O centro comercial de Veneza, o Rialto leva o nome de rivo alto (banco alto) e foi uma das primeiras áreas de Veneza a ser habitada. Um distrito financeiro e depois comercial, continua sendo uma das áreas mais movimentadas e agitadas da cidade. Moradores e visitantes se acotovelam entre as barracas coloridas de Erberia (mercado de frutas e vegetais) e Pescheria (mercado de peixes), enquanto multidões se reúnem na famosa Ponte de Rialto, procurando souvenirs ou fazendo uma pausa para observar o turbilhão de atividades no Grand. Canal abaixo.
San Giacomo di Rialto
A primeira igreja construída neste local teria sido fundada no século V, tornando-a a igreja mais antiga de Veneza. O edifício atual data entre os séculos 11 e 12, enquanto grandes trabalhos de restauração ocorreram em 1601. O pórtico gótico original e o enorme relógio de 24 horas do século XV em sua fachada são as características mais marcantes da igreja.
A figura de pedra agachada do outro lado da praça é o chamado Gobbo (corcunda) do Rialto. No século 16, isso foi uma visão bem-vinda para pequenos infratores que foram forçados a correr o desafio da Praça de São Marcos até esta praça em Rialto.
Rialto Markets
Os venezianos vêm ao mercado de frutas e vegetais de Erberia para comprar produtos frescos há centenas de anos. Barcaças pesadamente carregadas chegam ao amanhecer e descarregam suas caixas no cais do Grande Canal. Os produtos locais incluem radicchio vermelho de Treviso e aspargos suculentos e alcachofras bebê das ilhas de Sant’Erasmo e Vignole. No vizinho mercado de peixes de Pescheria estão à venda linguado, sardinha, raia, lula, caranguejo, amêijoa e outras espécies de frutos do mar e peixes.
Ponte Rialto
Poucos visitantes deixam Veneza sem cruzar a icônica Ponte Rialto. A mais antiga das quatro travessias do Grande Canal, é um lugar maravilhoso para observar a atividade constante dos barcos nas águas abaixo. As pontes de pedra foram construídas em Veneza já no século XII, mas só em 1588, após o colapso, deterioração ou sabotagem de estruturas de madeira anteriores, foi realizado um concurso para o projeto de uma nova ponte de Rialto a ser construída pedra. Andrea Palladio, Jacopo Sansovino e Michelangelo estavam entre os candidatos eminentes, mas após meses de deliberação foi o apropriadamente nomeado Antonio da Ponte quem ganhou a comissão. As obras foram concluídas na ponte de 48 m (157-) em 1591. Até 1854, quando a Ponte Accademia foi construída, a Ponte Rialto permaneceu como o único meio de atravessar o Grande Canal a pé.