Có một vài điều làm nên nét độc đáo của Ý. Địa lý và vị trí của Ý có nghĩa là quốc gia này là mục tiêu của các cuộc di cư và xâm lược kể từ trước khi lịch sử ghi lại. Thật vậy, có những di tích quá cũ, rõ ràng là từ thời tiền La Mã và tiền Etruscan, đến nỗi các nhà khảo cổ học chỉ có thể suy đoán xem ai đã xây dựng chúng. Các nhà sử học thậm chí không chắc người Etruscans hay người La Mã đến từ đâu.
Điều độc đáo về điều này là nó có nghĩa là lịch sử Ý chứa đầy những câu hỏi thú vị chưa có câu trả lời. Ngoài ra, người dân Ý ngày nay có lẽ đại diện cho một loại hồ sơ sống của nhiều dân tộc khác nhau đã đi qua đây. Mặc dù hầu hết các quốc gia ở châu Âu có thể chứng thực một nền dân tộc học phức tạp, nhưng có lẽ ít quốc gia nào có được sự không đồng nhất lâu dài như vậy, với các di tích phù hợp, như Ý. Khi người ta nhớ rằng Ý đã không trở thành một quốc gia thống nhất cho đến năm 1861, một khía cạnh độc đáo khác xuất hiện.