Der er et par ting, der gør Italien unik. Italiens geografi og placering har betydet, at denne nation var målet for migration og invasioner siden før registreret historie. Faktisk er der monumenter så gamle, klart fra førromersk og før-etruskisk tid, at arkæologer kun kan spekulere i, hvem der har bygget dem. Historikere er ikke engang sikre på, hvor etruskerne eller romerne selv kom fra.
Det unikke ved dette er, at det betyder, at italiensk historie er fyldt med interessante, ubesvarede spørgsmål. Også italienske folk repræsenterer i dag sandsynligvis en slags levende optegnelse over de mange forskellige folk, der passerede her. Selvom de fleste lande i Europa kan vidne om en kompleks etnohistorie, er der måske få, der har en så langvarig heterogenitet, at monumenterne matcher, som Italien. Når man også husker, at Italien først blev en samlet nation før 1861, dukker et andet unikt aspekt op.