L’Italia è rinomata per i suoi magnifici tesori d’arte e paesaggi mozzafiato. Due dei suoi più grandi ammiratori furono i poeti romantici del XIX secolo Percy Bysshe Shelley e Lord Byron, che vissero entrambi. Shelley, annegato in una tempesta in una piccola imbarcazione al largo della costa, vicino a La Spezia, descrisse l’Italia come “Tu paradiso degli esuli” (Julian e Maddolo, 1819), e Byron in una lettera ad Annabella Milbanke il 28 aprile 1814 , ha scritto “L’Italia è la mia calamita”. Quasi un secolo dopo, Henry James scrisse a Edith Wharton: “Come incomparabilmente la vecchia coquine di un’Italia è il paese più bello del mondo, di una bellezza (e un interesse e una complessità di bellezza) così al di là di ogni altro che nessun altro vale la pena parlarne».
È interessante notare che gli italiani, dai poeti tardo medievali Dante e Boccaccio in poi, descrivono il loro paese in modo molto diverso. Nel corso dei secoli l’Italia è stata raffigurata come una puttana, una donna caduta, o addirittura un bordello. Molti dei problemi contemporanei dell’Italia derivano dalla sua storia come terra di città-stato separate e in guerra, in seguito governate da altre potenze europee. L’Italia non fu unificata fino al 1861 e in un certo senso ha ancora la sensazione di un paese “giovane”, nonostante la sua antichità.
Preistoria
Nell’età del bronzo, a partire dal 2000 aC circa, l’Italia fu colonizzata da tribù indoeuropee italiche provenienti dal bacino del Danubio. La prima civiltà indigena sofisticata fu quella degli Etruschi, che si sviluppò nelle città-stato della Toscana. Nel 650 aC la civiltà etrusca si espanse nell’Italia centro-settentrionale, costituendo un primo esempio di vita urbana. Gli Etruschi controllavano i mari su entrambi i lati della penisola e per un po’ fornirono le dinastie regnanti nel vicino Lazio, le pianure nella parte centrale della costa occidentale dell’Italia. Le ambizioni etrusche furono infine controllate dai greci a Cuma vicino a Napoli nel 524 a.C. e la marina etrusca fu sconfitta dai greci in una battaglia navale al largo di Cuma nel 474 a.C.
In questo periodo, le colonie greche dell’Italia meridionale stavano introducendo l’olivo, la vite e l’alfabeto scritto. La civiltà greca avrebbe, ovviamente, una grande influenza sul futuro impero romano.
L’ascesa di Roma
Durante il IV e il III secolo aC Roma, la principale città-stato del Lazio, salì alla ribalta e unì la penisola italiana sotto il suo dominio. La leggenda narra che Roma sia stata fondata da Romolo e Remo, figli gemelli del dio Marte e figlia del re di Alba Longa. Lasciati morire vicino al fiume Tevere, i bambini abbandonati furono allattati da una lupa finché non furono scoperti da un pastore, che li allevò. Alla fine Romolo fondò Roma nel 753 a.C. sul Palatino sopra le rive del Tevere dove il lupo li aveva salvati. Doveva diventare il primo di una linea di sette re.
Dopo l’espulsione del suo ultimo re etrusco, Roma divenne una repubblica nel 510 aC. Il suo dominio politico fu sostenuto dal suo sviluppo costituzionale notevolmente stabile, e alla fine tutta l’Italia ottenne la piena cittadinanza romana. La sconfitta dei nemici e dei rivali stranieri portò prima all’istituzione di protettorati e poi alla totale annessione di territori al di fuori dell’Italia.
L’impero romano
La marcia vittoriosa della Repubblica attraverso il mondo conosciuto continuò nonostante gli sconvolgimenti politici e la guerra civile, culminando con l’omicidio di Giulio Cesare nel 44 a.C. e l’istituzione dell’Impero Romano sotto Augusto e i suoi successori. Successivamente Roma fiorì. Augusto notoriamente “trovò Roma in mattoni e la lasciò in marmo”. La città fu incendiata nel 64 d.C. durante il regno dell’imperatore Nerone, che, per deviare la colpa, avviò un periodo di persecuzioni dei cristiani. È in questo periodo che furono giustiziati i santi Pietro e Paolo. Pietro fu crocifisso a testa in giù, mentre Paolo, cittadino romano di nascita, fu decapitato.
