Fra toppen af San Marco’s campanile, højt over piazzaen, kan besøgende nyde udsigten over byen, lagunen og synligheden tillader det, Alpernes toppe. Det var herfra, at Galileo demonstrerede sit teleskop til Doge Leonardo Donà i 1609. For at gøre det ville han have besteget den indre rampe, men adgangen i dag er via en li.
Det første tårn, færdigt i 1173, blev bygget som et fyrtårn for at hjælpe navigatører i lagunen. Det indtog en mindre velvillig rolle i middelalderen, da lovovertrædere blev fængslet – og i nogle tilfælde le at dø – i et bur, der hang nær dets topmøde. I juli 1902 kollapsede tårnet med lidt advarsel. De eneste tab var Loggetta ved foden af tårnet og forvalterens kat. Donationer flød ind, og i 1903 blev grundstenen lagt til en ny campanile “dov’era e com’era” (“hvor den var og som den var”). Det nye tårn åbnede den 25. april (Markusfesten), 1912.