Vanaf de top van de campanile van San Marco, hoog boven het plein, kunnen bezoekers genieten van uitzicht op de stad, de lagune en, als het zicht het toelaat, de toppen van de Alpen. Vanaf hier demonstreerde Galileo zijn telescoop aan Doge Leonardo Donà in 1609. Om dat te doen zou hij de interne hellingbaan hebben beklommen, maar de toegang is tegenwoordig via een li.
De eerste toren, voltooid in 1173, werd gebouwd als een vuurtoren om zeevaarders in de lagune te helpen. Het nam een minder welwillende rol aan in de Middeleeuwen, toen overtreders werden opgesloten – en in sommige gevallen moesten ze sterven – in een kooi die vlakbij de top hing. In juli 1902 stortte de toren zonder enige waarschuwing in. De enige slachtoffers waren de Loggetta aan de voet van de toren en de kat van de bewaarder. Donaties stroomden binnen en in 1903 werd de eerste steen gelegd voor een nieuwe campanile “dov’era e com’era” (“waar het was en zoals het was”). De nieuwe toren werd geopend op 25 april (het feest van San Marco), 1912.