L’impero romano durò fino al V secolo d.C. e al suo apice si estendeva dalla Gran Bretagna a ovest fino alla Mesopotamia e al Mar Caspio a est. Il Mediterraneo divenne effettivamente un lago interno: mare nostrum, “il nostro mare”. La civiltà dell’antica Roma e dell’Italia ha messo radici e ha avuto una profonda influenza sullo sviluppo dell’intera Europa occidentale attraverso il Medioevo, il Rinascimento e oltre: nell’arte e nell’architettura, nella letteratura, nel diritto e nell’ingegneria, e attraverso il uso della sua lingua, il latino, da parte degli studiosi e presso le grandi corti d’Europa.
La caduta dell’Impero e l’ascesa della Chiesa
Nel 330 d.C. Costantino, il primo imperatore cristiano, trasferì la sua capitale a Bisanzio (ribattezzata Costantinopoli, l’odierna Istanbul), e Roma perse importanza. Nel 395 l’Impero fu diviso in parte orientale e parte occidentale, ciascuna governata dal proprio imperatore. C’era una pressione continua lungo i confini mentre le tribù barbariche sondavano le difese imperiali tese. Nel 410 Roma fu saccheggiata dai Visigoti di Tracia, guidati da Alarico. Ulteriori incursioni in Italia furono effettuate dagli Unni sotto Attila nel 452, e dai Vandali che saccheggiarono Roma nel 455. Nel 476 fu deposto l’ultimo imperatore d’Occidente, Romolo Augusto, e nel 568 l’Italia fu invasa dai Longobardi, che occuparono la Lombardia e centro Italia.
Con il crollo dell’Impero Romano d’Occidente, la Chiesa di Roma divenne l’unica erede e trasmittente della cultura e della legittimità imperiali, e il potere del papato crebbe. Papa Gregorio I (590–604) costruì quattro basiliche della città e inviò anche missionari per convertire i pagani al cristianesimo (incluso Sant’Agostino in Gran Bretagna). Il giorno di Natale dell’800, durante una cerimonia a Roma, papa Leone III (795-816) incoronò il campione della cristianità, il re franco Carlo Magno, imperatore dei romani, e l’Italia fu brevemente unita alla Germania in un nuovo impero romano cristiano. Da allora fino al 1250, i rapporti tra il papato e il Sacro Romano Impero, dapprima amichevoli ma poi ostili, furono il problema principale della storia italiana.
Le Città-Stato
Nei secoli XII e XIII i poteri spirituali e temporali della cristianità occidentale, il papato e il Sacro Romano Impero, si contendevano la supremazia. Durante questa lotta le città italiane colsero l’occasione per diventare repubbliche autonome. Supportate dal papato, le città del Nord formarono la Lega Lombarda per resistere alle pretese di sovranità degli imperatori. Il potere e l’influenza papali raggiunsero il loro apice sotto papa Innocenzo III (1198-1216).
L’Italia divenne un puzzle di regni, ducati e città-stato dalle Alpi alla Sicilia. Secoli di guerre e barriere commerciali alimentarono l’animosità tra i vicini italiani e rafforzarono le lealtà locali. Con l’eccezione del territorio di Roma, governato dal papa, la maggior parte di questi stati soccombette al dominio straniero, sebbene ciascuno conservò il proprio governo distinto e le proprie usanze e volgari. La storia italiana è stata segnata meno da conquiste politiche che da conquiste umane. In questo periodo furono fondate le grandi città e i centri di apprendimento medievali: l’Università di Bologna, fondata nel XII secolo, è la più antica d’Europa.
Il Rinascimento italiano
Il Trecento vide l’inizio del Rinascimento italiano, la grande esplosione culturale che trovò espressione sublime nel sapere e nelle arti. Nel passaggio da una visione del mondo religiosa a una più laica, l’Umanesimo – il “nuovo apprendimento” dell’epoca – ha riscoperto la civiltà dell’antichità classica; esplorava l’universo fisico e poneva l’individuo al suo centro. Boccaccio e Petrarca scrissero opere importanti in italiano piuttosto che in latino. Nella pittura e nella scultura, la ricerca della conoscenza ha portato a un maggiore naturalismo e interesse per l’anatomia e la prospettiva, registrati nei trattati dell’artista-filosofo Leon Battista Alberti.
