבחינה תרבותית אולי מהאיטלקים בימי קדם מכיוון שתקופה זו לא הייתה בולטת במיוחד מבחינת מצב תרבותי גבוה. אמנים איטלקים, אם כן, נאלצו להניע את הכדור היצירתי שוב, הישג שהם השיגו בהצלחה רבה. איך הם הצליחו לעשות זאת? ובכן, תצטרך לנסוע לאיטליה כדי לברר זאת.