Milaan is zowel een unieke plek in Europa als een karakteristieke Noord-Italiaanse stad. Milaan, de grootste stad (en het hart) van Lombardije, staat synoniem voor haute couture en Europese topcultuur. Dit is niets nieuws. Tijdens de periode van Spaanse en Oostenrijkse heerschappij, die duurde tot de Italiaanse hereniging, was Milaan een centrum voor cultuur in de regio. Het operagebouw was beroemd en het was een van de vele Europese steden die wedijverden als belangrijke culturele centra in de periode voorafgaand aan de revolutie.
Inderdaad, een groot deel van de geschiedenis van Milaan in de vroegmoderne tijd werd gekenmerkt door buitenlandse heerschappij, maar daarvoor was Milaan het centrum van de belangrijkste staat in Noord-Italië: het hertogdom Milaan, dat achtereenvolgens werd geregeerd door de dynastieën Visconti en Sforza. De hertogen van Milaan waren technisch gezien vazallen van het Heilige Roomse Rijk, maar ze waren eigenlijk condotierri die een aantal belangrijke steden van Lombardije regeerden met Milaan in het centrum. Vanwege de ligging in Noord-Italië was Milaan een handige toegangspoort tot zowel Frankrijk als de Duitstalige landen.
Door deze locatie kon Milaan worden beïnvloed door de rijke cultuur van de late middeleeuwen in Frankrijk en andere aangrenzende regio’s. Milaan was ook de plaats van een bijzonder Lombardisch cultureel leven, met kleine oorlogen, hoofse romances en intriges. Lombardije werd, net als het grootste deel van Noord-Italië, meegesleurd in de Guelph- en Ghibellijnse oorlogen van de middeleeuwen. Milaan, als de belangrijkste stad in de regio, slaagde erin zijn buren te onderwerpen aan de Visconti-dynastie. Er zijn veel kerken en andere monumenten uit de Visconti-periode, en deze plekken zijn vaak herkenbaar aan het biscione-symbool van het Visconti-huis: het beeld van een gigantische slang die een man in zijn geheel opslokt.
Milaan viel onder de invloed van de familie Sforza toen een condotierro, Francesco Sforza, Milaan in 1450 veroverde om de vierde hertog van Milaan te worden. Dit was de periode van de late middeleeuwen en vroege renaissance, een tijdperk van culturele ontwaking, die Milaan in die tijd tot een interessante plek moet hebben gemaakt om te wonen. Het probleem van Milaan was natuurlijk de centrale ligging in Noord-Italië. Dit betekende dat Milaan zowel een groot fort was voor de familie Sforza als een doelwit voor buitenlandse invasie door de Spanjaarden en Fransen.
Milaan was inderdaad door de Romeinen gesticht als Mediolanum, in wat toen een gebied was van een Keltische nederzetting. Mediolanum lag in de regio van Gallië Cisalpine, die in zijn vroege geschiedenis als buiten Italië werd beschouwd omdat het niet werd bewoond door Italiaanse stammen maar door Kelten en anderen. In feite hebben de Romeinen verschillende steden gesticht, Mediolanum genaamd, waarvan het moderne Milaan de bekendste is. In feite werden de steden Evreux en Saintes in Frankrijk door de Romeinen ook Mediolanum genoemd, wat mogelijk het centrum van een Keltische stamconfederatie aangaf.
Milaan bereikte een hoogtepunt in de late middeleeuwen onder de Sforza-dynastie, maar dit zou van korte duur zijn. De Fransen onder Lodewijk XII vielen Italië aan het begin van de 16e eeuw binnen, wat leidde tot een belangrijke fase van de beroemde Italiaanse oorlogen die het grootste deel van Italië voor meer dan tweehonderd jaar onder de controle van buitenlandse mogendheden zouden laten. De belangrijkste oorzaak van de Italiaanse oorlogen waren de verschillende claimanten van de troon van het koninkrijk Napels, maar omdat legers door Noord- en Midden-Italië moesten trekken om Napels te bereiken, waren dit de gebieden die het meest verwoest waren. Milaan werd veroverd door de Fransen en Rome werd geplunderd door muitende troepen in 1527. Dit was een donkere periode voor Milaan en voor Italië, hoewel de eeuwen die volgden uiteindelijk zouden leiden tot een culturele bloei, zij het onder buitenlandse invloed.