Durante questo periodo le arti furono sponsorizzate dalle ricche famiglie regnanti italiane come i Medici a Firenze, gli Sforza a Milano e i Borgia a Roma. Questa era l’età dell'”uomo universale”: polimatematici e geni artistici come Leonardo da Vinci, i cui studi includevano pittura, architettura, scienza e ingegneria, e Michelangelo, che non era solo scultore e pittore, ma anche architetto e un poeta. Altri grandi artisti furono Raffaello e Tiziano. Architetti come Brunelleschi e Bramante hanno studiato gli edifici dell’antica Roma per ottenere equilibrio, chiarezza e proporzione nelle loro opere. Andrea Palladio adattò i principi dell’architettura classica alle esigenze dell’epoca, creando lo stile palladiano.
Andreas Vesalius, che fece della dissezione del corpo umano una parte essenziale degli studi medici, insegnò anatomia nelle università italiane. Il compositore Giovanni Palestrina fu il maestro del contrappunto rinascimentale, in un’epoca in cui l’Italia era la cultura di partenza della musica europea. Galileo Galilei produsse un lavoro fondamentale in fisica e astronomia prima di essere arrestato dall’Inquisizione nel 1616 e costretto a ritrattare la sua difesa della visione copernicana del sistema solare nel 1633.
L’invenzione della stampa ei viaggi geografici di scoperta diedero ulteriore impulso allo spirito di indagine e di scetticismo rinascimentale. Nel tentativo di fermare la diffusione del protestantesimo e dell’eterodossia, tuttavia, la Controriforma ha quasi estinto la libertà intellettuale nell’Italia del XVI secolo.
invasioni straniere
Nel XV secolo la maggior parte dell’Italia era governata da cinque stati rivali: le città-repubbliche di Milano, Firenze e Venezia nel nord; lo Stato Pontificio al centro; e il Regno meridionale delle Due Sicilie (Sicilia e Napoli essendo state unite nel 1442). Le loro guerre e rivalità li espongono alle invasioni dalla Francia e dalla Spagna. Nel 1494 Carlo VIII di Francia invase l’Italia per reclamare la corona napoletana. Fu costretto a ritirarsi da una coalizione di Milano, Venezia, Spagna e Sacro Romano Impero.
Nel Cinquecento e nel Seicento l’Italia divenne teatro delle lotte dinastiche delle famiglie regnanti di Francia, Austria e Spagna. Dopo la sconfitta della Francia da parte della Spagna a Pavia, il papa strinse frettolosamente un’alleanza contro gli spagnoli. L’imperatore asburgico Carlo V lo sconfisse e nel 1527 i suoi mercenari tedeschi saccheggiarono Roma e stabilirono i loro cavalli in Vaticano. Per alcuni storici moderni questo atto simboleggia la fine del Rinascimento in Italia.
La Spagna era la nuova potenza mondiale nel XVI secolo e gli Asburgo spagnoli dominavano l’Italia. Carlo V, che fu sia re di Spagna che arciduca d’Austria, governò Napoli e la Sicilia. Nel XVII secolo l’Italia fece effettivamente parte dell’Impero spagnolo, e andò in declino economico e culturale. Dopo il Trattato di Utrecht del 1713, l’Austria sostituì la Spagna come potenza dominante, anche se il Regno di Napoli passò sotto il dominio dei Borboni spagnoli nel 1735, lasciando una profonda influenza sulla cultura del sud.
Regola francese
Il vecchio ordine fu spazzato via dalle guerre rivoluzionarie francesi. Negli anni 1796-1814 Napoleone Bonaparte conquistò l’Italia, istituendo stati satellite e introducendo i principi della Rivoluzione francese. Dapprima divise l’Italia in alcune repubbliche fantoccio. Successivamente, dopo la sua ascesa al potere assoluto in Francia, diede l’ex Regno delle Due Sicilie al fratello Giuseppe, che divenne re di Napoli. (Questo passò in seguito a suo cognato Gioacchino Murat.) I territori settentrionali di Milano e Lombardia furono incorporati in un nuovo Regno d’Italia, con Napoleone come re e il figliastro Eugène Beauharnais a governare come viceré.
