סיציליה מייצגת את איטליה בצורה דרמטית. מכיוון שאיטליה מייצגת תקופות פלישה תכופות ומעבר של עמים רבים ושונים בשטח, סיציליה מייצגת דוגמה אולי דרמטית יותר לכך, הממוקמת כפי שהיא בנקודה הדרומית ביותר של איטליה. האי המשולש הזה היה מיושב על ידי בני אדם מתקופה מוקדמת מאוד ויש לו את האנדרטאות שיעידו על כך. הציביליזציה הגדולה הראשונה שביססה נוכחות כאן הייתה זו של היוונים, שהקימו כאן מספר ערים, שהמפורסמות בהן היו אולי סירקיוז, הממוקמות בחוף המזרחי של האי.
ואכן, במאה הרביעית לפני הספירה הפכה סירקיוז לעיר הגדולה והעשירה ביותר בעולם היווני, כשהיא משתלטת על ערי יוון היבשתית, שהסתבכה במצב של מלחמה כמעט מתמדת. סירקיוז הצליחה להכניע כמה מהעיירות היווניות השכנות בסיציליה ודרום איטליה אך סירבה כשהרומאים החלו לעלות בשלטון החל בערך במאה ה -3 לפני הספירה. למעשה, סירקיוז חוותה בעיות משלה בצורה של מלחמות אזרחים ופלישות של מעצמות זרות, כמו הקרתגים.
התקופה היוונית בסיציליה בולטת במונומנטים שלה, במיוחד במקדשים באגריג'נטו ובסלינונטה. ואכן, סיציליה ודרום איטליה מכילים את האנדרטאות היווניות החשובות ביותר באיטליה. למעשה, אזורים אלה מכילים כמה מהריסות המקדש היווניות הגדולות בעולם כולו. הכוח הפוליטי היווני באי הוחלף בכוחם של הרומאים שהצליחו להדוף את ההשפעה הקרתגית. קוראים רבים יכירו את הגנרל הקרתגי המפורסם חניבעל, שהובס על ידי הרומאים במאה השנייה לפני הספירה. סיציליה, כפרובינציה רומאית, הפכה להיות ראויה לציון כמקור דגן חשוב לעיר הגוברת ברומא בשנים הראשונות של האימפריה הרומית.
ואכן, סיציליה הייתה נחלה חשובה עבור הרומאים. למעשה, סיציליה נחשקה לרוב האימפריות שצמחו ונפלו באזור הים התיכון. הרומאים הצליחו להביא לכאן מידה של יציבות, אך עם נפילת האימפריה הרומית במאה החמישית, סיציליה מצאה עצמה יעד תכוף לפלישות. במיקום מסוכן ליד החוף הצפון אפריקאי, נלחמה בסיציליה על ידי הח'ליפים הערבים כמו גם על ידי הביזנטים, שחששו להשיב מידה של שליטה רומאית על האי העשיר ובמיקום האסטרטגי.
אפשר לומר שברכות סיציליה – פוריותה ומיקומה – היו גם קללתה. סיציליה נפגעה כשנכבשו על ידי הנורמנים מצפון צרפת בימי הביניים. נוכחותם של הנורמנים מעידה על רבים מהאתרים הדתיים שעזבו, כגון קתדרלת מונריאה ליד פלרמו. אתרים כאלה ייחודיים מאוד באיטליה. סיציליה ניהלה קיום כממלכה עצמאית תחת השלטון הנורמני והצרפתי לאורך חלק ניכר מימי הביניים, אם כי המשיכה להילחם עליה. סיציליה תיפול, בדומה לנאפולי, בסופו של דבר לידיהם של הארגונים, שהוחלפו במאה ה -16 על ידי ההבסבורגים הספרדים.
בסופו של דבר, סיציליה תהפוך לחלק מממלכת בורבון של שתי הסיציליות, שנמשכה עד הריזורג'ינטו. ואכן, דרום איטליה הייתה חממה של איחוד איטלקי. אולם האיחוד מחדש הפך את סיציליה למים אחוריים כלכליים, דבר שדרבן את סיציליאנים במאות אלפים לעזוב את האי למרעה ירוק יותר בארצות הברית, בארגנטינה ובמקומות אחרים. סיציליה תמשיך להיות קצת מבודדת ומוזנחת עד המאה ה -20 כשהחלה לחוות התחדשות כיעד תיירותי.
כיום, אתרים סיציליאנים נמצאים בראש יעדי התיירות באיטליה, יחד עם אתרים ברומא, טוסקנה, ונציה ובמקומות אחרים. חלק מזה מגיע מקומץ התיירים שפטרו על האי הזה בשנותיו הראשונות, בעוד שאחרים אולי מקבלים השראה מהתמונות האמיתיות להפליא של האי בסרטים כמו איל גאטופרדו והסנדק השני.