De locaties van Milaan zijn een mix van vroeg-Romeinse locaties, middeleeuwse locaties uit de Visconti- en Sforza-periodes, en locaties uit de periode van de Habsburgse heerschappij tot de barok- en rococo-periodes. Dit betekent dat Milaan net zo opmerkelijk is vanwege de Romeinse bogen en middeleeuwse kerken als vanwege de barokke paleizen en tuinen. Milaan vertegenwoordigt daarom, net als andere locaties in Italië, de verschillende verschillende periodes die Italië heeft doorgemaakt op een manier die vrij uniek is in Europa. Landen als Frankrijk, Spanje en Groot-Brittannië worden gekenmerkt door perioden van soepele overgang door tijden van vrede, terwijl men in Italië wordt geconfronteerd met de ruïnes van verwoeste steden en beschavingen en de vestingwerken van bijna constante oorlogvoering.
Net als de Phoenix slaagde Milaan er altijd in om uit de as van de oorlog in de regio te herrijzen. Milaan is inderdaad het centrum van de rijkste regio van Italië, de thuisbasis van de beurs van Italië, het voetbalteam van AC Milan en bedrijven zoals Alfa Romero en andere economische grootmachten. Milaan is het economische centrum van Italië, ook al ligt de hoofdstad in Rome, en de meeste buitenlandse bedrijven in Italië hebben hun hoofdkantoor in Milaan.
Natuurlijk is Milaan ook gevuld met toeristische bezienswaardigheden, en als u van plan bent Milaan te bezoeken, doet u dit waarschijnlijk eerder om deze te zien dan om economische redenen. Omdat er zoveel is om de reiziger naar Milaan te trekken, kun je gemakkelijk andere aspecten van het goede leven van Milaan in je reizen verwerken, zoals winkelen of het verkennen van de kastelen en wijngaarden in de regio. Omdat Milaan in het centrum van de welvarende en prachtige regio Lombardije ligt, nemen veel reizigers bezoeken aan naburige steden op in hun Milanese reis.
Lombardije is de dichtstbevolkte regio van Italië, met meer dan 10 miljoen inwoners, ongeveer een zesde van de Italiaanse bevolking. Er zijn veel steden die een bezoek waard zijn in deze regio, maar enkele van de meer prominente zijn Pavia, Mantua, Lodi, Cremona, Brescia, Bergamo en natuurlijk Como, dat aan de voet van het gletsjermeer Como ligt. Uw reis naar Milaan en Lombardije kan worden aangepast aan uw behoeften, maar hieronder vindt u een lijst met de grootste trekpleisters in de regio:
• Civica Galleria d’Arte Moderna
• Naviglio-kanaal
• Cimitero Monumentale
• Sant’Ambrogio
• Pinatoteca di Brera
• Operagebouw La Scala
• San Maurizio
• Galleria Vittorio Emanuele II
• Castello Sforzesco
• Santa Maria delle Grazie (en Leonardo’s Laatste Avondmaal)
• Como
• San Salvatore-Santa Julia in Brescia
• Mantua
• Kathedraal van Milaan
Op drie na bevinden deze locaties zich alle in de stad Milaan zelf, terwijl de andere gemakkelijk bereikbaar zijn per trein of ander vervoer. Door deze sites te bezoeken, kan de reiziger de belangrijkste historische, artistieke en architecturale sites in de regio bekijken, hoewel er zoveel te zien is in Milaan dat het voor velen moeilijk is om alle sites te bereiken in de tijd dat ze hebben. Een reiziger die bijzonder geïnteresseerd is in kunst, kan ook de verschillende musea die hier niet zijn genoemd, zoals het Museo Bagatti Valsecchi en het Poldi-Pezzoli Museum, aan hun reisschema toevoegen.