Gli italiani sotto il diretto dominio francese erano soggetti alla giurisdizione del codice napoleonico e si abituarono a uno stato moderno, centralizzato ea una società individualista. Nel Regno di Napoli furono aboliti i privilegi feudali e furono impiantate idee di democrazia e di uguaglianza sociale. Quindi, sebbene il periodo del dominio francese in Italia fosse di breve durata, la sua eredità era un gusto per la libertà politica e l’uguaglianza sociale, e un ritrovato senso di patriottismo nazionale.
Nel creare il Regno d’Italia, Napoleone riunì per la prima volta la maggior parte delle città-stato indipendenti del nord e del centro della penisola, e stimolò il desiderio di un’Italia unita. Allo stesso tempo, nel sud sorse la rivoluzionaria società segreta dei Carboneria (“Bruciatori”), che mirava a liberare l’Italia dal controllo straniero e dal sicuro governo costituzionale.
L’Unità d’Italia
Dopo la caduta di Napoleone nel 1815, gli Alleati vittoriosi cercarono di ristabilire l’equilibrio di potere in Europa. L’Italia fu nuovamente divisa tra l’Austria (Lombardia-Veneto), il Papa, i regni di Sardegna e Napoli e quattro ducati minori. Tuttavia, il genio era uscito dalla bottiglia. Gli ideali nazionalisti e democratici rimasero vivi e trovarono espressione nel movimento per l’unità e l’indipendenza italiana chiamato Risorgimento (“Resurrezione”).
Nel 1831 il radicale utopico Giuseppe Mazzini fondò un movimento chiamato “Giovane Italia”, che si batteva per una repubblica unificata. Il suo discepolo più celebre fu il fiammeggiante Giuseppe Garibaldi, che aveva iniziato la sua lunga carriera rivoluzionaria in Sudamerica. Il principale artefice del Risorgimento fu però Camillo Benso, conte di Cavour, primo ministro liberale del Regno di Sardegna.
I regimi repressivi imposti all’Italia ispirarono rivolte a Napoli e in Piemonte nel 1820-1821, nello Stato Pontificio, a Parma e Modena nel 1831 e in tutta la penisola nel 1848-1849. Questi furono soppressi ovunque tranne che nella monarchia costituzionale sarda, che divenne paladina del nazionalismo italiano. La diplomazia paziente e abile di Cavour ha conquistato il sostegno britannico e francese per la lotta contro l’assolutismo. Con l’aiuto di Napoleone III, Vittorio Emanuele II, duca di Savoia e re di Sardegna, espulse gli austriaci dalla Lombardia nel 1859. L’anno successivo Garibaldi e il suo esercito di 1.000 volontari (noti come “I Mille”. , ovvero le Camicie Rosse) sbarcati in Sicilia. Accolti come liberatori dal popolo, spazzarono via la dispotica dinastia borbonica e si diressero a nord risalendo la penisola.
Vittorio Emanuele entrò quindi nello Stato Pontificio e i due eserciti vittoriosi si incontrarono a Napoli, dove Garibaldi consegnò il comando delle sue truppe al suo monarca. Il 17 marzo 1861 Vittorio Emanuele fu proclamato re d’Italia a Torino. Venezia e parte del Veneto furono assicurate, con l’aiuto francese, in un’altra guerra con l’Austria nel 1866, e nel 1870 le forze italiane occuparono Roma, a dispetto del Papa, completando così l’unificazione d’Italia. L’autonomia spirituale del Papa fu riconosciuta dalla Legge delle Garanzie, che gli conferì anche lo status di monarca regnante su alcuni edifici di Roma. Il Vaticano divenne uno stato autonomo all’interno dell’Italia.
Con la scomparsa degli eroi del Risorgimento, il governo nazionale di Roma si associò alla corruzione e all’inefficienza. La sensazione che l’unità d’Italia fosse stata resa possibile in gran parte dai nemici del suo nemico (Francia e Prussia) e le reali difficoltà economiche portarono alla demoralizzazione e a gravi disordini. Ci furono rivolte del pane a Milano nel 1898, seguite da repressioni contro i movimenti socialisti. In questo contesto, nel 1900 il re Umberto I fu assassinato da un anarchico.
