Topoplevelse i Italien
Evigt Rom
Når caput mundi (verdens hovedstad) blev Rom legendarisk affødt af en ulvesyget dreng, voksede det til at blive Vesteuropas første supermagt, blev det åndelige midtpunkt i den kristne verden og er nu opbevaringssted for over to årtusinder europæisk kunst og arkitektur. Fra Pantheon og Colosseum til Michelangelos Sixtinske Kapel og utallige værker af Caravaggio, der er simpelthen for meget at se på et besøg. Så gør som utallige andre har gjort før dig: Smid en mønt i Trevifontænen og love at vende tilbage.
Virtuelt Venedig
Træd gennem portalerne i Basilica di San Marco og prøv at forestille dig, hvordan det kunne have været for en ydmyg middelalderlig arbejder, der glimtede de glitrende guldmosaikkupler for første gang. Det er ikke sådan en strækning-at se de millioner af små forgyldte tesserae (håndskårne glaserede fliser) smelte sammen til en enestående himmelsk vision kan få ethvert spring af menneskelig fantasi siden 1100-tallet til at virke forholdsvis mindre. Et besøg er faktisk aldrig nok; basilikaens store skala, udsøgte detaljer og lys, der hele tiden skifter, og lover uendelige afsløringer.
Tur i Toscana
Italiens mest romantiserede region, Toscana blev skræddersyet til krævende æstetik. Fra Brunelleschis Duomo til Masaccios Cappella Brancacci -kalkmalerier indeholder Firenze ifølge Unesco ‘den største koncentration af universelt anerkendte kunstværker i verden’. Ud over sine blockbuster-museer, juvelkasse-kirker og fejlfri renæssancegatebilder spreder et bølgende vidunderland af regionale mesterværker, fra den gotiske majestæt i Siena, til den Manhattan-esque skyline af middelalderlige San Gimignano, til de vinrankede bakker i Italiens mest berømte vin region, Chianti.
Spøgelsesagtig Pompeji
Frosset i sine dødsfald, de spredte, tidskrævede ruiner af Pompeji støder dig 2000 år tilbage i fortiden. Vandre gennem vogn-rillede romerske gader, overdådigt freskerede villaer og badehuse, madbutikker og markeder, teatre, endda et gammelt bordel. Derefter, i den uhyggelige stilhed, overvejer dit øje på den ildevarslende Mt Vesuvius Plinius den Yngres skræmmende beretning om byens sidste timer: ‘Mørket kom igen, aske igen, tyk og tung. Vi rejste os gentagne gange for at ryste disse af sig; ellers var vi blevet begravet og knust af vægten ‘.
Amalfikysten
Italiens mest berømte kystlinje blander superlativ skønhed og gribende geologi: kystbjerge kaster sig ud i cremet blåt hav i en lodret førsteklasses scene med bristehuller, solblegede landsbyer og frodige skove. Mellem hav og himmel leverer bjergtopstier tyrrhenske panoramaer, der passer til en gud. Selvom nogle måske hævder, at halvøens smukkeste kyst er Ligurias Cinque Terre eller Calabrias Costa Viola, var det Amalfikysten, som den amerikanske forfatter John Steinbeck beskrev som et ‘drømmested, der ikke er helt virkeligt, når du er der og … vinkende ægte, efter at du er gået ‘.
Mægtige mesterværker
En gennemse enhver kunsthistorisk lærebog vil uden tvivl fremhæve sædvanlige bevægelser i vestlig kunst, fra klassisk, renæssance og manéristisk, til barok, futuristisk og metafysisk. Alle blev smedet i Italien af et rødt løberopkald af kunstnere, herunder Giotto, da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Bernini, Caravaggio, brødrene Carracci, Boccioni, Balla og de Chirico. Find det bedste af dem i Romas Museo e Galleria Borghese og Vatikanmuseerne, Firenzes Uffizi, Venedigs Gallerie dell’Accademia, Milano’s Museo del Novecento og Napoli ‘Palazzo Reale di Capodimonte.