Civica Galleria d’Arte Moderna
Milan’s Modern Art Gallery is een must-see voor elke reiziger naar Milaan. De galerij is gehuisvest in de Villa Reale, het gebouw waar Napoleon woonde toen hij Milaan bezocht. Het werd aan het einde van de 18e eeuw gebouwd voor de adellijke familie Belgioso. Deze galerij herbergt kunst uit de 18e tot de 20e eeuw, voornamelijk van prominente Franse en Italiaanse schilders zoals Manet, Gauguin en Filippini, maar het bevat ook werken van onder meer Vincent van Gogh. Het gebouw heeft ook tijdelijke tentoonstellingen en de site is ook een bezoek waard vanwege de ligging en de architectonische waarde van het hoofdgebouw.
Naviglio-kanaal
Grachten trekken altijd reizigers, vooral degenen met romantische bedoelingen. Hoewel de grachten van Venetië misschien beroemder zijn, is de Naviglio de deelnemer van Milaan in de beste Italiaanse kanaalrace. De Naviglio is bezaaid met elegante cafés en muzieklocaties, en het is mogelijk voor reizigers om boottochten te maken over het stille water. Dit is een populaire site om ’s nachts te bezoeken, en het kan gemakkelijk worden opgenomen in een reisschema van Milaan, waarbij ook overdag andere sites worden bezocht. In het voorjaar wemelt de omgeving van het kanaal van de bloemen en zijn er verschillende markten die in de buurt opduiken.
Cimitero Monumentale
De Cimitero Monumentale is zowel een begraafplaats, zoals de naam al aangeeft, als een openluchtsculptuurgalerij. De Cimitero Monumentale, een van de twee grootste begraafplaatsen in Milaan, dateert uit 1866 en is sindsdien gevuld met mausoleum in de vorm van Griekse tempels, kapellen, obelisken en kunstwerken. Een van de belangrijkste dingen om hier te zien is de Famedio, die bij de ingang staat. Het is de hoofdkapel van de begraafplaats en is gemaakt in neo-middeleeuwse stijl, net als veel van de andere gebouwen hier. Veel van de graven en monumenten hebben ook een Art Nouveau-flair, wat gezien de tijdsperiode geen verrassing zou moeten zijn. Enkele van de opmerkelijke mensen die hier begraven zijn, zijn Alessandro Manzoni en de Italiaanse schilder Francesco Hayez.
Sant’Ambrogio
Sant’Ambrogio is een enorme Milanese kerk en een belangrijk voorbeeld van Romaanse architectuur. Het dateert uit de jaren 1100, hoewel delen van de kerk uit de 9e eeuw en vroeg stammen. De eerste kerk hier werd inderdaad in 386 gebouwd door de heilige Ambrosius, de patroonheilige van de stad Milaan. Deze kerk is de droom van een kunsthistoricus, omdat ze voorbeelden bevat van kunst uit de middeleeuwen, toen kerken de belangrijkste sponsors van kunst in Europa waren. Bezoek zeker de verschillende altaren en sarcofagen terwijl je hier bent.
Pinatoteca di Brera
Dit gebouw was oorspronkelijk een college van de jezuïeten, maar het is sinds het einde van de 18e eeuw een kunstgalerie. Dit gebouw bevat naast de galerij ook een observatorium en een bibliotheek. De kunst is hier op verschillende manieren verzameld, onder meer uit de vele kerken die in de twee eeuwen sinds de Franse Revolutie zijn gesloopt of gesloten. De galerij bevat kunstwerken van Titiaan, Veronese, Moroni en Tintoretto, evenals vele anderen. Er zijn ook fresco’s van Bramante van de Umbrische school. De kunst eindigt hier niet. Er is een bekend schilderij van Raphael dat je gezien moet hebben, evenals werken van de Vlaamse meesters Rubens en Van Dyck, en werken van El Greco en Modigliani. Op de binnenplaats zullen reizigers worden opgewacht door een uitstekend beeldhouwwerk van Napoleon Bonaparte door Canova.