L’Italia ora è entrata nell’arena della politica di potenza europea e ha iniziato a nutrire ambizioni coloniali. Contrastata dalla Francia a Tunisi, l’Italia si unì alla Germania e all’Austria nella Triplice Alleanza nel 1882 e occupò l’Eritrea, facendone una colonia nel 1889. Un tentativo di conquistare l’Abissinia (Etiopia) fu definitivamente sconfitto ad Adua nel 1896. Tuttavia, la guerra con la Turchia in Il 1911–12 porta la Libia e le isole del Dodecaneso nell’Egeo e sogna la rinascita di un glorioso impero romano d’oltremare. Allo scoppio della prima guerra mondiale, l’Italia denunciò la Triplice Alleanza e rimase neutrale, ma nel 1915 entrò a fianco degli Alleati. I trattati del 1919, tuttavia, premiarono l’Italia molto meno di quanto essa richiedesse: Trieste, il Trentino e l’Alto Adige, ma, soprattutto, molto poco in ambito coloniale. Questa umiliazione avrebbe bruciato per gli anni a venire.
Il dopoguerra in Italia vide intensi disordini politici e sociali, che i governi universalmente disprezzati erano troppo deboli per domare. La delusione patriottica per l’esito della guerra è stata aggravata dall’esistenza di un gran numero di ex militari. Nel 1919 il poeta e aviatore nazionalista Gabriele D’Annunzio guidò un esercito non ufficiale per impadronirsi del porto croato di Fiume, assegnato alla Jugoslavia con il Trattato di Versailles. Anche se il colpo di stato fallì dopo tre mesi, si rivelò essere una prova generale per la presa del potere fascista in Italia quattro anni dopo.
La Marcia su Roma
Negli anni successivi l’inflazione, la disoccupazione, le rivolte e la criminalità erano all’ordine del giorno. I soviet dei lavoratori furono istituiti nelle fabbriche. Socialisti e comunisti hanno marciato per le strade. In questo contesto, la “tappa pulita” offerta dal movimento fascista populista di destra di Benito Mussolini fece appello ampiamente alle classi medie, agli industriali e ai proprietari terrieri minacciati, e ai patrioti di tutte le classi. Le sue insegne erano l’antico simbolo romano di autorità, i fasci, un’ascia circondata da aste strettamente legate insieme per forza e sicurezza. Le conquiste elettorali del 1921 portarono a una crescente arroganza e violenza, e squadre di fascisti armati attaccarono e terrorizzarono i loro nemici nelle grandi città.
Nell’ottobre 1922 il focoso giovane Mussolini si rivolse a migliaia di seguaci in camicia nera a una manifestazione a Napoli chiedendo la consegna del governo; la folla ha risposto con i cori “Roma, Roma, Roma”. Le milizie fasciste si mobilitarono. Luigi Facta, l’ultimo primo ministro costituzionale, si è dimesso e migliaia di camicie nere, o “camicie nere”, hanno marciato su Roma senza opposizione. Il re Vittorio Emanuele III nominò Mussolini primo ministro e l’Italia entrò in una nuova era pericolosa.
Gli anni del fascismo
Mussolini si mosse rapidamente per assicurarsi la lealtà dell’esercito. Criticamente, ha riconciliato lo stato italiano con il Vaticano estraniato, firmando un solenne Concordato con il Papa nel 1929 che ha conferito autorità al suo governo. Sebbene tecnicamente fosse ancora una monarchia costituzionale, l’Italia era ormai una dittatura. Il regime fascista distrusse brutalmente ogni opposizione ed esercitò un controllo quasi completo su ogni aspetto della vita italiana. Nei primi anni, nonostante la soppressione delle libertà individuali, ottenne ampia accettazione migliorando l’amministrazione, stabilizzando l’economia, migliorando le condizioni dei lavoratori e inaugurando un programma di opere pubbliche. L’uomo del destino d’Italia, il Duce (“il Leader”), fu idolatrato e arrivò a incarnare lo stato corporativo. Ci sono ovvi paralleli con il regime di Adolf Hitler in Germania. A differenza dei nazisti, tuttavia, la dottrina fascista non includeva una teoria della purezza razziale. Le misure antisemite furono introdotte solo nel 1938, probabilmente sotto la pressione tedesca, e non furono mai seguite in modo simile alla maniera tedesca.