At tackle Dolomitterne
Skur jorden rundt, og du finder masser af højere, større og mere geologisk flygtige bjerge, men få kan matche romantikken i de lyserøde hule granit Dolomitter. Måske er det deres hårde, hakkede topmøder, de livlige nederdele af forårsblomster eller den rige cache af Ladin -legender. Så igen kan det bare være den magnetiske trækning af penge, stil og glamour på Italiens mest sagnomspundne skisportssted, Cortina d’Ampezzo. Uanset årsagen tager denne lille lomme i det nordlige Italien forførende til svimlende højder.
Fortærer Emilia Romagna
De kalder ikke Bologna ‘la Grassa’ (den fede) for ingenting. Mange af Italiens klassikere med bæltebrud kalder denne by hjem, fra mortadella og tortellini til dens varemærke tagliatelle al ragù (pasta med kødsovs). Køb den delikatesseproducerede Quadrilatero, og udflugt til byen Modena efter verdensberømt alderen balsamico. Bare lad plads til en tur til Parma, hjembyen for parmigiano reggiano ost og den uforlignelige prosciutto di Parma. Uanset hvor du kaster din gaffel, skål med et glas eller tre af regionens berømte Lambrusco eller sauvignon blanc.
Napolitansk gadeliv
Ingen andre steder i Italien er folk så bevidste om deres rolle i dagligdagsteatret som i Napoli. Og i ingen anden italiensk by udstråler dagliglivet sådan drama og intensitet. Napoli gamle gader er en scene, støbt med støjende matriarker, buldrende baristi (bartendere) og tunge-knyttede elskere. For at nyde smagen skal du dykke ned i byens grove og tørretumblede Porta Nolana-marked, en højlydt, overdådig opera med smøgende frugtleverandører, vridende fisk og skaldyr og den uimodståelige aroma af netop bagt sfogliatelle (sødet ricotta-kager).
Vægmalerier og mosaikker
Ofte betragtes som simpelthen ‘mørk’, havde den italienske middelalder en kunstnerisk glans, der er svær at ignorere. Måske var det de funklende håndskårne mosaikker af Ravennas byzantinske basilika, der gav vejledningen, men noget inspirerede Giotto di Bondone til at springe ud af skyggerne med sine vovede naturalistiske kalkmalerier i Padua’s Cappella degli Scrovegni og Basilica di San Francesco i Assisi. Med dem gav han verden et nyt kunstnerisk sprog, og derfra var det kun et kort skridt til Masaccios treenighed og renæssancens gryende lys.
Living Luxe på Comosøen
Hvis det er godt nok for George Clooney, er det godt nok for bare dødelige. Den blændende Comosø er beliggende i skyggen af de rhaetiske alper og er den mest spektakulære af Lombard-søerne, dens villaer i Liberty-stil, hvor der er filmmoguler, mode royalty og arabiske sheikhs. Omgivet på alle sider af frodigt grønt omfatter søens sirenekald haverne Villa Melzi d’Eril, Villa Carlotta og Villa Balbianello, som rødmer lyserødt med kamelier, azaleaer og rododendroner i april og maj.
Vandre den italienske riviera
For de syndige indbyggere i Cinque Terres fem sherbert-farvede landsbyer-Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola og Riomaggiore-indebar bod en langvarig og besværlig vandretur op ad den svimlende klippeside til det lokale landsbyreservat for at appellere til tilgivelse. Skaler de samme stier i dag gennem terrasserede vinmarker og bakker, der er kvalt i macchia (buskads). Efterhånden som de himmelske synspunkter udfolder sig, er det svært at tænke på en mere godartet straf.