Operagebouw La Scala
La Scala wordt door velen beschouwd als het belangrijkste operahuis van Europa, een positie die het sinds de 18e eeuw bekleedt. In die tijd was opera behoorlijk populair in Europa, en La Scala was de locatie van vele premières van bekende componisten als Salieri, Rossini en Verdi. Het operaseizoen begint hier in december en duurt tot en met mei, maar het kan erg moeilijk zijn om aan tickets te komen. Er is ook een theatermuseum in het operagebouw, waar u een verzameling belangrijke historische kostuums kunt zien.
San Maurizio
San Maurizio is een van de vele religieuze bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn in Milaan. Inderdaad, hoewel toeristen vaak naar Italië komen voor de Romeinse ruïnes, de stranden of de romantische bezienswaardigheden van Toscane en Florence, zijn veel van de meest opvallende monumenten van Italië van de religieuze variëteit. Daar is in Milaan geen gebrek aan. Milaan en de regio Lombardije in het algemeen bevatten inderdaad een aantal opmerkelijke sites uit een zeer vroege periode. San Maurizio wordt door sommigen beschouwd als een van de mooiste kerken in Milaan vanwege het interieur uit de jaren 1500. Deze kerk behoorde tot een klooster en werd gebouwd op de plaats van een Romeins circus en delen van de Romeinse muren van Mediolanum. Deze maken nu deel uit van het Civic Archaeology Museum waarvan de San Maurizio-kerk deel uitmaakt.
Galleria Vittorio Emanuele II
De Galleria Vittorio Emanuele is een van de meest luxueuze winkelcomplexen ter wereld. Deze galerij werd inderdaad gebouwd in een tijd dat Italië net was verenigd, en er was een verlangen naar grote monumenten zoals deze om te laten zien dat Italië een natie was die vergelijkbaar was met landen als Frankrijk en Groot-Brittannië. Het is inderdaad moeilijk te geloven dat dit weelderige gebouw met zijn glazen plafond in de eerste plaats werd gebouwd om te winkelen, hoewel zelfs de Romeinen bekend stonden om hun grote architecturale knowhow in hun commerciële basilieken. Dit gebouw werd opgetrokken tussen 1865 en 1877 en het was de grootste winkelgalerij op het Europese continent toen het werd opgericht.
Castello Sforzesco
Dit fort was het regeringscentrum van de Sforzas die van 1450 tot het begin van de 16e eeuw over Milaan regeerden. Leden van deze familie bestaan nog steeds, hoewel ze hun politieke bekendheid in de Italiaanse oorlogen verloren. Er bestaan zelfs nog leden van de vroegere Visconti-familie, waaronder de beroemde Italiaanse regisseur Luchino Visconti die actief was in de jaren ’60 en ’70. Het Castello Sforzesco is een enorm kasteel dat getuigt van de noodzaak om de militaire functie af te stemmen op de civiele behoeften. Dit was een tijd van oorlog en een bezoek aan het Castello Sforzesco is als een aangename reis terug in de tijd.
Santa Maria delle Grazie (en Leonardo’s Laatste Avondmaal)
Deze gotische kerk is om verschillende redenen een bezoek waard, niet in de laatste plaats omdat hier het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci wordt gehouden. Deze kerk is gebouwd van baksteen, wat meer kenmerkend is voor Lombardije en Noord-Italië in het algemeen dan Zuid-Italië. Hoewel de kerk in de Tweede Wereldoorlog zwaar werd beschadigd, is ze gerestaureerd, inclusief de kunst in de koepel die was afgedekt. De belangrijkste trekpleister van de kerk is natuurlijk het Laatste Avondmaal, dat op een muur is geschilderd. Het werd gemaakt tussen 1495 en 1497 en is een van de belangrijkste werken van de Italiaanse Renaissance.