Mussolini si considerava l’erede degli imperatori romani e si accinse a costruire un impero in modo aggressivo. L’esercito italiano ben equipaggiato inviato per conquistare l’Etiopia nel 1935-1936 utilizzò gas velenosi e bombardò gli ospedali della Croce Rossa. Minacciata di sanzioni, l’Italia si unì alla Germania nazista nell’alleanza dell’Asse del 1936. Nell’aprile 1939 l’Italia invase l’Albania, il cui re fuggì, dopo di che Vittorio Emanuele fu proclamato re d’Italia e d’Albania e imperatore d’Etiopia. Naturalmente favorevole ai compagni dittatori, Mussolini intervenne a fianco delle forze nazionaliste del generale Franco nella guerra civile spagnola (1936-1939), ed entrò nella seconda guerra mondiale come alleato della Germania.
La guerra non è andata bene per l’Italia. Le sconfitte in Nord Africa e in Grecia, l’invasione alleata della Sicilia e il malcontento in patria distrussero il prestigio di Mussolini. Fu costretto a dimettersi dal suo stesso Consiglio fascista nel 1943. Il nuovo governo italiano sotto il maresciallo Badoglio si arrese agli Alleati e dichiarò guerra alla Germania. Salvato dai paracadutisti tedeschi, Mussolini stabilì un governo separatista nel nord Italia. I tedeschi occuparono l’Italia settentrionale e centrale e fino alla sua definitiva liberazione nel 1945 il paese fu un campo di battaglia. Mussolini e la sua amante, Clara Petacci, furono catturati dai partigiani italiani sul Lago di Como mentre cercavano di fuggire dal paese, e fucilati. I loro corpi sono stati appesi a testa in giù in una pubblica piazza a Milano.
L’ITALIA DEL DOPOGUERRA
Nel 1946 Vittorio Emanuele abdicò in favore del figlio Umberto II, che regnò per trentaquattro giorni. In un referendum gli italiani votarono (da 12 a 10 milioni) per l’abolizione della monarchia e l’Italia divenne una repubblica. Fu spogliato delle sue colonie nel 1947. Una nuova costituzione entrò in vigore e la Democrazia Cristiana emerse come partito di governo.
Il nuovo monarca abdicò e, con tutti i Savoia, gli fu proibito di rientrare nel paese. (Nel maggio 2003 il Senato ha votato con 235 voti contro 19 per consentire alla famiglia reale, i Savoia, di tornare in Italia.)
Nel tentativo di saldare le entità separate della penisola in un unico regno unificato, i primi leader italiani avevano creato uno stato altamente burocratico che era stato fatto su misura per essere manipolato da Mussolini cinquant’anni dopo. Questo sistema ipercentralizzato, gestito da Roma, sopravvisse alla caduta del fascismo e alla fine della screditata monarchia, ma approdò alla neonata repubblica con un’enorme e costosa burocrazia e meccanismi decisionali antiquati.
Per gran parte della seconda metà del ventesimo secolo, l’Italia è stata governata da una coalizione democristiana-liberale-socialista sempre più corrotta. Le infinite lotte di potere all’interno della coalizione hanno causato il collasso dei governi e la ricostituzione con famigerata regolarità, ma si pensava che il regime fosse un appuntamento fisso. Poiché era una potente fonte di clientelare, i suoi eccessi rimasero incontrollati fino ai primi anni ’90, quando scandalose rivelazioni di corruzione a tutti i livelli della politica e degli affari fecero svanire da un giorno all’altro la maggioranza democristiana. Per gli italiani, questo fu importante quasi quanto la fine dell’impero sovietico.
Il periodo più oscuro della storia italiana del dopoguerra, di cui si possono sentire gli echi oggi, furono gli anni di piombo, o “Anni di piombo”. Durante quella che un giornalista ha descritto come una guerra civile a bassa intensità negli anni ’60, ci sono stati 15.000 attacchi terroristici in cui sono stati uccisi 491 italiani, inclusi politici di spicco come il leader democristiano Aldo Moro. Gli anni di piombo sono durati fino ai primi anni ’80 e hanno generato una serie di famigerati gruppi come le Brigate Rosse e le atrocità degli attivisti di sinistra come l’esplosione di Piazza Fontana a Milano nel 1969. L’Italia è stata tormentata dal crimine sia da sinistra che da destra.