סיציליה מתברכת בחופים יפים, כמה מהעיירות הציוריות ביותר בכל אירופה, וכמובן האקלים החם שלה. מטיילים בסיציליה יכולים לבחור לבקר באי לבד, או שהם יכולים לתכנן מסלול סיציליאני לנסיעות הכוללות את נאפולי ורומא. ישנם מספר רב של אתרים שכדאי לבקר בהם בסיציליה ולכן התמקדנו אך ורק באתרים הבולטים יותר כאן. כמובן, חופים סיציליאניים הם ייחודיים למיניהם, ואלו יצוינו בנפרד בפרק אחר. כמה מהאתרים הסיציליאניים החשובים יותר כוללים:
• מקדשי אגריג'נטו
• קתדרלת מונריל
• מקדשי סלינונטה
• פלרמו
• הר אתנה
• סירקיוז
• איי איולי
• טאורמינה
מקדשי אגריג'נטו
סיציליה היא אחד המקומות הטובים בעולם לראות מקדשים יווניים. הסיבה לכך היא שסיציליה הייתה אחד ממרכזי Magna Graecia, העולם היווני הגדול יותר שהוקם על ידי ההתיישבות היוונית של הים התיכון המערבי. המקדש המאסיבי באגריג'נטו הוא אחד מכמה אתרים יווניים חשובים בדרום איטליה. למרות שמדובר בחורבה, המקדשים נמצאים במצב שימור יוצא דופן. יש כאן כמה מקדשים, כולל מקדש קונקורדיה, מקדש ג'ונו, מקדש זאוס האולימפי ומקדש הרקולס. קבוצה זו רשומה ברשימת המורשת העולמית של אונסק"ו. היו מוכנים לבלות כאן יום שלם.
קתדרלת מונריל
קתדרלת מונריאל היא אחד האתרים החשובים ביותר של אדריכלות רגילה בעולם. הנורמנים היו צאצאים מוויקינגים שהתיישבו בצרפת בימי האופל. מבסיס הכוח שלהם בנורמנדי הצליחו הנורמנים להרחיב את השפעתם למדינות אחרות כמו אנגליה אליהן פלשו בשנת 1066, וסיציליה, שם כבשו מחדש את האי מהסארצנים והקימו את ממלכת סיציליה. לכנסייה זו ארכיטקטורה ברורה מאוד ושווה ביקור.
מקדשי סלינונטה
מקדשי סלינונטה, בדומה למקביליהם באגריג'נטו, נמצאים במצב שימור יוצא דופן. ישנם לא פחות משמונה מקדשים באתר זה, המתוארכים למאה ה -6 לפני הספירה ומאוחר יותר. חלק ממקדשים אלה קיימים על אקרופוליס, מבנה טיפוסי בעיירות יוון, המוקף בחומות הגנה. חלק מהמקדשים יושבים על קרקע גבוהה מאוד ובולטים בעמודים הגדולים שלהם ובאור ההוד.
פאלרמו
פלרמו היא מזמן עיר הבירה והעיר החשובה ביותר בסיציליה. ממוקם לאורך החוף הצפוני, לפלרמו יש מספר אתרים שכדאי לבקר בהם, בנוסף להיותו מקום הבמה טוב לביקור בשאר האי. פאלרמו מכילה כמה כנסיות בולטות, בהן Cappella Palatina ו- La Martorana (Santa Maria dell'Ammiraglio). לפלרמו יש גם את המוזיאון הארכיאולוגי של פאלרמו, המכיל ממצאים יווניים ורומיים כמו גם ממצאים טרום יווניים, וכמובן, קתדרלת מונריאל נמצאת בקרבת מקום.
הר אתנה
תיירים מודרניים רבים אוהבים לשלב תופעות סביבתיות טבעיות במסעותיהם. אם אתם בקבוצה הזו, טיול להר אטנה הוא בשבילכם. הר הגעש הגדול בסיציליה עדיין פעיל. בגובה של כ -10,000 רגל, תיירים בדרך כלל מבקרים בנקודה בגובה של כ -2500 מטר, אם כי סקי אכן מתקיים ליד הפסגה. הר אטנה ממוקם ליד טאורמינה וקטניה בצד המזרחי של סיציליה, כך שתוכל לשלב את הביקור שלך כאן בערים אלה. האזור ידוע גם בערוץ ארוך שנוצר על ידי זרם הלבה, ערוץ אלקנטרה.
סירקיוז
סירקיוז הייתה בימי קדם העיר החשובה ביותר בסיציליה. סירקיוז היא עדיין עיר גדולה כיום, מה שהופך אותה לאחת הערים הארוכות מיושבות באיטליה. בסירקיוז יש מספר אתרים שכדאי לבקר בהם, כולל Parco Archaeologico della Neapolis. הפארק הארכיאולוגי מכיל מספר אתרים יווניים ורומיים עתיקים, בהם מזבח הירו השני, האמפיתיאטרון הרומי והתיאטרון היווני.
איי איוליאן
דרום איטליה וסיציליה הם אתרים געשיים פעילים, והאיים האאוליים אינם שונים. האיים האיאוליים הם קבוצה של שבעה איים וולקניים הממוקמים מול החוף הצפוני של האי סיציליה. איים אלה ידועים בקווי החוף הקסומים ובמעיין החם שלהם. ישנם גם חופים וספורט מים שהופכים את האיים האלה למשיכת תיירים. בדרך כלל מגיעים לאיים האיאוליים בסירה ממסינה, בקצה הדרומי של היבשת האיטלקית.
טאורמינה
מי שמתעניין בהריסות עתיקות פנטסטיות צריך לשקול גם ביקור בטאורמינה. עיר עתיקה זו ידועה בסביבה היפה שלה. הוא כולל תיאטרון יווני, כמו גם נוף להר אטנה.