Como
De stad Como ligt aan de voet van het Comomeer, een van de vele meren in dit Alpengebied van Noord-Italië. Como is bewoond sinds de Romeinse tijd en het is een van de vele sites die beweren de geboorteplaats te zijn van de dichter Catullus. Como wordt ook geassocieerd met zowel Plinius de Oudere als Plinius de Jongere, evenals met Cosima von Bulow, de tweede vrouw van Richard Wagner, die beroemd werd gespeeld door Silvana Mangano in de film Ludwig van de Lombardische zoon Luchino Visconti. Como is een bezoek waard vanwege het prachtige meer, pittoreske stadjes en de vele villa’s in de regio. Het is niet moeilijk om Como in uw reizen op te nemen, maar zorg ervoor dat u uw chequeboek meeneemt.
San Salvatore-Santa Giulia in Brescia
Brescia is een pittoresk stadje aan de voet van de Alpen in Lombardije. Het is gevuld met een aantal belangrijke bezienswaardigheden, hoewel het in Italië misschien het best bekend staat als een industriële stad. Het San Salvatore-Santa Julia-complex in Brescia stond op de werelderfgoedlijst van UNESCO vanwege de kloostergebouwen uit de periode van de Lombardische koningen (ca. 8e eeuw), evenals de overblijfselen van Romeinse gebouwen, zoals een Romeins theater en forum. In de Romeinse tijd stond deze stad bekend als Brixia.
Mantua
Mantua is een Lombardische stad die nauw verbonden is met de kunst van de late middeleeuwen en de vroege renaissance. Deze stad was aan drie kanten omringd door water, wat het hielp om het te beschermen tegen de frequente invasies die het leven in Noord-Italië kenmerkten, maar waardoor het misschien ook een wat ongezond klimaat had. Het Mantua van vandaag is echter een mooie stad vol met de monumenten van de familie Gonzago, die van de lokale Podesta naar de hertog van Mantua ging, totdat hun lijn in de 18e eeuw mislukte. Hier kunnen reizigers de historische oude stad zien, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, evenals talrijke kerken en palazzo-musea.
Kathedraal van Milaan
Il Duomo is misschien wel de site die bezoekers het meest willen zien als ze naar Milaan komen, daarom hebben we deze voor het laatst bewaard. De kathedraal van Milaan, in het Italiaans bekend als Il Duomo, werd gebouwd over een periode van 600 jaar. De kathedraal werd gebouwd in 1386, tijdens de middeleeuwen, en werd pas in de jaren zestig voltooid. Het werd begonnen door de toenmalige aartsbisschop van Milaan en is nog steeds het centrum van het aartsbisdom Milaan. Toen het begon, werd de stad geregeerd door de Visconti, die graag een monument voor hun macht in hun hoofdstad wilden creëren.
Il Duomo is misschien het best bekend om zijn uitgebreide façade met zijn vele kleine torenspitsen. De wens om de façade van de kathedraal af te werken was eigenlijk het werk van Napoleon, die erop uit was hier tot koning van Italië te worden gekroond. Napoleon werd hier gekroond, hoewel het erop lijkt dat de eerste façade pas decennia later werd voltooid. De overige details van de buitenkant werden pas in 1965 voltooid en de kathedraal is onlangs het toneel geweest van renovatiewerkzaamheden in de 21e eeuw.
De kathedraal van Milaan is een bezoek waard vanwege de fantastische façade, de sculpturen en glas-in-loodramen, het enorme interieur en de kunstwerken verspreid over de historisch belangrijke ruimte. Het is ook mogelijk voor toeristen om over de ruige te lopen. De kathedraal bevat verschillende kapellen met belangrijke graven, reliekschrijnen en kunstwerken. Bij de ingang van de kathedraal kunnen toeristen zelfs onder het kathedraalplein afdalen om de overblijfselen van vroegchristelijke monumenten (4e eeuw) te zien.