La mafia, la tradizionale fonte della criminalità organizzata in Italia, originaria della Sicilia, controllava politici e imprese locali, spesso con notevole violenza interna, e assassinava giudici e politici che si opponevano loro. (In Sicilia la mafia è conosciuta come Cosa Nostra; la sua controparte napoletana è la camorra.)
La campagna Mani Pulite
Gli anni ’90 hanno visto la campagna anticorruzione Mani Pulite, o “Mani pulite”, per ripulire la vita pubblica. Sebbene ci sia un certo cinismo sui risultati, la campagna ha segnato una rottura con la politica estremista violenta degli anni ’60 e ’70 e l’emergere di un governo più tradizionale. Dopo importanti riforme elettorali, le elezioni del 1996 furono una lotta tra i vecchi partiti di opposizione e un gruppo di nuovi arrivati, gli ex comunisti e i loro alleati contro una coalizione di destra formata in fretta e furia composta dai neofascisti riformati, un gruppo in rapida crescita partito separatista del nord, la Lega Nord conosciuta anche come Lega, e Forza Italia, guidata dal magnate dei media e uno degli uomini più ricchi del mondo, Silvio Berlusconi. Per cinquant’anni dopo la guerra, l’Italia era riuscita a tenere fuori dal governo nazionale i suoi due estremi, fascismo e comunismo. I comunisti erano il secondo partito più grande e meglio organizzato, ma furono esclusi a causa della paura del marxismo della Guerra Fredda. I neofascisti erano visti come troppo strettamente associati al governo di Mussolini.
Ora i vecchi antagonisti hanno cambiato immagine e oggi sia la destra che la sinistra cercano di presentarsi come “mainstream”. Gli ex comunisti (ribattezzato Partito Democratico della Sinistra, o PDS) sono stati i protagonisti della coalizione di centrosinistra che ha guidato il Paese dopo il 1996 e ha presieduto le rigorose riforme fiscali che hanno permesso all’Italia di aderire all’Unione monetaria europea nel gennaio 1999.
L’età di Berlusconi
Nelle elezioni del 2001, Silvio Berlusconi, capo di Mediaset e di una serie di altri interessi economici nazionali e internazionali, e leader della coalizione di Forza Italia nel Parlamento italiano, è diventato primo ministro. L’anno successivo, l’Italia ricoprì la presidenza dell’Unione Europea.
Berlusconi è stato il primo ministro più longevo nella storia italiana, ma si è dimesso nel 2011 a seguito del suo fallimento nel raggiungere una maggioranza assoluta in Parlamento e su un voto di bilancio e ha dovuto affrontare un numero crescente di scandali nella sua vita privata.
Di fronte a una coalizione senza leader, il presidente ha nominato un ex professore di economia, Mario Monti, a capo di un “governo di tecnocrati” con il compito di avviare riforme volte a rimettere in piedi la vacillante economia italiana. Lo stile di Monti era completamente l’opposto di quello di Berlusconi. Ha introdotto una serie di misure di austerità volte a riequilibrare l’economia italiana, in particolare tagliando i “vantaggi” dei politici, rivedendo il piano pensionistico anticipato e generoso dei dipendenti statali e indagando e attaccando l’evasione fiscale.
La coalizione di governo di Monti è caduta dopo due anni, nel 2013, in seguito al ritiro di Forza Italia di Berlusconi. La Camera dei Deputati ha nominato un nuovo presidente del Consiglio, Enrico Letta, nel 2013, sostituendolo con Matteo Renzi nel 2015. Dal 2011, quindi, l’Italia ha tre primi ministri ma nessuna elezione generale.
Nel 2016 Matteo Renzi si è dimesso dalla presidenza dopo aver perso un voto referendario sulla riforma costituzionale e, dopo un governo di diciotto mesi sotto Paolo Gentiloni, è subentrata una nuova coalizione guidata da Giuseppe Conte sotto il presidente Sergio Matarella. Il nuovo governo era composto da due partiti, la Lega populista di destra (ex Lega Nord) e il Movimento Cinque Stelle di Beppe Grillo. Il politico più schietto è stato il vicepremier Matteo Salvini, leader della Lega e lui stesso populista di destra.