Sardinske kyster
Det engelske sprog formår ikke nøjagtigt at beskrive de varierede blå, grønne og, i de dybeste skygger, lilla nuancer af Sardinias hav. Mens modeller, ministre og solbrunede berømtheder viner, spiser og sejler langs den blanke Costa Smeralda, forbliver meget af Sardinien en vild, rå legeplads. Slather på den solcreme og udforsk øens barske kystnære skønhed, fra Santa Teresa di Galluras nedfaldne kampesten og Golfo di Oroseis vindblæst klippeflade til den forblæste skønhed ved Costa Verdes klitter med klitter.
Piemonte på en tallerken
Piemonte er Italiens gastronomiske kraftcenter, et lystfremkaldende, knæsvækkende forjættet land med kulinariske højder. Når det er bedst i efteråret, er dette stedet at trawle gennem skoven på jagt efter prestigefyldte svampe, for at nyde dekadente kakaokryds i forgyldte caféer, for slet ikke at tale om svulmende kultstatusrøde i Slow-Food landsbyer. Lager spisekammeret i Turins spredte mademporium Eataly, nyd sjældne hvide trøfler i Alba, og sammenlign nuancerne i vintage Barolo- og Barbaresco-vine på Langhe-bakkernes skråninger.
På flugt til Paradiso
Hvis du leder efter et mind-clearing tilbagetog, skal du have dine vandrestøvler på på de 724 km markerede stier og muldyrbaner, der krydser ‘Grand Paradise’. En del af de graiske alper og den allerførste af Italiens nationalparker, Gran Paradisos rene, uberørte spredning omfatter 57 gletsjere og alpine græsgange fyldt med vilde stedmoderblomster, gentianer og alpenroser, for ikke at nævne en sund befolkning af alpine ibex, hvis beskyttelse parken var oprindeligt etableret. Det eponymiske Gran Paradiso -bjerg (4061m) er parkens eneste top, der er tilgængelig fra den rolige Cogne.
Nyd Sicilien
‘Lad pistolen være. Tag cannoli. ‘ Selv gangsterne i Francis Ford Coppolas The Godfather kunne ikke modstå en siciliansk bid. Sur, krydret og sødlig afspejler smagene på Sicilien årtusinder af tværkulturelle påvirkninger-græsk, arabisk, spansk og fransk. Skub i gylden panelle (kikærtefritter) i Palermo, duftende couscous i Trapani og chili-pigget chokolade i Modica. Fra Palermos Mercato di Ballarò til Catanias Pescheria sprudler markedsboder med lokale delikatesser: Bronte pistacienødder, briny oliven, glitrende sværdfisk og nøddeagtig Canestrato -ost. Bare lad plads til et stykke sød siciliansk cassata.
Barok Lecce
Der er barok, og så er der barocco leccese (Lecce barok), den hyper-ekstravagante spin-off, der definerer mange en pugliansk by. At gøre det hele muligt var den lokale sten, så umuligt blød, det fik kunsthistoriker Cesare Brandi til at hævde, at den kunne skæres med en penkniv. Håndværkere kæmpede om stadig større højder af kreativitet, trængsel i facader med hvirvlende vegetaldesign, gargoyles og mærkelige zoomorfe figurer. Dronningen af den arkitektoniske afgrøde er Lecces Basilica di Santa Croce, så vanvittigt detaljeret sagde Marchese Grimaldi, at det fik ham til at tro, at en galning havde et mareridt.
Skalering af Etna
Kendt af grækerne som ‘søjlen der holder himlen’, Mt Etna tel, info 095 91 63 56) er ikke kun Europas største vulkan, den er en af verdens mest aktive. De gamle troede, at kæmpen Tifone (Typhoon) boede i sit krater og lysede himlen med spektakulær pyroteknik. På 3329 m tårner det bogstaveligt talt over Siciliens joniske kyst. Uanset om du tackler det til fods eller på en guidet 4WD-tur, skalerer denne gang bombe belønninger med tårnhøje udsigt og den hemmelige spænding ved at være kommet kind til kind med en tårnhøj trussel.