GOVERNO
In base alla sua costituzione, l’Italia è una repubblica multipartitica con un presidente eletto come capo dello Stato e un primo ministro come capo del governo. Ci sono due organi legislativi, un Senato da 325 seggi e una Camera dei Deputati da 633 seggi. Le elezioni si tengono ogni cinque anni. Il primo ministro è il leader del partito o della coalizione che vince le elezioni. Il paese è diviso amministrativamente in venti regioni che riflettono in misura considerevole i suoi costumi e il suo carattere regionali tradizionali.
POLITICA
La politica in Italia è conflittuale, a livello di strada a volte è stata omicida, ma alla fine si tratta sempre di arte di accogliere.
Alcune città italiane come Bologna sono famose per la loro politica di sinistra e le grandi e prospere regioni “rosse” del centro-nord di Toscana, Emilia-Romagna e Marche hanno una lunga tradizione comunista. Negli anni, però, la politica italiana è diventata più centrista e il Paese sembra assestarsi in un’alternanza di coalizioni di centrosinistra e centrodestra. Tuttavia, come in alcuni altri paesi dell’UE, il populismo si è affermato in Italia con il Movimento Cinque Stelle e la Lega.
Al di là delle ideologie in competizione, quando due personalità forti all’interno di un partito politico si scontrano, il perdente spesso fonda un altro partito, che poi entra a far parte di una delle maggiori coalizioni.
Nel 2019 c’è stata una svolta a destra, guidata in gran parte dal partito leader, la Lega, sotto Matteo Salvini. Dopo la disgrazia dell’ex primo ministro Silvio Berlusconi e il regno dei primi ministri “tecnocratici” Prodi, Monti, Letta e Renzi, la mossa ha capitalizzato sulla percezione di una divisione élite/popolo per attaccare il governo in carica su immigrazione clandestina, criminalità, corruzione, insicurezza e la stessa “Unione Europea”. L’alleanza tra Lega e Movimento Cinque Stelle li ha portati al potere come governo di coalizione nelle elezioni del maggio 2018.
L’ECONOMIA
Cinquant’anni fa l’Italia era in gran parte un’economia agraria. Ora è la terza economia dell’Eurozona e l’ottava al mondo per PIL nominale. Anche oggi esiste una notevole disparità tra il nord e il centro Italia, dove il tenore di vita è significativamente più alto della media UE, e parti del sud Italia (il Mezzogiorno), dove il tenore di vita è significativamente più basso.
L’Italia ha la terza riserva aurea mondiale ed è un produttore leader e l’ottavo esportatore mondiale. Detto questo, soprattutto dalla recessione della fine degli anni 2000, ha sofferto di bassi tassi di crescita e aumento della disoccupazione, accompagnati da un forte aumento del debito pubblico. Nell’ultimo trimestre del 2019 l’economia è rimasta stagnante, pur con qualche segnale positivo nel commercio estero e nella produzione industriale. Ma l’arrivo della pandemia di COVID-19 a fine febbraio 2020, e le misure di contenimento imposte dal governo, hanno avuto un profondo impatto sull’economia, alterando le decisioni strategiche di investimento e le possibilità produttive. Nel 2020 era prevista una marcata contrazione del PIL (-8,3 per cento) seguita da un parziale recupero nel 2021 (+ 4,6 per cento).
Sebbene famosa per i suoi tesori d’arte storici, l’Italia colpisce il visitatore come una nazione moderna in continua evoluzione. È anche una nazione relativamente giovane. Questo si riflette spesso in una mentalità di “arricchimento veloce” di sfrenato mercantilismo. Molte aree di bellezza naturale sono state rovinate dallo sviluppo immobiliare indiscriminato, in particolare lungo le coste.
La vita imprenditoriale italiana è piena di contraddizioni. È dominato da piccole imprese con personale ridotto, spinte dal desiderio di evitare la tassazione e le leggi sul lavoro. Ma è anche guidato da aziende internazionali di grande grinta, talento e ingegnosità. Come sottolinea l’ex direttore della rivista Economist, Bill Emmott, in Good Italy, Bad Italy, le aziende italiane fanno bene quando si internazionalizzano. L’Italia è leader mondiale nella moda, automobili, cibo e beni di lusso, con marchi come Prada, Ferrari e Nutella, il cui fondatore e presidente Michele Ferrero, l’uomo più ricco d’Italia, è morto nel 2015 all’età di ottantanove anni.